Глава 2

Ей хотелось, чтобы земля разверзлась и поглотила её.

Господин Гун Шан громко рассмеялся, заглушая урчание в животе Адель.

Она резко подняла голову и метнула в него гневный взгляд в ответ.

Каким бы большим начальником он ни был, сказанное слово — что выплеснутая вода.

Раз уж обругала, как можно взять слова назад?

Ей оставалось только махнуть на всё рукой… и быть бесстыжей до конца.

— Маленькая гречиха, скоро увидимся! — Господин Гун Шан, грациозно разворачиваясь, мимоходом легко коснулся щеки Адель.

— Господин Гун Шан, ступайте медленно, — Мигай низко поклонился, провожая его с величайшим почтением.

От этого лёгкого прикосновения щеки Адель снова невольно вспыхнули. Ощущение было таким же, как когда он провёл пальцем по её нежным губам.

Вспомнив тот нечаянный поцелуй, гнев снова охватил её.

Адель сжала кулаки, её тело дрожало от ярости. Глядя на удаляющуюся в сумерках элегантную спину Господина Гун Шана, она прокричала:

— Я вовсе не хочу тебя видеть!

Ответом ей был лишь шелест ветра в ивах по обеим сторонам дороги да белая кисть на мече, висевшем у пояса Господина Гун Шана.

Развевающаяся на ветру кисть походила на руку, легко машущую ей на прощание.

К этому времени сумерки, словно занавес, медленно опустились на землю. Подувший ветер будто переодел небо в пёстрое платье: слой фиолетовых облаков застыл позади фигуры Господина Гун Шана, отражаясь на развеваемой ветерком белой одежде, а впереди него всё ещё сиял яркий солнечный свет, ослепительный, как его золотые волосы.

Адель слегка замерла, обернулась. Главный евнух Мигай серьёзно смотрел на неё.

— Главный евнух, позвольте спросить, кто этот Господин Гун Шан? — Адель снова растянула губы в улыбке.

Но Мигай увидел заискивание за застывшей улыбкой Адель.

Проводив взглядом, полным благоговения, удаляющуюся фигуру Господина Гун Шана, Мигай вздохнул:

— Господин Гун Шан — наш истинный управляющий!

У Адель волосы на голове встали дыбом, глаза расширились от изумления. Такого мужественного на вид мужчину — и тоже оскопили?

Вслед за этим в душе Адель воцарился полный сумбур.

Она всегда считала себя величайшей неудачницей во вселенной. Мало того, что она попала в эпоху печально известного в мировой истории тирана Ахилла II из Империи Спо, так ещё и соплеменники, взывая к её чувствам и разуму, твердили о каком-то божественном пророчестве, согласно которому на этом отборе венец Центрального Дворца непременно достанется Каштановому Клану, и отправили её в гарем тирана.

В этот момент Адель поняла, что по сравнению с унижением от поцелуя наглого евнуха, все эти великие дела клана, божественные знамения и дурная слава тирана — полная ерунда!

Он же евнух, как у него вообще могло возникнуть желание целовать девушку!

Он же евнух, а притворяется начальником стражи, носит меч, вводя в заблуждение невинных девушек!

Глядя на спину Господина Гун Шана, исчезающую в лучах заката, Адель метнула в неё невидимые кинжалы взгляда, мысленно оплакивая первый поцелуй прежней владелицы этого тела!

— Господин Гун Шан носит меч, Э’о подумала, что он начальник стражи! — Адель улыбнулась и сказала с притворной ленцой, присущей благородным девицам.

В этой удивительной стране «Э’о» было скромным самоназванием незамужней девушки.

— Это Меч Властителя, только человек высокого положения достоин его носить, — холодно хмыкнул Мигай. Его косой взгляд явно говорил: «Глупышка, ты хоть понимаешь!»

— О-о… — протянула Адель. Меч Властителя?!

Он — король Ахилл II?

Но тут же одумалась. Нет, Ахиллу II было за сорок, а этот с его нежной кожей выглядел максимум на двадцать с небольшим.

К тому же, король занят государственными делами, а этот выглядел как бездельник. Маловероятно, что это Ахилл II.

Но этот меч, по крайней мере, указывал на его близкие отношения с Ахиллом II.

Адель невольно вспомнила ходившие в народе слухи — поговаривали, что король предпочитает мужчин. К тому же, Мигай, объявляя правила гарема, мельком упомянул, что все мужчины во внутреннем дворце Империи Спо без исключения — евнухи.

Неужели… они…

При этой мысли сердце Адель дрогнуло.

Как отвратительно!

Её поцеловал евнух!

— То, что Господин Гун Шан вас заметил, — ваша честь! — Мигай многозначительно наставлял Адель, но его «вас» прозвучало презрительнее, чем «тебя». Адель уловила скрытый смысл: «Глупышка, не будь неблагодарной!»

На лице Адель расцвела улыбка, ярче подсолнуха.

— Главный евнух совершенно прав. Адель не узнала горы Тай, выставив себя на посмешище! В том, чего я не понимаю, мне придётся полагаться на ваши многочисленные наставления, Главный евнух!

Но в душе она громко проклинала его матушку.

Сняв с шеи янтарное ожерелье, Адель поспешно сунула «божественную вещь», данную ей двоюродным братом Шейхом Олом, в руку Мигая.

