— спросил Арте, в его молодых глазах горел свирепый огонек, возможно, побочный продукт этой жестокой эпохи.
— Более или менее, мой лорд, — подтвердил Лансий.
Заинтригованный, Арте приказал:
— Пришлите оруженосцев.
Трое подростков поспешно начали считать людей вручную, каждый начиная с разной точки. Они разделили строй на три части и бежали, считая. Было очевидно, что они привыкли к этому методу.
После недолгого ожидания оруженосцы вернулись и объявили:
— Мой лорд, их 107.
Лансий внутренне обрадовался. Подсчет точно совпал с его собственным расчетом. Рыцари выглядели довольными, как и молодой лорд, который распустил строй. 107 мужчин также казались забавленными недавними событиями. Многие взгляды обратились к Лансию — уровень внимания, к которому он не привык.
Арте вернулся на свое место и спросил:
— Как тебя зовут, человек?
— Меня зовут Лансий, мой лорд, — ответил он, удивленный тем, что Арте вообще спросил. Социальная пропасть между ними была настолько широка, что обычно было бы немыслимо, чтобы Арте понадобилось запоминать имя такого низкого подданного, как он.
— Лансий, ты интересный человек. Как насчет того, чтобы присоединиться к моей свите? — Предложение Арте вызвало смешки у его рыцарей.
При этом Лансий оцепенел, пытаясь осмыслить неожиданное предложение.
***
Прошло две недели с момента прибытия вооруженной колонны. Деревья сбросили оранжевые листья, и холодный воздух с западных Таргских гор опустился на возвышенности Арвены, предвещая приближение зимы. Несмотря на обычное затишье в это время, в городе и деревнях близ Белландии наблюдался приток вооруженных людей, прибывающих из далеких городов. Большинство не задерживались и продолжали свой марш на восток. Большинство путешествовали налегке, так как припасов было в изобилии и их легко было достать так скоро после сбора урожая.
Ситуация достигла пика, когда лорд Морис из Арвены, отец Арте, прибыл в Белландию со своей личной колонной. Сегодня был второй день после прибытия лорда. Несмотря на всю военную активность и рост цен, семья Аррин продолжала жить как обычно, за исключением того, что у них поселились мать и дочь, которые были военными беженцами. Аррин с радостью приютила их в своем доме. Гости помогали по хозяйству и предлагали немного монет за еду.
Поскольку ферма пустовала на зиму, Аррин, Таня и гости отправились в шерстяную лавку. Тем временем мальчики были заняты починкой крыш, оконных ставень и заборов. Несмотря на свою подготовку, Марк выходил только в полдень на несколько часов. Интересно, что не только Марк освежал свои военные навыки. На прошлой неделе Лансий пережил довольно запоминающуюся сцену с участием себя, войск и молодого лорда.
Хотя Лансий не придавал особого значения этой встрече, другие настаивали, что он впечатлил молодого лорда, который предложил ему присоединиться. Однако Лансий считал, что молодой лорд просто шутил, поскольку он не был ни бойцом, ни способным писарем.
Когда солнце поднималось, и сегодня был день стирки, Марк и Лансий усердно терли и отбивали свою одежду деревянной колотушкой, прежде чем прополоскать ее. Внезапно снаружи раздался женский голос:
— Лансий. Я ищу Лансия.
Марк и Лансий уставились друг на друга. Лансий вытер руки от белой золы, которую они использовали как моющее средство, а Марк сразу направился вперед.
— Ух ты, женщина, да еще и не из Белландии. Никогда не думал, что такое может с тобой случиться, — саркастически прокомментировал Марк.
Лансий брызнул водой на Марка за его глупый комментарий.
— Ба! — отреагировал Марк, пытаясь шлепнуть Лансия по спине, проходя мимо, но промахнулся. В итоге он ухмыльнулся, покачал головой и вернулся к своей стирке.
Женщина прислонилась к невысокому деревянному забору, слегка опираясь руками на грубое дерево. В отличие от большинства женщин в деревне, у нее были коротко стриженые волосы.
