Глава 12

Адель остолбенела. Её невинное замечание неожиданно вызвало бурное обсуждение.

Эх, она смирилась. Интеллектуальную женщину, идущую в авангарде времени, этому миру никогда не понять.

Не в силах противостоять большинству, Адель решила промолчать.

Если не может справиться, то может хотя бы спрятаться!

Но неприятности словно липли к ней, не давая скрыться.

— Дорогие сёстры, вы так много знаете. Если так, давайте устроим вечеринку, чтобы все могли открыть друг другу глаза, обменяться опытом, поучиться друг у друга. Сестра Адель, что скажешь? — Фелис пристально, многозначительно смотрела на неё. Холодный озноб пробежал по спине Адель. Она почувствовала, что попала в ловушку, приготовленную специально для неё.

Хотя Адель не поняла слово «вечеринка», она ясно уловила вызов в словах Фелис.

Если бы можно было повернуть время вспять, Адель с удовольствием запихнула бы все свои слова обратно в желудок. Рецепт грибного торта ещё не был доработан. Уронить лицо Племени БиТи — это ещё полбеды, а вот разрушить свой великий план стать императрицей, погубить своего красавчика-двоюродного брата — вот это было бы настоящей катастрофой!

Внутренняя борьба бушевала в душе Адель.

— Хорошо, как-нибудь обменяемся опытом… — Адель расплылась в туманной улыбке. «Как-нибудь» — это пустой чек, который никогда не будет оплачен.

Она не согласилась и не отказалась, проявив элементарную вежливость.

— Лучше сегодня, чем завтра. Значит, завтра… — Фелис приподняла веки. Её нежный, ангельский голос заставил всех ахнуть. Как же быстро! К тому же, они просто сказали это между делом… Но, боясь гнева Фелис, чей дядя, Принц Эмиль, был самым любимым принцем Короля, чей дедушка Яса был одним из семи старейшин двора, а двоюродная бабка Су Синь когда-то была доверенным лицом бывшей императрицы Фан Сити, — все знали, что она — главная претендентка на звание императрицы, и никто не смел ей перечить. В этот момент чей-то кашель спас всех.

— Господин Гун Шан… — Не только лица Семи Благородных Девиц, но и лица служанок озарились радостью.

Господин Гун Шан, окружённый группой красивых девушек, грациозно приближался.

Каждая из этих девушек была прекрасна, но по сравнению с Господином Гун Шаном все они меркли.

Адель тихонько спряталась за спинами других девушек, мысленно стеная: «Вот так встреча! Мир тесен!»

— Я послал человека пригласить госпож к столу, а мне сказали, что вас нигде нет. Оказывается, вы все здесь собрались! — Господин Гун Шан положил руку на меч у пояса. Взгляды всех снова устремились к «Мечу Властителя». «Если он принц, то это знак свыше!» — подумали девушки. Ведь Ахиллу II было почти сорок, а место императрицы уже было обещано другой.

Семь Благородных Девиц мгновенно преобразились. Адель, стоявшая в углу, покачала головой и мысленно усмехнулась: строить глазки, не разобравшись в ситуации, — это неразумно. Смотрите, какой он красавчик!

А вдруг он и правда евнух?!

Один из фаворитов короля?!

Тогда это будет просто пощёчина самой себе!

Адель уже почувствовала исходящую от него опасность и постаралась спрятаться ещё лучше, но как бы она ни пряталась, от его проницательного взгляда ей было не укрыться.

— Госпожа Адель, что это за наряд?! — Голос Господина Гун Шана донёсся до неё. Хотя между ними стояло несколько человек, он говорил так, словно был совсем рядом.

Холод пробежал по спине Адель.

— Это самый торжественный наряд нашего Племени БиТи! — пробормотала она, ещё сильнее сжавшись, её голос был лишён всяких эмоций.

Семь Благородных Девиц с интересом уставились на неё.

Лика и её команда служанок, как и Адель, покрылись холодным потом.

— Почему госпожа Адель не надела установленную для Верхнего Двора форму? Кого вы пытаетесь привлечь таким нестандартным нарядом?

В этот момент все расступились, и Адель оказалась на виду. Подняв глаза, она увидела Господина Гун Шана с многозначительной улыбкой на губах. Сцена в банкетном зале тут же всплыла в памяти, гнев и чувство унижения нахлынули на неё. «Какой бесстыжий тип!»

Как он смеет её отчитывать!

В тот момент, когда Адель почувствовала себя бомбой, готовой взорваться, Лика с мертвенно-бледным лицом вместе с другими служанками упала на колени.

— Это служанка плохо служила госпоже Адель!

— Госпожа Адель приехала издалека, как вы могли так пренебречь своими обязанностями? — В его голосе слышались и упрёк, и ирония.

— Служанка осознала свою ошибку… Просим Господина Гун Шана о снисхождении…

— Лика, отведи своих людей к Главному евнуху Мигаю. Госпожа Адель больше не нуждается в ваших услугах, — холодно и безжалостно произнёс Господин Гун Шан.

Это был тот самый Господин Гун Шан, которого они знали раньше?

Лика крепко сжала губы:

— Благодарю Господина Гун Шана…

Проходя мимо Адель, они поклонились ей, безмолвно прощаясь. Это прощание причинило Адель острую боль, заглушив гнев. Это она навлекла на них беду, но теперь и сама была в опасности и не могла им помочь.

