Глава 16

...шепот госпож.

Она отослала семерых служанок. Благодаря грибному торту, они испытывали к ней непреодолимый страх.

Увидев её жест, они тут же разбежались, словно ветер.

Адель быстро последовала за ними в одиночестве.

— Конечно, чем быстрее, тем лучше! Разве ты не знаешь, что Ахилла II называют «Злым Императором»?! — Хотя голос был приглушён, он ясно донёсся до ушей Адель.

Адель осторожно следовала за ними. Они шли по императорскому саду, где цвели всевозможные редкие и прекрасные цветы. Благодаря мастерству садовников, они создавали живописные картины, но ни одна из них не заставила троих остановиться.

— Я кое-что слышала, один из его грехов — он предпочитает мужчин… — недоверчиво проговорила госпожа в изумрудном платье.

— Он собирает самых красивых мужчин со всего мира и свозит их в императорский дворец. Днём они пьют и веселятся, а ночью — поют и танцуют, — подхватила госпожа в платье цвета лунного света, её тон был холодным.

Адель почувствовала, как что-то внезапно взорвалось в её мозгу, заполняя уголок её сознания.

Неудивительно, что мужчины при дворе так красивы, будь то начальник стражи или евнухи — все такие выдающиеся и необычные!

Внезапно подул лёгкий ветерок, и Адель вздрогнула.

Неужели Шейх Ол, которого называли самым красивым мужчиной в мире, тоже был привезён Ахиллом II из Каштанового Клана?

Шейх Ол действительно выглядел необыкновенно.

Из-за того, что он часто бывал в древних гробницах, храмах и густых лесах, лицо Шейха Ола было как белый нефрит, он был словно небожитель, не от мира сего.

Эта неземная, отрешённая аура обладала смертельной привлекательностью.

— Говорят, другой грех Короля — он искусен в колдовстве, да?! — неуверенно спросила госпожа в изумрудном платье.

— Да! Об этом я тоже слышала. Королю почти сорок, государственные дела обременительны, он всё больше устаёт.

В гареме бесчисленное множество красивых мужчин, Король не справляется!

Говорят, купание в свежей крови шестнадцатилетних девственниц омолаживает, продлевает жизнь, дарует вечную молодость и позволяет дожить до ста лет…

При этих словах Адель словно озарило.

Волна ярости и негодования охватила её. Она никогда в жизни не была так зла, гнев заглушил страх.

— Но ведь императрица Фан Сити родила ему нескольких детей? — с недоумением спросила госпожа в изумрудном платье. — Разве Король не оказывал милость только императрице? Императрица ведь была первой красавицей Страны Спо!

— Вот это и странно. Есть также слухи, что это было ради продолжения рода.

— Правда это или нет, пусть Адель будет первой, кто рискнёт!

— Фелис всё-таки умница. Заранее договорилась с Господином Гун Шаном, устроила эту игру «Одно блюдо решит всё», чтобы мы ей помогли, и так заманила самоуверенную Адель в ловушку.

Словно земля раскололась, словно налетел ураган, словно упал метеорит, с сотрясающим землю грохотом, Адель задрожала, чуть не упав на землю. Волна горечи и негодования захлестнула её.

Этот конкурс, оказывается, был результатом сговора Господина Гун Шана и Фелис! Вот почему он выбрал её!

К счастью, словно по божественному вмешательству, она нечаянно узнала правду!

Девушка XXI века, полная ума и красоты, не станет сидеть сложа руки!

Из тридцати шести стратагем, лучшая — бегство!

Адель приняла мгновенное решение, развернулась, готовясь собрать вещи и покинуть дворец, но путь ей преградила стена из плоти.

— Го-спо-дин Гун-Шан!!! — Увидев его улыбающееся красивое лицо, Адель закричала, словно увидела привидение. Две госпожи неподалёку тут же обернулись, их испуганные лица в лучах заката то краснели, то бледнели.

Семь знакомых служанок-шпионок Господина Гун Шана, стоявших рядом, опустили головы, как провинившиеся дети. Лицо Адель стало землисто-зелёным. Глядя на чуть приподнятые губы Господина Гун Шана, полные уверенности в победе, её сердце словно упало в бездонную пропасть.

За их спинами солнце садилось, заливая небо тысячами лучей заката, окрашивая половину неба в красный. Ночь приближалась…

— Благослови меня! Благослови меня!

Яркая луна висела высоко в чёрном небе, излучая мертвенно-бледный свет, скрывая непредсказуемое будущее.

— Мигай, мы с тобой знакомы. Скажи мне честно, Ахилл II собирается купаться в моей крови?

Холодный ночной ветер развевал жалобный крик Адель.

Ой, оказывается, её в покои Короля привёл Главный евнух первого двора Мигай, а не Господин Гун Шан из Верхнего Двора.

Впрочем, она изначально была избранницей первого двора, просто жила в Верхнем Дворе.

Или… те ребята из Верхнего Двора просто хотели убить её чужими руками?!

— Госпожа Адель, не то чтобы служанка не хочет вам сказать, но я тоже не властна над собой. Если вы верите этим слухам, зачем Королю было так усердно обучать избранниц, да ещё и наряжать их так красиво?! Всё равно смерть одна, разве не проще было бы просто запереть их в темнице и брать, когда понадобится? Это ещё и казну сэкономит!

Мигай толкал Адель, одновременно уговаривая.

В его словах была доля правды. Может, это просто слухи, и Адель запуталась.

Но что значит «не властен над собой»?!

У-у-у… Мама, помоги!

Старшая сестра, помоги!

Младший брат, скорее спаси свою вторую сестру!

