Павильон Тысячи Механизмов (Часть 1)

Павильон Тысячи Механизмов

Шел четырнадцатый год эры Чжэн Кунь Великой Е, год Гэн-цзы по циклическому календарю. В те времена реки были чисты, моря спокойны, царили мир и изобилие.

Стояла середина лета, солнце палило нещадно.

Ивы вдоль улиц утратили весеннюю свежесть, их листья пожухли от зноя. В безветренную, безоблачную погоду воздух казался застывшим, и лишь редкое стрекотание цикад нарушало тишину улиц.

В Бяньцзине, столице Великой Е, располагались Восточный и Западный рынки, город делился на двадцать восемь улиц и сто восемь кварталов.

Кварталы города открывались утром и закрывались ночью по сигналу уличных барабанов.

К востоку от Южной улицы, у самой воды, стоял квартал Хуайлин.

Название «Хуайлин» отсылало к Цзиньлину на реке Циньхуай, знаменитому району развлечений, и квартал действительно был местом сосредоточения весёлых домов.

В этот час покрытые красным лаком павильоны на многочисленных лодках-цветах стояли в тишине — до вечернего открытия и начала работы оставалось еще немало времени.

Над речной гладью кружила красноклювая белая цапля, время от времени резко бросаясь к воде и поднимая рябь.

Солнце стояло высоко. Юнь Чжаочжао, прикрываясь от лучей цветастым бумажным зонтиком, неспешно подошла к одному из неприметных павильонов в квартале Хуайлин.

У входа, откинувшись в бамбуковом кресле-качалке, дремал коренастый мужчина в простой одежде — хозяин заведения. Он что-то тихонько мурлыкал себе под нос, наслаждаясь бездельем.

Юнь Чжаочжао сложила зонтик и бросила на колени хозяину туго набитый кошель.

Встретившись с его внезапно открывшимися и тут же изумленно застывшими глазами, она улыбнулась:

— Привет. Мне нужна Комната номер один категории «Небо». Я пришла к Линь Юаню.

При звуке имени «Линь Юань» лицо хозяина, только что выражавшее недовольство, мгновенно изменилось. Он взвесил в руке тяжелый мешочек с серебром, понял, что пришла важная гостья, и поспешно вскочил, расплываясь в подобострастной улыбке.

Это место называлось Красный Павильон Лянь. Затерянный среди бесчисленных весёлых домов на берегу городской реки, он был мало кому известен. Лишь немногие знали, что под вывеской Красного Павильона Лянь скрывается Павильон Тысячи Механизмов — таинственная и могущественная организация цзянху, занимающаяся сбором информации.

Информационная сеть Павильона Тысячи Механизмов охватывала всю Поднебесную, не было ничего, чего бы они не знали. В павильоне скрывались настоящие мастера своего дела, и ходили слухи, что нет такой тайны, которую не смогли бы раскрыть его агенты.

— Госпожа, прошу немного подождать.

Юнь Чжаочжао не торопилась. Войдя внутрь, она поставила зонтик на стол и стала спокойно ждать.

Хозяин лавки кивнул стоявшему рядом мальчику-слуге, и они оба быстро скрылись, а затем так же быстро вернулись. Вскоре хозяин подошел к Юнь Чжаочжао:

— Наш господин наверху. Прошу следовать за мной, госпожа.

Провожая гостью, хозяин украдкой разглядывал Юнь Чжаочжао.

Молодая девушка с поразительно красивым нефритовым лицом. Одета просто, без изысков. Тонкая талия, изящная шея, длинная коса спадает на плечо — редкостная красавица.

За поясом у нее виднелся тонкий коричневый хлыст, придававший ее красоте необычную нотку воинственности и сияния.

Найти Павильон Тысячи Механизмов в Бяньцзине могли лишь те, у кого были связи.

Но если кто-то мог с ходу назвать имя их главы, значит, этот человек был весьма непрост.

Хозяин не смел проявить небрежность, его обращение становилось все более уважительным.

— Госпожа, прошу сюда.

Юнь Чжаочжао, вспоминая исторические записи о Павильоне Тысячи Механизмов в Бяньцзине времен Великой Е, одновременно осматривала обстановку. Незаметно они поднялись на третий этаж.

Хозяин услужливо распахнул дверь и, сказав: «Господин Линь Юань здесь», — почтительно удалился.

Комната номер один категории «Небо», внутренняя часть.

Сквозь простую шёлковую занавесь виднелся стройный силуэт человека, спокойно сидящего за ней. Очертания были размытыми, нечеткими. Позади него стоял юный слуга.