Адель сжала кулаки, хотя безупречная маска улыбки скрывала её печаль.

«Какая холодная женщина! Это та самая маленькая гречиха, которую он знал? Его маленькая гречиха скорее пожертвует собой, чем предаст других. Даже без малейшей надежды на успех она будет бороться до конца. Неужели, как сказал Шейх Ол, потеря памяти так сильно изменила её характер? Или это подставная?»

Взгляд Господина Гун Шана стал глубже.

Адель спрятала улыбку, стерев с лица последнюю тень настоящей печали, и надела маску безразличия.

Она снова надела маску, скрыв свои эмоции, свои симпатии и антипатии, свои мысли.

Маска, отточенная за годы жизни в двадцать первом веке, была её лучшей защитой. В жестоких дворцовых играх за власть у проигравшего был только один путь — смерть!

Господин Гун Шан жестом подозвал служанок.

— Помогите госпоже Адель переодеться! — Это были уже другие семь служанок.

За одну ночь люди вокруг неё сменились, словно карусель сделала полный оборот.

Взгляд Господина Гун Шана скользил по Семи Благородным Девицам. «Жирные пятна на губах? Пятна на груди? Грязный платок? Что-то прилипло к волосам…»

Господин Гун Шан нахмурился. За такое короткое время она научила знатных девиц из благородных семей воровать еду… и есть так неаккуратно!

Что это за женщина!

Их взгляды встретились. Никто не мог угадать мысли другого.

Перед тем как уйти, Господин Гун Шан бросил фразу, которая поразила всех девушек, словно гром среди ясного неба:

— Раз уж вы все поели, госпожи, прошу вас вернуться в свои покои!

В темноте раздались жалобные и бессильные протесты.

— Нет!!!

С огромным трудом пережив первую ночь в императорском дворце, на следующее утро Адель получила от служанки письмо, которое снова было замаскировано под «приглашение», но на самом деле являлось вызовом на бой.

От Семи Благородных Девиц.

Держа письмо в руках, Адель почувствовала тяжесть в сердце.

Чему быть, того не миновать.

Там, где есть люди, всегда есть война, видимая или невидимая.

К тому же, она лишила их возможности проявить себя перед Господином Гун Шаном.

Последние несколько дней Семь Благородных Девиц изо всех сил готовились к банкету под названием «Приветственный ужин для сестры Адель в Верхнем Дворе».

Конечно, это было не ради неё. Каждая из них старалась затмить остальных на банкете, работая не покладая рук.

Это дало Адель возможность побродить вокруг и разузнать что-нибудь о сёстрах Карине и Аише, а также о Лике.

Но куда бы Адель ни шла, от семи служанок, приставленных к ней Господином Гун Шаном, ей было не избавиться.

Адель словно проснулась. Люди всегда любят придумывать благовидные предлоги для своих неблаговидных поступков.

Говорили, что служат ей, а на самом деле он послал их следить за каждым её шагом.

С тех пор как она попала во дворец, её преследовали несчастья. Адель пыталась собрать воедино все фрагменты. Какая связь была между этим проклятым извращенцем, Шейхом Олом, Адель и бывшей императрицей?

Кстати, а та Фелис, которая задирала нос… Она знала правду?

Каждый раз, когда Фелис смотрела на неё, её взгляд был полон ненависти, хотя она и хорошо это скрывала. Но она всё же была всего лишь семнадцатилетней девчонкой.

Кого обидела прежняя владелица этого тела?

Неужели она была должна этому извращенцу какой-то пожизненный любовный долг?

Неужели его оскопили из-за неё?

Что за секрет узнала Лика?!

Господин Гун Шан случайно встретил её? Но и Лику тоже перевели… Кто же такой этот Господин Гун Шан?

— О чём ты думаешь?

Адель почувствовала, как чьё-то лицо внезапно приблизилось к ней. Он был так близко, что ей пришлось отвлечься от своих мыслей.

— Что ты опять хочешь? — Она отодвинулась, увеличивая расстояние, и спросила в ответ.

— О, я понял, ты думаешь о мужчине! — Он, наоборот, шагнул вперёд, глядя на неё сверху вниз.

Адель с отвращением посмотрела на Господина Гун Шана, её брови невольно нахмурились.

Не дав ей заговорить, Господин Гун Шан сам продолжил:

— Я понял, ты думаешь обо мне, да?

Она вдруг покраснела, потому что он прочитал её мысли и высказал их вслух.

В то же время Адель восхищалась тем, как все вопросительные предложения в устах Господина Гун Шана превращались в утверждения, особенно та фраза: «Влюбилась в меня!» Она уже глубоко прочувствовала её суть.

— На самом деле, я тоже думаю о тебе! Постоянно думаю о тебе!

В её глазах мелькнуло удивление. Господин Гун Шан прищурился. Иногда он надеялся, что она не настоящая, чтобы он мог тут же её придушить! Бросить всех этих неблагодарных из Каштанового Клана в клетку к зверям!

Но иногда он боялся, что она не настоящая.

А когда он верил, что она — та самая маленькая гречиха, он постоянно думал о том, как содрать с неё кожу, съесть её мясо, выпить её кровь и обглодать её кости…