Глава 2 (Часть 4)

— Для некомбатантов в походе это обычно полсеребряного в день.

Полсеребряного — это шесть медных; в шесть раз больше его дохода. Лансий начал видеть выгоду.

— Не знаю насчет платы учителям, но, думаю, трудно оплатить дом получше, — поддразнила Стефи.

Лансий неосознанно кивнул в знак согласия. Стефи заметила тонкое изменение.

— Я слышала, вы не родственники, но… разве ты не хочешь им помочь?

Думаю, работать на земле тяжело для тела.

Лансий глубоко выдохнул. У Матери Аррин болела спина все сильнее, а синие красители портили пальцы Тани. Семья заботилась о нем, совершенно чужом человеке. Было естественно, что он должен помочь им в ответ.

— Как насчет того, если я вернусь завтра утром за твоим ответом?

Она знала, что не стоит слишком давить.

— Да, так, наверное, будет лучше.

— Надеюсь, ты согласишься, иначе я останусь на половинной зарплате, — прокомментировала Стефи без горечи в голосе.

— Э, почему?

— Ну, потому что у меня сейчас нет обязанностей, — ответила она ровно.

— Но ты же оруженосец?

— Без господина. Мой рыцарь-господин, к сожалению, погиб на охоте. Может быть, я расскажу тебе о ней, когда у нас будет время.

— Мне жаль это слышать… но почему другие рыцари тебя не нанимают?

Она хихикнула.

— Потому что я женщина, а большинство других рыцарей — мужчины. Если я буду валять дурака и забеременею, то виноваты будут они.

— Э-это ужасно… — Он смутился от такого откровенного ответа.

Она рассмеялась.

— Это просто дурацкая шутка. Но да, в любом случае, ты будешь со мной. Но не волнуйся. Я надежнее, чем кажусь.

Лансий улыбнулся саморекламе Стефи.

— Женщины часто становятся оруженосцами или рыцарями?

Стефи на мгновение нахмурилась.

— О, полагаю, ты не знал, поскольку ты не отсюда. Это редкость. Вероятно, мы с моим господином были единственными, поэтому я обычно работаю со слугами. А что, ты хочешь поменять оруженосца?

— Нет, совсем нет, — сказал он, качая головой. — Мне просто любопытно.

Почувствовав изменение в его настроении, она спросила:

— Ну так что?

Ты идешь?

Он задумался.

— Ты уверена, что не будет боев?

— Конечно! Мы только обороняемся от небольшого вторжения. Мы будем в основном в тылу, далеко от любых сражений.

Лансий начинал колебаться. Он огляделся, чтобы собраться с мыслями, и заметил Марка, развешивающего одежду.

— Он тоже получит освобождение, — прошептала она.

Глаза Лансия расширились. Он посмотрел ей прямо в глаза и спросил:

— Ты уверена?

— Это общеизвестно, что лорд может призвать только одного человека из семьи.

Он знал, что большинство мужчин в деревне уже ответили на призыв. Хотя лорд не мог по закону заставить одного и того же человека отвечать на призыв несколько раз, они могли установить квоту для деревни или поселения. В результате многие добровольно вызывались несколько раз от имени своих сыновей или других родственников-мужчин. Молодые и новички, такие как Марк, у которых не было защиты от родителей или дядей, наверняка будут выбраны.

Лансий наконец набрался смелости.

— Когда мы отправимся?

Стефи ярко улыбнулась.

— Завтра после восхода солнца.

— Так скоро?

— спросил он, пытаясь укрепить свою решимость.

— Зима наступит через месяц или два, так что у нас мало времени, — заметила она. — Не волнуйся, я подготовлю тебя и покажу основы.

Лансий оставался сомневающимся. Он не мог отделаться от ощущения, что с ним обращаются как с экзотическим питомцем, обладающим талантом к числам. Если так, то назначение ему оруженосца имело бы смысл — не как помощника, а скорее как надсмотрщика. Несмотря на свой пессимизм, он все же хотел отплатить семье за доброту. Лансий не пытался играть героя. Для него речь шла о шансах на выживание. Очевидно, писарь в тылу был безопаснее, чем пехотинец на передовой. Протягивая правую руку, он уже обдумывал слова, которыми попрощается с семьей, готовя оправдание для Аррин, Марка и особенно Тани.

Стефи взяла руку Лансия, и они пожали друг другу руки, чтобы скрепить сделку.

— Клянусь защищать тебя от вреда и травм, пока мы не достигнем места назначения.

— Я доверяю тебе свою жизнь, — сказал Лансий, делая шаг навстречу неизвестности.

Осень Эльфийского Календаря 4422 года подходила к концу.

***

S3