— Ну, может, у него и могла бы быть обивка получше, но… — Она покачала головой. Лансий понял причину. Содержание одного только ее снаряжения стоило дорого; сапогам нужна была новая подошва, пальто — починка, а лошадям — фураж, и это лишь некоторые расходы. Ей повезло, что ее старый господин использовал хорошие поводья, которые все еще работали, несмотря на годы использования.
— Ну, не обращай внимания на мои рассуждения. Я уже благодарен, что ты учишь меня ездить.
Она усмехнулась. — Поблагодари Лошадку. Это она тебя возила.
Лошадь заржала, словно поняла. Вскоре солнце начало садиться на западе. Температура упала, и люди неохотно надели пальто и одеяла. Несмотря на ежедневные упражнения или уход за животными, они редко мылись, делая это только в случае крайней необходимости. Лансий тоже в какой-то степени перенял эту практику, считая хлопоты с купанием не стоящими усилий. Когда он все же мылся, то использовал ведро теплой воды, чистую тряпку и золу из очага вместо мыла. Чистота ценилась, но ее было трудно достичь, поэтому часто встречались случаи сыпи и других кожных заболеваний. Одежда была единственным, что предотвращало распространение запаха тела и гнилостных запахов, так как многочисленные слои ткани удерживали неприятные запахи внутри. Как человек с чувствительным обонянием, Лансий по возможности избегал неприятных запахов, но его интроверсия заставляла его неохотно говорить что-либо о своей группе. В конце концов, Стефи заметила это и они вместе перешли в группу, которая пахла меньше.
Новая группа в конце концов узнала о волосах Лансия. Несмотря на его попытки всегда прикрывать их капюшоном или дорожным плащом, он не мог скрывать их вечно. Вопреки его опасениям, никто не вел себя иначе. Мужчины интересовались его иностранным происхождением, но в целом были равнодушны. Только тогда Лансий почувствовал себя по-настоящему желанным.
Холодное время года казалось бесконечным, и люди проводили время за болтовней, игрой в кости и приготовлением еды. Когда солнце садилось, в сарае становилось тихо, за исключением бульканья котла и потрескивания огня. Несмотря на монотонную рутину, люди старались развлечь себя музыкой, рассказыванием историй или сплетнями. Как иностранец, Лансий часто оказывался в центре внимания, но он осторожно относился к раскрытию своего происхождения и давал лишь расплывчатые ответы о месте своего рождения. Монотонность продолжалась три недели. За этот период некоторые из молодых солдат улучшили свои навыки владения оружием или освоили мягкие навыки, такие как чтение и приготовление пищи. Лансий, однако, мало продвинулся за пределы основ в тренировках с мечом. Вместо этого он сосредоточился на изучении курсивного письма с помощью воскового стилуса. Лысеющий лейтенант с татуировкой на руке, веря в потенциал Лансия, предложил обучать его бесплатно, считая, что у Лансия есть потенциал и он добьется успеха.
Однажды прибыли четверо мужчин и собрали капитана и лейтенанта из укрытия Лансия. Слухи о надвигающемся нападении распространились как лесной пожар. Действительно, погода успокоилась, и снег был только по щиколотку. Когда капитаны и лейтенанты вернулись, они подтвердили слухи.
— Собирайте снаряжение. Выходим завтра на рассвете.
Укрытие ожило, начались приготовления к походу. Как и Стефи, несколько человек из группы были родом из Риверстеда. Изгнанные в предыдущем сезоне, они жаждали вернуться домой.
— Это наконец случилось, — сказала Стефи Лансию, который мог только кивнуть с чувством беспокойства.
***
На следующий день в Церезии рассвело, температура упала, задул сильный ветер. Двери сарая, которые обычно были закрыты, стояли нараспашку, и внутри горели фонари и факелы. Десятки мужчин в зимнем снаряжении были готовы к отправлению. Подобные сцены происходили в соседних городах и деревнях. После более чем месячного пребывания в укрытиях войска Арвены наконец снова отправились в поход.
Как оруженосец и ученик писаря, молодой лорд поручил Стефи и Лансию остаться позади и взять на себя заботу о припасах. Это не было удивительно. Им нужен был кто-то, кто охранял бы припасы и вел их учет.
— Надеюсь, они победят, — пробормотала Стефи, когда армия получила приказ выступить. — Иначе нам придется защищать это место только остатками и объедками.
— Насколько велика армия противника? — спросил Лансий.
— Интересуешься войной? — пошутила Стефи.
— Не особо, просто новые слова учу, — уклонился он от ответа, опасаясь, что Стефи может использовать это как предлог, чтобы тренировать его усерднее.
— Ну… трудно сказать. Но наша должна быть больше. Я бы сказала, две тысячи против нескольких сотен?
Стефи пожала плечами. Лансию было трудно в это поверить, но у него появились подозрения, когда он увидел, сколько людей маршировало с ним. Он понял, что ошибался в своем предположении о масштабах мира, в котором оказался. Хотя изначально он считал его похожим на средневековье, теперь он видел, что он больше напоминает Римскую Империю, процветавшую до средневековой эпохи. Так что это не просто лорд, а скорее римский наместник с когортами под командованием.
— А, значит, мы, скорее всего, победим, — пробормотал он, скорее себе.
Стефи покачала головой. — В войне нет ничего определенного. Обеспечить переход через реку будет непросто.
Лансий слышал, что река между Церезией и Риверстедом была широкой и имела сильное течение. Был только один узкий мост, который часто повреждался наводнениями. Силы, оккупировавшие Риверстед, наверняка понимали важность этого моста и прилагали усилия для его защиты. Похоже, это будет грязная битва… Если только… если река замерзнет. Он рассмотрел возможность того, что если река замерзнет, арвенцы смогут разделить свои силы, пересечь реку и попытаться нанести удар клещами. Однако он понял, что ничего не знает о характере лорда Арвены и о том, рискнет ли он на такой рискованный маневр.
— Стефи, — позвал он, подходя, и прошептал: — Лорд Арвены смелый?
Стефи нахмурилась и встретилась с ним взглядом. — Ланс, мы ведем кампанию посреди зимы. Если это не смелость, то я не знаю, что такое смелость.
Лансий почувствовал себя глупо, что спросил. — О, да, конечно.
Стефи расслабленно скрестила руки. — Что у тебя на уме?
— О, я просто думаю, если река замерзнет, то…
— Тогда будет легкая победа на переправе? — догадалась Стефи.
Лансий кивнул. — Да, что-то вроде того.
— Ну, ты на верном пути. Если она замерзнет, то останется только отправить наш сильнейший отряд, чтобы пересечь реку и атаковать их лагерь. Однако, — продолжила Стефи, — это не так просто. Река широкая, и она редко замерзает полностью. Ты когда-нибудь ходил по тонкому льду?
Лансий покачал головой.
— Ну, ты никогда не захочешь пересекать ее в доспехах, и уж точно не с группой бронированных людей, — предостерегла Стефи.
— Понимаю, значит, это возможно…
— Но опасно, — закончила фразу Стефи. — Наконец, если это план, то им нужно действовать быстро.
— Почему? — спросил Лансий.
— Самое холодное время было несколько недель назад. К этому времени река, возможно, уже начала таять, — сказала Стефи со вздохом. Лансий теперь понял, что время на исходе. С непредсказуемой погодой и, вероятно, укрепленным мостом, арвенцам нужно было действовать быстро. Судьба их кампании зависела исключительно от их скорости.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|