Глава 3

Я резко открыл глаза. Я сел, щурясь от яркого света окружающего мира. С идеальной точностью в моей памяти прокрутился момент перед тем, как меня сбил грузовик. Поражённый тем, что я жив, я ждал, пока моё зрение приспособится к тому, что явно было искусственным освещением больницы.

Я попытался сесть, но вместо простыней больничной койки почувствовал прохладную траву между пальцами. Подул лёгкий ветерок, вызвав мурашки и защекотав открытые участки кожи. Перевернувшись и встав на колени, я с изумлением уставился на траву под своими раскрытыми ладонями.

Шум деревьев, качающихся на ветру, привлёк моё внимание, и я поднял взгляд — мои глаза наконец привыкли к сияющему окружению. Я находился на поляне. Лишь кое-где солнечный свет пробивался сквозь кроны высоких деревьев. Подул ещё один порыв ветра, и ветви высоко над головой гипнотически покачивались.

Я посмотрел вниз, увидев, что на мне были укороченные брюки из простой бежевой ткани. Похожая рубашка прикрывала мой торс, со свободными рукавами чуть ниже локтей. Я пошевелил пальцами ног и, почувствовав сопротивление, проверил и убедился, что на мне обувь из того же материала, с тонкой, искусственно сделанной подошвой, пришитой к ней.

— Где… где я?

Мой голос прозвучал хрипло и низко. Запах землистого леса ударил в нос, резко контрастируя с запахом солёных брызг, которые я вдыхал, казалось, всего мгновение назад. Я глубоко вдохнул, наслаждаясь ощущением прохладного, влажного воздуха, проходящего через ноздри. Это загробная жизнь?

В поисках себя я углублялся в теории буддизма, даосизма и ряда других религиозных и философских учений, но никогда по-настоящему не верил в перерождение — или вообще в загробную жизнь. Странное ощущение пульсировало в моём сознании, и я осознал, что что-то пытается дать о себе знать. Без малейшего колебания я поддался этому чувству, мой мозг подсознательно знал, как его распознать.

[Ошибка: Недостаточно энергии. Избыточные системы отключены.]

Пожалуйста, выберите имя.

Я уставился на подсказку в своём видении, застряв в ситуации, в которой оказался. Я отбросил сообщения тем же способом, каким их принял, и слова исчезли из моего поля зрения. Я моргнул, глядя на окружающий лес, почти ожидая, что он растает на моих глазах в любой момент, когда этот лихорадочный сон закончится.

Я слышал, что мозг выделяет огромную дозу ДМТ, когда мы умираем — это оно? Последний сон моей уходящей души?

То же самое ощущение, что и раньше, пульсировало, и, будучи слишком любопытным, чтобы не откликнуться, я это сделал.

Пожалуйста, выберите имя.

Текстовый курсор мигал, появляясь и исчезая после простого предложения, словно требуя ответа. Я задумался лишь на мгновение и, следуя прихоти, ввёл имя.

Ошибка: Имя «Фишер» недействительно. Нельзя выбрать имя профессии.

Профессии?

То, что казалось текстом Системы, уже делало это похожим на игру — упоминание профессии рыбака лишь ещё больше укрепило эту идею в моей психике. Я переродился в игровом мире? В прошлой жизни я довольно любил книги в жанре исэкай и портального фэнтези, так что вся эта последовательность, будучи результатом выброса ДМТ в моё серое вещество, была вполне реальной возможностью. Тем не менее, что-то в этой ситуации казалось слишком… реальным.

Я снова убрал сообщение и вновь насладился физическими ощущениями своего тела. Прохладная, влажная трава под моими руками и ногами. Морозный воздух и запахи, которые он приносил. Поднявшийся ветерок, щекочущий мою кожу. И поцелуй тёплого солнечного света, пробивающегося сквозь деревья сверху — всё это помогало мне ощутить себя в настоящем моменте.

Проклятый враг вернулся со знакомым пульсом, разрушая мою осознанность.

Пожалуйста, выберите имя.

Текстовый курсор мигал настойчиво и непрерывно, совершенно не заботясь о том экзистенциальном затруднении, в котором я оказался. Боже, мне нужен кофе, прежде чем я смогу адекватно справиться с этим. Эта мысль вызвала ещё одну творческую прихоть — вспомнив лауреата Нобелевской премии, открывшего кофеин, вещество, от которого я очень зависел, я ввёл имя.

Имя «Фишер» принято.

Добро пожаловать в Королевство Каллис.

Ощущение, сродни эйфории, исходило откуда-то изнутри, но исчезло так же быстро, как и появилось. Я чувствовал себя как-то иначе — словно потакание мигающему курсору и ввод имени фундаментально изменили какой-то аспект меня самого. Предполагая, что это не сон, и я действительно попал в исэкай — что, как я отметил, с немалым весельем, было вполне возможно, учитывая мою роковую встречу с трак-куном — я ждал появления нового сообщения.

Квест, подсказка — что угодно. Ничего не появилось.

Я встал, моё тело было скованным и вялым, словно после долгого сна. Я потянулся руками к небу, и растяжение мышц вызвало непроизвольную улыбку на моём лице. Даже учитывая ситуацию, в которой я оказался, некоторые аспекты человеческого опыта были просто слишком приятны, чтобы их игнорировать.

Наклонившись, я потянулся к своим пальцам ног — рядом с моими ногами что-то лежало на земле. Я поднял маленький кожаный мешочек, отметив его тяжёлый вес и металлический звон содержимого. Я развязал шнурок и заглянул внутрь. Он был полон золотых монет — всего двадцать пять штук — на одной стороне которых было незнакомое лицо, а на другой — коса. Я надкусил монету; она была из настоящего золота.

Я оглядел поляну, ища какое-либо другое стартовое снаряжение, если это действительно был игровой мир. Я ничего не нашёл. Ладно. Итак, у меня есть стартовая одежда, то же самое тело и мешок золота. Ни оружия, ни способностей, ни средств защиты. Ну, если не считать нескольких уроков Муай Тай и двух занятий по Бразильскому джиу-джитсу, проведённых на корпоративном мероприятии.

— Трепещите, чудовища этого мира — кулак смерти прибыл!

Покачав головой и посмеявшись над собой, я выбрал случайное направление и пошёл.