Всё равно никто не видит. Если не дать взятку сейчас, то когда?

Глядя на янтарное ожерелье, переливавшееся в сумеречном свете всеми цветами радуги, лицо Мигая мгновенно смягчилось, он прищурился.

— Госпожа Адель, что это значит?

— Ничего особенного, просто небольшой знак внимания, — Адель тоже прищурилась.

Мигай подцепил пальцем янтарное ожерелье и помахал им перед глазами Адель на фоне оранжевого заката.

— Этого недостаточно.

— Пустяки, сущие пустяки, — Адель взяла другую руку Мигая и, сняв с себя все золотые и серебряные украшения, без сожаления вложила их ему в ладонь.

— А вы действительно интересная особа, — мгновение спустя Мигай улыбнулся во весь рот.

Блеск золота и серебра в сумерках смешивался с радужными переливами янтаря.

— У меня нет никаких других намерений, — Адель опустила голову, прикрывая платком расплывшуюся в улыбке губы.

— Тогда я не буду стесняться!

Сумерки окрасили в красный не только седые волосы Мигая, но и его глаза.

— Это мне должно быть неловко, — Адель почтительно поклонилась в знак благодарности. — Беспокоить вас так сильно, чтобы вы лично искали эту скромную девушку. Вашу великую доброту я не забуду до конца своих дней!

— Что вы, что вы! Госпожа Адель преувеличивает, это долг старика Мигая.

— Мигай расплылся в улыбке, переменившись на сто восемьдесят градусов. — Если однажды госпожа Адель, словно феникс, взлетит на ветку, хорошо бы ей вспомнить этого старика!

— Сегодняшнюю доброту Главного евнуха Адель запомнит навсегда!

— Императорский дворец — не то, что мир за его стенами. В запретных покоях гарема много правил. Говорите осторожно, действуйте осмотрительно, не будьте гордой и нетерпеливой, соблюдайте все дворцовые ритуалы. Только те, кто проявит себя наилучшим образом, смогут предстать перед Императорским Величеством. Надеюсь, госпожа Адель будет содействовать.

— Непременно, непременно, — Адель смиренно кивнула в знак согласия.

В последних лучах заката Адель и Мигай с его странным выражением лица обменялись улыбками.

Прожив двадцать восемь лет в суетном мире, она давно привыкла играть роль по обстоятельствам, льстить и подхалимничать.

Всё было похоже на маскарад: надеть маску, следовать за толпой в танце, главное — забыть, кто ты есть.

К этому времени ночь, словно лёгкое перо, окутала всю землю. На иссиня-чёрном небе несколько звёзд были разбросаны вокруг тонкого серпа луны.

Мигай шёл впереди, указывая дорогу. Глядя на его статную фигуру, Адель подумала, что его статус евнуха совершенно не соответствовал его внешности. Красивое лицо, привлекательная внешность, элегантные манеры — он больше походил на благородного господина.

Облако закрыло луну. В темноте со всех сторон подул прохладный ветер, он шелестел в сорняках и колючих кустах по обочинам тропинки, издавая звуки, похожие на плач. Стрекот насекомых добавлял этой пустынной местности ещё больше уныния.

— Главный евнух, позвольте спросить, почему здесь так пустынно? — спросила Адель, идя за Мигаем, как бы невзначай.

Некоторое время в воздухе висела тишина.

— За развилкой — Холодный Дворец, — голос Мигая донёсся будто издалека.

Сердце Адель дрогнуло. Неудивительно, что это место казалось безлюдным.

Она вспомнила Господина Гун Шана и его слова: «Влюбилась в меня?»

Адель не понимала, как вопросительное предложение в его устах превратилось в утвердительное: «Влюбилась в меня!»

Эх! Адель смирилась.

Адель признала своё поражение. Она попалась на удочку красавчика, её одурачили, её обесчестил евнух!

Проклятый евнух! Адель уставилась на широкую спину Мигая.

Этот тоже был евнухом.

Если бы он не заговорил, сколько бы девичьих сердец он разбил!

Особенно эта его копна вьющихся волос до ушей, белых как снег, с голубоватым отливом.

Как евнух может быть таким красивым?

— Госпожа Адель, Король внезапно издал указ о широком наборе избранниц, во дворце временно не хватает людей. Эти две девушки наняты недавно. Они неопытны и доставили вам хлопот. Позже старик их как следует проучит, — Мигай обернулся, улыбка читалась в его глазах. Тень от дерева скрывала его лицо, выражения было не разобрать, но его блестящий взгляд упал на Карину и Аишу.

В одно мгновение все трое побледнели. Карина и Аиша задрожали от страха.

Они тут же опустились на колени, холодный пот струился по их лбам.

Карина крепко сжала губы, не говоря ни слова, словно смерть была уже близко.

Слёзы заблестели в покрасневших глазах Аиши.

— Служанка плохо служила, готова понести наказание Главного евнуха.

— Главный евнух, новички неизбежно совершают ошибки. К тому же, это я заигралась. Я выросла в глуши и была полна любопытства к этому величественному дворцу, случайно заблудилась и попала в запретное место. Если этих двоих накажут сразу после того, как они начали мне служить, боюсь, потом все будут бояться служить мне! Надеюсь, Главный евнух проявит милосердие!

Некоторое время молчание, подобно ночному небу, давило на их сердца.

Мигай молчал.