Глава 15

...именно тот таинственный Господин Гун Шан.

Он флиртовал с ней двусмысленными взглядами, вызывая волну пересудов и скрипа зубовного.

— Для кого это она так вырядилась? — передразнил кто-то тон Господина Гун Шана той ночью.

— Силы нет, вот и приходится привлекать внимание внешностью!

— Говорят, её секретное блюдо такое невкусное, что её семь служанок скорее умрут, чем съедят хоть кусочек.

— Фу, ни в коем случае нельзя пробовать её стряпню!

Адель выпрямила грудь. Разве идущий вперёд караван обращает внимание на лай собак у дороги? Время всё покажет.

Мигай прочистил горло и, дождавшись кивка Господина Гун Шана, объявил:

— Первое блюдо — «Любовная буря в Мале Гоби» от госпожи Фелис.

Четверо стражников внесли в зал огромный чан.

Служанки раздали всем по миске размером с таз.

— Это блюдо основано на печальной истории любви, — в этот момент Фелис поднялась со своего места, её взгляд по-прежнему был устремлён на Адель.

В этом взгляде смешались тысячи слов, мириады чувств, сливаясь в вихрь «любви и ненависти». Сердце Адель невольно дрогнуло.

«Эй, предшественница! Что ты натворила, что и мужчины, и женщины тебя одновременно любят и ненавидят?!»

Нехорошее предчувствие змеёй поползло по её спине.

— Как и все печальные истории любви, эта тоже начинается со слов «давным-давно»… — Фелис начала свой рассказ величественно, объясняя происхождение названия блюда.

— Давным-давно прекрасный и галантный принц и очаровательная принцесса жили в замке в любви и согласии. Это вызвало зависть злой, уродливой и толстой ведьмы, жившей в Мале Гоби. Она наслала на принцессу колдовство, от которого та заболела тяжёлой болезнью, перед которой были бессильны все придворные лекари. Принц разослал по всей стране объявление, прося искусных целителей явиться во дворец и вылечить принцессу.

В это время ведьма превратилась в прекрасную девушку и под предлогом лечения принцессы соблазнила принца.

Договорив до этого места, Фелис снова холодно и пристально посмотрела на Адель.

Поняв намёк во взгляде Фелис, сердце Адель упало.

Неужели эта история связана с её предшественницей?

Всего на мгновение взгляд Фелис снова стал обычным, так быстро, что Адель засомневалась, не показалось ли ей.

Но выражения лиц двух других людей уже стали серьёзными.

Первым был закутанный с ног до головы евнух Лари.

«Проклятье! Кто?! Кто разболтал об этом?! Он всё так хорошо устроил, считал, что безупречно! Все евнухи, служанки и стражники, знавшие об этом деле, были устранены, кроме тех, что принадлежали хозяину».

«Неужели?!» — сердце Лари дрогнуло. — «Кто это решил покончить с собой, предав хозяина?!»

Его зелёные глаза беспокойно метнулись к Господину Гун Шану.

Лицо Господина Гун Шана тоже было холодным, застывшим, подёрнутым пеленой убийственного намерения.

Опасное подводное течение забурлило под ангельский голос Фелис. Она продолжала эмоционально рассказывать историю, словно совершенно не замечая напряжённой атмосферы.

— Когда принцесса выздоровела, она обнаружила, что сердце принца околдовано ведьмой, и они поселились в пустыне Мале Гоби, полной жёлтого песка.

Убитая горем принцесса лично повела дворцовую стражу на битву с ведьмой. Началась ожесточённая схватка. В тот момент, когда принцесса уже была готова убить ведьму, появился околдованный принц и вонзил меч в принцессу.

Кровь принцессы брызнула в глаза принца, разрушив чары ведьмы. Увидев истинное лицо злой, уродливой и толстой ведьмы, принц был убит горем. Победив ведьму, принц и сам был тяжело ранен.

Но ведьма перед смертью применила последнее заклинание.

— Раз смерть не может вас разлучить, пусть чёрная буря развеет вас!

Принц и принцесса лежали на большом камне. Прежде чем испустить последний вздох, принц крепко сжал руку принцессы и сказал: «Дорогая принцесса, обещай мне, ты будешь жить хорошо, ради меня!»

Лицо принцессы в этот момент было залито слезами, потом и кровью. Она рыдала:

— Хотя мы родились не в один год, месяц и день, пусть умрём в один год, месяц и день. Пусть чёрная буря будет ещё сильнее, мы будем любить друг друга даже после смерти…

— У-у-у… Как трогательно!

После этих слов по залу прокатилась волна рыданий. Семь Благородных Девиц, включая стоявших рядом служанок, достали платки и принялись утирать слёзы. Все плакали навзрыд, их лица были прекрасны в своей печали.

— Жёлтый густой суп сварен из тыквы, большой камень — это пельмени из муки. Белые тонкие нити, плавающие на поверхности тыквенного супа, — это мясо индейки, привезённое в дань из Страны Хо Ляо, оно символизирует стражников, погибших в Мале Гоби.

— Вау, это тыквенный суп, такой питательный, такой насыщенный! — Девушки тут же расцвели улыбками и захлопали в ладоши.

— Угощайтесь, — Фелис изящно села.

Глядя на миску, которая была в несколько раз больше её лица, Адель скривилась от отвращения.