— Я Лансий, — сказал он, подходя.
— Могу сказать по волосам, — пошутила она.
Лансий невольно нахмурился. В отличие от каштановых волос других людей, его были почти угольно-черными. Ему это не нравилось, так как выделяло его. Женщина не заметила тонкого изменения.
— Ты и правда иностранец?
— Думаю, да. Даже сейчас мне трудно говорить. — Он не скромничал; несмотря на два года и ежедневные беседы на деревенской площади, его уровень был лишь немногим выше базового.
— Я тебя достаточно понимаю.
Она выпрямилась и показала потрепанный черный гамбезон. Ее талию украшал изысканный пояс, а сбоку аккуратно висели потертые ножны.
— Я Стефи, оруженосец. Меня послали помочь тебе в предстоящем путешествии. — В конце она слегка поклонилась.
Лансий несколько раз моргнул, пытаясь осмыслить услышанное. Э-э-э… оруженосец? Сопровождать меня? Девушка…?!
Нервно Лансий догадался, почему она здесь. Он пришел к выводу, что предложение молодого лорда было реальным. Однако никто не сообщил ему об этой договоренности.
— Могу я называть вас мастер Лансий? — равнодушно спросила она.
— Э, нет, я не кто-то важный. Просто Ланса достаточно, — уточнил он.
Стефи недолго смотрела на него. Лансий заметил что-то в ее взгляде. Он был необычайно сильным и проницательным.
Не желая начинать с неправильной ноги, Лансий решил объяснить свою позицию.
— Послушайте, прежде всего, вы должны знать, что я еще не принял решения.
Она выглядела удивленной. Приглашение от знатного человека было формальностью. От него почти никогда не отказывались, либо из-за престижа и возможностей, либо из страха наказания.
— Вы случайно не боитесь предстоящей битвы?
— Это одно из опасений, да, — признал он. Жизнь для него и так была тяжелой без санитарии и антибиотиков. Добавить к этому войну было бы самоубийством.
Стефи жестко улыбнулась и объяснила:
— Будьте спокойны. Максимум, вы, вероятно, будете работать писарем.
— Но я никогда не путешествовал, и я даже не умею хорошо писать. — Признание Лансия сломало лед и заставило оруженосца усмехнуться.
— Вот почему я здесь. И Ланс, больше доверяй своим способностям. Я же была там, знаешь, когда ты считал войска.
— А… — пробормотал он.
— Войска только начали строиться. Оруженосцы только начали считать, когда ты уже закончил. Как ты это сделал? — с большим интересом спросила Стефи.
— Это просто умножение, — сказал он, но знал, что устный счет был редкостью в эту эпоху.
— Но ты даже не использовал таблицу умножения. Это удивительно, знаешь?
То, как Стефи это сказала, заставило Лансия почувствовать себя довольно гордым. Однако у него все еще были сомнения.
— Я просто фермер, ставший учителем. Я просто хочу жить в мире.
— А, так ты такой человек, — сказала она, глядя на пейзаж.
— Не уверен, что понимаю, — ответил Лансий.
— Скромный. Многие люди, получив крупицу навыка, становятся напыщенными и высокомерными.
Лансий не мог не улыбнуться ее добрым словам.
— Это твой дом? — Она указала на маленькую лачугу.
— Ага, — заметил он, не пытаясь скрыть, что живет в бедности.
— Выглядит уютно и ухоженно, если не считать прогнившей соломенной крыши и деревянных панелей, — заметила Стефи.
— Действительно, требует ремонта, — признал Лансий.
Стефи сочувственно кивнула.
— Должно быть, дорого…
— Ага.
Лансий знал, куда идет разговор, и приготовился к ее предложению.
— Так почему ты не принимаешь предложение? Быть приближенным лорда приносит богатство и статус. Что тут может не нравиться?
Лансий колебался и робко спросил:
— А ты знаешь про оплату?
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|