В комнате курились благовония, их чистый аромат наполнял воздух, обволакивая и успокаивая. Юнь Чжаочжао мягко улыбнулась и грациозно опустилась на пол, положив руки на колени.

Слегка поправив одежду, она спросила прямо:

— Вы и есть господин Линь Юань, глава Павильона Тысячи Механизмов?

Несмотря на старание скрыть это, в ее голосе прозвучало неподдельное любопытство.

В ответ раздался тихий смешок, в котором нельзя было уловить никаких эмоций.

Линь Юань не ответил прямо, а спросил:

— Что желает узнать госпожа?

Юнь Чжаочжао налила себе чашку чая.

— Я пришла узнать три вещи, — сказала она и мысленно добавила: «А заодно и поглазеть на знаменитого Линь Юаня, каким он был в истории…»

Голос Линь Юаня из-за занавеси был очень ровным:

— В Павильоне Тысячи Механизмов слово всегда стоило тысячи золотых. Три известия, если они не слишком хлопотные, обойдутся госпоже в пять тысяч лян золота.

Пять тысяч лян золота! На эти деньги в нынешней Великой Е простой человек мог бы безбедно прожить три жизни.

Хотя Юнь Чжаочжао и ожидала, что Павильон Тысячи Механизмов не работает себе в убыток, она все же глубоко вздохнула и скривила губы.

Неофициальные хроники не врали: Линь Юань — бессердечный, ненасытный жадина, для которого существуют только деньги.

Если придешь к нему с сокровищами, он встретит тебя со всей учтивостью. Но если явишься с пустыми руками, скорее всего, тебя просто выметут за дверь.

Чтобы просто увидеть его, нужно было выложить мешочек серебра «Белый цветок» — просто чтобы «проложить путь». А цена за информацию — это уже отдельный счет.

«Проклятый Павильон Тысячи Механизмов! Неудивительно, что в будущем, когда рухнуло дерево, обезьяны разбежались. С такой-то черной душой — кому еще разоряться, как не тебе?» — мысленно возмущалась Чжаочжао, но на лице ее не отразилось никаких эмоций.

Она достала из рукава еще один узорчатый парчовый мешочек и протянула его слуге:

— Вот. У меня есть только сто лян серебра.

Слуга не двинулся с места. В комнате воцарилась тишина.

Мгновение спустя Линь Юань тихо рассмеялся и, словно не желая больше тратить время, приказал:

— Проводите гостью.

— Неужели знаменитый Линь Юань так нетерпелив? — Юнь Чжаочжао отпила полчашки чая, кончиками пальцев поглаживая стенку чашки. Она держалась совершенно невозмутимо.

Линь Юань слегка прищурился. Юнь Чжаочжао допила чай и неторопливо начала распускать пояс и развязывать одежду.

Стоявший рядом юный слуга, увидев ее действия, внезапно покраснел и резко выкрикнул:

— Дерзость!

Юнь Чжаочжао распахнула половину халата и наконец извлекла спрятанный под верхней одеждой свиток с картиной. Затем она удивленно взглянула на слугу и, повернув голову к занавеси, спросила Линь Юаня:

— Подлинник Юнь Яня. Какова его цена?

...

Слуга, решивший, что у Юнь Чжаочжао были неподобающие намерения, внезапно замер, не в силах вымолвить ни слова. Его лицо залилось краской. Он обошел занавесь, взял свиток и передал его Линь Юаню.

Свиток медленно развернулся. Линь Юань несколько мгновений внимательно изучал его, подтвердил, что это действительно подлинник Юнь Яня, усмехнулся и снова сел.

— Этот слуга только что позволил себе лишнее, прошу госпожу не принимать близко к сердцу. Говорите, что вам угодно.

«Воистину, деньги могут заставить и чертей молоть…» — Юнь Чжаочжао с трудом подавила желание закатить на него глаза и, вскинув бровь, спросила:

— Кто на самом деле стоит за Издательством Линь в квартале Дэхоу на Восточном рынке?

После недолгого молчания Линь Юань ответил:

— Юй Ван.

Юнь Чжаочжао невольно замерла.

Она приехала в Бяньцзин именно ради книжного дела. В настоящее время крупнейшим частным издателем в Бяньцзине было Издательство Линь, которое практически монополизировало всю округу и являлось ее главным конкурентом.

Значит, его покровителем был Юй Ван? Что ж, это имело смысл. В Великой Е нередко встречались скучающие члены императорского клана и вассальные князья, которые от нечего делать открывали собственные издательские мастерские.