Знатная госпожа

Знатная госпожа

Хозяин картинной галереи сиял от счастья, отдав Юнь Чжаочжао половину полученных денег, а вторую половину оставив себе.

Продажа картин была довольно прибыльным делом, но даже за полгода он не зарабатывал столько, сколько сегодня.

Юнь Чжаочжао взяла деньги.

Драгоценная бумага из тутового дерева, покрытая красными печатями.

Настоящие бумажные деньги! Банкноты такого крупного номинала она видела только в сериалах.

Ее брови нахмурились от сомнений. Юнь Чжаочжао, чувствуя неладное, спросила:

— Хозяин, вы знаете, кто купил картину?

Она оставила в галерее три картины, и качество ее работ, как назло, ухудшалось с каждым днем.

Особенно последняя — «Картина „Начало лета“». В тот день стояла ужасная жара, и она рисовала ее небрежно, лишь бы поскорее закончить.

Именно эту картину и купили.

«Неужели у какого-то коллекционера такие странные вкусы…» — Юнь Чжаочжао начала подозревать что-то неладное. Она знала себе цену. Она любила деньги, но не настолько, чтобы потерять голову и принять желаемое за действительное.

Хозяин галереи считал деньги на счетах и, оторвавшись на секунду, протянул ей конверт.

— Этого я не знаю, — сказал он. — Но покупатель оставил для вас письмо.

В конверте лежала записка, в которой говорилось, что покупатель хочет встретиться с ней в Храме Чэнхуана.

В Храме Чэнхуана поклонялись городскому божеству. Здесь всегда было многолюдно, и паломники приходили сюда со всех концов города, чтобы помолиться о благополучии.

Подумав, Юнь Чжаочжао решила пойти на встречу.

Этот таинственный покупатель был очень внимателен. Должно быть, он догадался о ее опасениях и поэтому назначил встречу в священном месте.

На следующий день Юнь Чжаочжао, взяв с собой картину, отправилась в Храм Чэнхуана.

Она шла в толпе людей с корзинами благовоний, выделяясь на их фоне свитком с картиной в руках.

Храм Чэнхуана занимал большую территорию. Несколько величественных пагод с красными стенами и черепичными крышами возвышались над землей, создавая атмосферу торжественности и величия.

Юнь Чжаочжао впервые была здесь и долго блуждала по запутанным лестницам и переходам, не находя дорогу к боковому залу.

Она уже начала отчаиваться, как вдруг услышала позади себя быстрые шаги.

— Художник Ди Фэй?

Она обернулась и увидела юношу, одетого как слуга. Он бежал к ней, держа в руках плетеную корзину с благовониями и ритуальными деньгами.

Юноша подошел ближе, его взгляд скользнул по свитку в ее руках, а затем остановился на ее лице. Похоже, он не ожидал, что художник — девушка, потому что его щеки вдруг покраснели, и он удивленно спросил:

— Вы художник Ди Фэй?

Ди Фэй — это псевдоним Юнь Чжаочжао, которым она подписывала свои картины.

Юнь Чжаочжао тоже осмотрела его. Юноша был довольно робким и худым, а когда он улыбался, на его щеках появлялись ямочки. Он выглядел очень мило.

Он повел ее по крытой галерее на восток, к павильону, над входом в который висела табличка с надписью «Зал Чистого Сердца».

Юноша проводил Юнь Чжаочжао в главный зал.

Тяжелая красная дверь со скрипом отворилась. В центре зала на коленях стояла женщина, сложив руки в молитвенном жесте. Ее окружали служанки.

Закончив молиться и поставив благовония, женщина с помощью служанок поднялась на ноги.

Повернувшись, Юнь Чжаочжао увидела ее лицо и замерла.

Женщине было около тридцати лет. Ее волосы были уложены в прическу замужней женщины, а роскошный наряд, расшитый золотом и jadeитом, придавал ей величественный вид.

У нее была белая, как фарфор, кожа, но ее красоту портило большое черное родимое пятно, которое тянулось от правого глаза до брови.

Сердце Юнь Чжаочжао забилось чаще, ее ладони вспотели.

Во времена правления императора Чжэн Кунь жила принцесса по имени Яншо. Поговаривали, что она была уродлива, как демон, с неблагоприятным родимым пятном на лбу. Она была жестокой и завистливой и часто развлекалась, издеваясь над наложницами своего мужа.

Яншо, увидев Юнь Чжаочжао, удивленно подняла брови и спокойно, но властно произнесла:

— Не ожидала, что художник Ди Фэй окажется такой юной красавицей.