Впереди яркое пламя освещало дорогу к покоям Ахилла II. По обеим сторонам стояли колонны из позолоченного нефрита, инкрустированные драгоценными камнями, изумрудами, агатами, аметистами, сапфирами, жемчугом, бриллиантами и другими сокровищами. Место было великолепным и величественным, полным величия.

Адель не могла восхищаться. Нехотя они вошли в покои Ахилла II.

Мигай повторил ей правила церемонии представления, затем похлопал её по напряжённой руке, утешил и тут же убежал, словно увидел привидение.

Сквозь слой белой, словно сказочной, вуали тусклый свет свечей отбрасывал величественную фигуру Короля.

Сердце Адель бешено колотилось, ноги подкашивались. Легендарный Злой Император был так близко, как страшно!

Купаться в крови нежных, как цветы, девушек!

Как дико!

Как жестоко!

Шейх Ол, я так тебе помогаю, твой Истинный Король обязательно должен меня защитить!

Истинный Король Каштанового Клана, защити меня, защити!

Адель шла с трудом, каждый шаг заставлял её шпильки дрожать, а нефритовые украшения звенеть, словно её сердце, бушующее, как море, было сложным и запутанным, она просто не знала, что делать.

Колеблясь между любопытством и ужасом, Адель глубоко вздохнула, а затем, собравшись с духом, прошла сквозь занавеску и вошла во внутренние покои Короля.

Прижав лоб к рукам, сдвинув колени, выпрямив спину, она грациозно, словно падающий цветок, склонилась в поклоне.

— Избранница Адель приветствует Всеобъемлющего, Великого, Воинственного, Мудрого, Почтительного, Скромного, Великодушного, Почтительного, Искреннего, Достойного, Великого, Милосердного Короля!

«Если он это поймёт, он крут!»

С тех пор как она поняла, что не умеет читать, Адель усердно училась. В свободное от приготовления грибного торта время она искала книги со служанками. Увидев, как один из прежних императоров хвастается и восхваляет себя, она чуть не задохнулась от смеха, и это произвело на неё сильное впечатление.

Как раз тогда Господин Гун Шан задал «домашнее задание» — написать о «впечатлениях о нашем Короле». И она просто скопировала это.

Кто бы мог подумать, что это домашнее задание станет «подарком» в день представления.

Человек, полулежавший на кушетке, затаил дыхание, не говоря ни слова.

Адель почувствовала, как два острых взгляда Короля остановились на её спине, и по ней пробежал холод.

— Подойди ближе, — раздался властный и притягательный голос.

Холод на спине всё усиливался. Она не могла поднять голову, да и не могла. Шпильки дрожали, тело медленно двигалось.

Адель легко, как кошка, подползла к кушетке Короля. Перед её глазами оказался подол его верхней одежды — лучший шёлк, вышитый сложными золотыми узорами, роскошный, величественный, с необыкновенной аурой.

Её подбородок был легко приподнят, и её взгляд встретился с насмешливым взглядом Ахилла II.

Адель внимательно разглядывала Ахилла II. Он был совсем не таким, каким она представляла его, когда только попала во дворец, судя по портрету его отца.

Ахилл II носил серебряную маску, закрывавшую четверть его лица. Из открытой части было видно его правый синий глаз и кожу, ухоженную, как очищенное яйцо.

Адель предположила, что этот Злой Император, любитель собирать красивых мужчин со всего мира, сам был красавцем. Его тонкие губы, изогнутые в полуулыбке, выдавали его язвительность и колкость.

Но почему лицо Господина Гун Шана, которое заставляло её скрипеть зубами от ненависти, всплыло поверх маски?

Взмахнув ресницами, похожими на перья, Адель попыталась отогнать этого надоедливого извращенца из своих мыслей.

— В брачную ночь ты назвал меня кучей мёртвых титулов. Ты хотел, чтобы я умер или чтобы ты стала вдовой?

—_—!!!

Сексуальный голос Ахилла II не помог Адель прийти в себя. Почему даже его голос так похож?

Очарование, высокомерие и надменность в его голосе будоражили её сердце.

Адель остолбенела. Этот Злой Император, кажется, был довольно образован, раз помнил посмертные титулы прежнего императора. Неужели тот прежний император был его отцом?!

На его губах расцвела улыбка, скользнув по губам Ахилла II.

Адель замерла!

Она не просто была очарована, она была потрясена!

Как знакома эта насмешка, как знакомо это высокомерие, как знакомо это издевательство.

— Ох-ох-ох, как смеет Адель желать смерти Великому Королю! Просто есть некоторые наглецы, которым жить надоело.

В рай есть дорога, но они не хотят идти, а в ад нет ворот, но они всё равно хотят ворваться.

Как смеешь ты, в день моего великого счастья, притворяться и всё портить! Не думай, что если ты носишь маску, я, твоя госпожа, тебя не узнаю, Го-спо-дин Гун-Шан!

Адель резко повернула голову, отбиваясь от руки Господина Гун Шана у подбородка.

Одновременно она сняла тяжёлые шпильки и жемчужные занавески с лица и решительно бросила их к его ногам.

Взрыв смеха пронёсся сквозь колышущиеся на ветру занавески. Господин Гун Шан снял маску. Насмешка — единственное выражение, которое Адель могла прочитать на его лице.

— Похоже, ты всё-таки не совсем глупая!

— Назвать меня глупой — это одно, но зачем использовать такое обидное слово, как «тупая»?! — Слова вырвались сами собой. Адель, выпрямившись, внимательно разглядывала Господина Гун Шана, сидевшего на кушетке.

Но…