Она посмотрела налево, направо — жёлтая густая жидкость в тазу всё больше напоминала ей таз с экскрементами. Посмотрела вверх, вниз — плавающие на поверхности густые нити мяса индейки показались ей личинками, копошащимися в фекалиях. Посмотрела вперёд, назад — большой и твёрдый пельмень посередине тоже напомнил ей камень из выгребной ямы. Аппетит мгновенно пропал.

В отличие от неё, Семь Благородных Девиц не только слушали с интересом, но и ели с аппетитом.

Адель искренне не понимала, как эта похожая на дерьмо еда, завёрнутая в приторную обёртку любовного треугольника, могла пользоваться такой популярностью.

Может, у неё проблемы со вкусом? Или для Семи Благородных Девиц, привыкших к деликатесам, даже простая пища иногда кажется небесной манной?

Адель была в недоумении.

Затем на стол стали подавать блюда других девушек:

«Снег на Огненной горе» — помидоры с сахаром;

«Лодочка в реке длиной в десять тысяч ли» — куриный суп с одним листом зелени;

«Муравьи взбираются на дерево» — жареная вермишель с мясным фаршем;

«Золотой цветок долголетия» — жареные тыквенные лепёшки;

«Разноцветные ленты северного сияния» — жареные полоски зелёного, красного и жёлтого перца, картофеля и мяса;

«Бесконечный красный закат (баранина)» — кровавые бараньи рёбрышки.

Сначала, услышав эти внушительные, броские, привлекающие внимание названия, Адель не могла сдержать слюнки.

Но когда блюда поставили на стол, Адель разочарованно покачала головой.

Мгновение спустя ангельский голос Фелис зазвучал, словно песня.

Её красивые глаза блуждали по залу, радуя взор.

Густые пышные волосы ниспадали на спину, кожа была белой и нежной, как молоко, брови — изогнутыми, чёрными и густыми.

Её высокая и стройная фигура, особенно пара превосходных ног под тонкой газовой тканью, не могли не соблазнить любого мужчину.

К сожалению, эту трогательную красоту искажала хищная улыбка предвкушения победы.

— Сестра Адель сидит неподвижно, должно быть, презирает эти грубые блюда сестёр. Не знаю, посчастливится ли нам сегодня отведать ваше семейное секретное лакомство? — спросила Фелис.

Адель подняла бровь, хлопнула в ладоши. Семь служанок-шпионок Мигая, каждая с коробкой грибного торта в руках, раздали их всем присутствующим.

— Грибной торт. На моей родине его называют «Пищей Богов».

Закончив краткое представление, Адель зачерпнула большую ложку и отправила в рот. Тот же пресный вкус.

Адель не очень любила грибной торт. Если бы был выбор, она бы никогда его не выбрала.

Только из-за одной фразы Шейха Ола она так усердно искала рецепт грибного торта.

— Если ты действительно хочешь вернуться, возможно, грибной торт — это ключ.

Она откровенно, по душам рассказала ему всё.

Неожиданно Шейх Ол стал увиливать от ответа (букв. играть с ней в тайцзи).

А она ещё хвалилась, что является женщиной XXI века, сочетающей в себе ум и красоту! Стоило ей столкнуться с чарами красавчика Шейха Ола, как она, всегда такая решительная, тут же свернула знамёна, отступила и с радостью подняла белый флаг капитуляции.

Эх, красота — это не только ошибка, она ещё и легко толкает людей на ошибки и даже преступления.

Может быть, сама красота — это грех.

Результат соревнования был предсказуем. «Любовная буря» Фелис, похожая на экскременты, потрясла весь город. Хотя последующий «Бесконечный красный закат» тоже был шокирующе красным, но по сравнению с дикарями, едящими сырое мясо и пьющими кровь, местные привыкли к виду крови.

Только Адель, живущая в городе как лягушка на дне колодца, подняла шум из-за пустяков и, к своему стыду, трижды вырвала.

Семь служанок-шпионок, ранее пострадавшие от её экспериментов, хотя и выражали сочувствие на лицах, ухаживая за ней, но злорадный блеск в глазах выдавал их истинные чувства.

Адель и сама мысленно восклицала: «Возмездие! Вот оно, возмездие!»

Однако будущее непредсказуемо. Даже одна секунда может привести к кардинальным переменам, и чьи-то хитроумные планы окажутся напрасными.

Словно по божественному вмешательству, трое судей единогласно выбрали последний грибной торт Адель.

Семь Благородных Девиц пришли в ярость. Отбросив манеры благородных девиц, они одна за другой гневно покинули свои места.

Больше всех не могла сдержать эмоций Фелис, уверенная в своей победе. Если бы семь служанок-шпионок Мигая не остановили её, она бы бросилась и разорвала торжествующее лицо Адель.

Адель была польщена и удивлена.

Голос Мигая был ожидаем.

В конце концов, кто платит, тот и заказывает музыку (букв. чья рука короче, тот и берёт).

То, что за неё проголосовал закутанный евнух Лари, Адель объяснила тем, что уникальность десерта XXI века покорила его.

Как бы то ни было, блюда других девушек не были редкостью в Империи Спо.

Когда её недоверчивый взгляд упал на Господина Гун Шана, он соблазнительно улыбнулся, его многозначительный взгляд искал на её лице следы неверия.

Он не позволит ей так легко разгадать себя!

— Сегодня вечером встречаться с Королём? Так быстро?!

Адель искала Фелис, чтобы расспросить о своей предшественнице, но неожиданно столкнулась в императорском саду с…