Юнь Чжаочжао смотрела прямо перед собой, испытывая странное чувство.

Кто бы мог подумать, что когда-нибудь знаменитая принцесса Яншо станет ее заказчицей.

Она сделала вид, что не узнала ее, и спокойно спросила:

— Что хотела обсудить со мной госпожа?

— Присаживайся, — сказала Яншо и, расправив подол платья, села в кресло.

Юноша, который до этого стоял в стороне, тут же подбежал к Юнь Чжаочжао, протер рукавом стул и пригласил ее сесть:

— Художник, присаживайтесь, присаживайтесь.

Яншо посмотрела на него, но ничего не сказала.

Юнь Чжаочжао слегка кивнула и с улыбкой сказала:

— Благодарю.

— Мне понравились ваши картины, — спокойно сказала принцесса. — Я хочу купить их все. Вы согласны?

Ее слова звучали ровно, без каких-либо эмоций, но в них чувствовалась угроза, словно она говорила: «Попробуй только отказаться».

Юнь Чжаочжао невольно сжала в руках свиток с картиной, опустила голову и мягко спросила:

— Простите, госпожа, но чем мои картины заслужили такую честь?

— Не стоит преуменьшать свои достоинства, — ответила принцесса, обрывая ее на полуслове. Юнь Чжаочжао замолчала.

— О цене договоримся, — продолжила Яншо. — Это выгодная сделка, художник Ди Фэй. Подумайте.

Юнь Чжаочжао всегда была сообразительной. Хотя она пока не понимала, в чем дело, она знала, что все не так просто, как говорит Яншо.

«Неужели в моих картинах есть какой-то скрытый смысл?»

Если бы она не знала, кто перед ней, она могла бы отказаться. Но Юнь Чжаочжао догадалась, кто эта женщина, и не могла рисковать, ослушавшись члена императорской семьи.

Она сделала вид, что согласна, и неохотно кивнула.

Принцесса Яншо была щедра, и Юнь Чжаочжао в одночасье разбогатела. Но ей казалось, что эти деньги достались ей нечестным путем, поэтому она не стала их тратить.

Юнь Чжаочжао вела свою собственную бухгалтерскую книгу. Когда она накопит достаточно денег, то откроет свой магазин.

Она не любила рисовать, ее больше интересовали книги. Раньше ей мешали разные дела, но теперь она могла вернуться к своим планам.

Поэтому она снова обратилась к Цзи Цюйшэну.

Цзи Янь сидел за столом и читал. Услышав ее, он, не поднимая головы, спросил:

— Что ты хочешь, чтобы я написал?

— Простой роман, — без колебаний ответила Юнь Чжаочжао. — Что-нибудь популярное, чтобы хорошо продавалось.

— Какой именно роман? — Цзи Янь поднял голову и, посмотрев на нее холодными глазами, спросил: — О героях или о красавицах? О бессмертных или о призраках? Или о любви?

Его тон был довольно резким. Юнь Чжаочжао раньше не задумывалась об этом так подробно, и теперь не знала, что ответить.

Она нахмурила свои изящные брови и, опустив глаза, пробормотала:

— С твоим талантом ты можешь написать что угодно…

Цзи Янь не стал ее перебивать, но ее голос становился все тише и тише, и в конце концов она замолчала.

— Если госпожа Юнь еще не решила, о чем будет роман, — сказал он, — то мы обсудим это позже.

На этот раз Цзи Янь не отказался сразу, как раньше, но Юнь Чжаочжао почувствовала себя униженной.

Она закусила губу, ее щеки покраснели. Ей хотелось провалиться сквозь землю.

Девушка старалась казаться спокойной и равнодушной, но покрасневшие уши выдавали ее смущение. Легкий румянец разлился по ее бледным щекам.

— Если хочешь чего-то добиться, — небрежно произнес Цзи Янь, — нужно все тщательно продумать и спланировать. Если действовать импульсивно, как ты, то можно наломать дров.

Юнь Чжаочжао надула щеки и, опустив глаза, промолчала.

После этого дня Юнь Чжаочжао почти не выходила из дома. Она попросила Хуань'эр купить на улице несколько исторических книг и, притащив их домой, стала размышлять над тем, что ей написать.

История должна быть интересной, но не банальной.

Она еще не успела придумать сюжет для своего романа, как на нее свалились новые неприятности.

Принцесса Яншо снова прислала ей письмо через хозяина картинной галереи, приглашая ее во дворец и прося написать картину для домашнего праздника, который должен был состояться в следующем месяце.