Глава 1. Вступление

— Юй Жун, вылезай из своей берлоги! Сегодня я угощаю, «Хаотинг» ждет!

Последовало пятисекундное молчание.

— Сяо Кэ, ты чего так орешь ни свет ни заря? Сейчас только девять утра! «Хаотинг» подождет, да и в императорский дворец тебя раньше одиннадцати не пустят!

Раздался щелчок — Юй Жун повесила трубку. Сяо Кэ, держа телефон, виновато моргнула. Что ж, угощаемые — те еще баре.

Для Сяо Кэ сегодняшний день был особенным. На последнем курсе университета, пока все остальные однокурсники были заняты подготовкой к магистратуре или рассылкой резюме, ей позвонили из небольшой компании и предложили стажировку. Нельзя сказать, что Сяо Кэ была очень талантлива, но тут не обошлось без помощи тети, которая, не имея собственных детей, относилась к племяннице как к дочери и часто брала ее с собой на различные мероприятия. Однажды на таком ужине Сяо Кэ познакомилась с сыном друзей тети, который только что вернулся из-за границы. Они обменялись номерами, а позже, когда этот молодой человек решил основать собственную компанию, он пригласил Сяо Кэ поработать у него. Так она и проработала там до самого выпуска.

Хотя компания была небольшой, а работа несложной, зарплата вызывала зависть у сверстников. На начальном этапе в компании работало всего несколько человек. Полгода напряженной работы ушло на то, чтобы обустроить офис, и теперь, когда компания наняла новых сотрудников, Сяо Кэ официально стала «ветераном» с несколькими подчиненными. Это дало ей ощущение власти.

И, конечно, такое важное событие, как повышение, нужно было отпраздновать с друзьями. Сяо Кэ решила не скупиться и пригласить Юй Жун в «Хаотинг», один из самых дорогих ресторанов города. Сяо Кэ бывала там лишь пару раз, когда ее водила тетя, и никогда никого не угощала в таком месте.

Немногие в двадцать с небольшим лет могли позволить себе ужин в «Хаотинге». У входа в ресторан сновали дорогие машины, и даже самые скромные посетители приезжали на такси. Две девушки, приехавшие на автобусе, чувствовали себя немного не в своей тарелке. Сяо Кэ, входя в такие места, всегда казалось, что официанты оценивающе смотрят на нее, словно сканируя ценники на ее одежде.

— Юй Жун, ты где? Уже почти двенадцать! Ты вообще есть хочешь? Если не поторопишься, камчатского краба не достанется! — крикнула Сяо Кэ в трубку.

— Уже почти приехала, еще две остановки!

Сяо Кэ всегда восхищалась сдержанностью Юй Жун. Когда та вошла в ресторан, Сяо Кэ сразу ее заметила. Юй Жун не наряжалась: широкие брюки и белая футболка подчеркивали ее стройную фигуру, слегка вьющиеся волосы свободно ниспадали на спину, открывая гладкий лоб и острый подбородок. Сяо Кэ часто называла ее «божественной сестрой».

Сяо Кэ могла рассчитывать только на свой наряд стоимостью три тысячи юаней, в то время как Юй Жун могла позволить себе прийти в таком простом виде. Если Сяо Кэ завидовала самообладанию Юй Жун, то Юй Жун восхищалась стойкостью Сяо Кэ.

Найти Сяо Кэ среди нарядных посетительниц для Юй Жун тоже не составило труда. Сяо Кэ всегда одевалась изысканно, и то, что она могла себе это позволить на собственные деньги, вызывало у Юй Жун уважение. Юй Жун считала, что Сяо Кэ умеет выглядеть дорого, даже одеваясь скромно. На это Сяо Кэ как-то раз ответила: «Лучше скажи, что я пытаюсь казаться богаче, чем есть. Как могут три тысячи юаней сравниться с тридцатью тысячами? Мне просто не хватает логотипа известного бренда».

— Но, Сяо Кэ, ты можешь заставить одежду за три тысячи выглядеть на восемь! Тебе просто не хватает логотипа. Неужели ты думаешь, что тебе нужны эти логотипы, чтобы определить твою ценность?

Сяо Кэ покачала головой.

— Я просто хочу быть во всеоружии, чтобы встретить свою любовь. Конечно, при условии, что это будет принц.

Юй Жун посмотрела на нее как на дурочку.

— Ты хочешь подцепить богатого красавчика, а потом обвешаться логотипами с ног до головы? Попросту говоря, ты сама себя принижаешь. Ищешь неприятностей.

Когда Юй Жун села, Сяо Кэ сразу спросила: — Ты сегодня завтракала?

Юй Жун закатила глаза, словно говоря: «Ты что, меня за дуру держишь?»

Сяо Кэ не обратила на это внимания.

— Ну и отлично. Мы, конечно, не пришли сюда умирать с голоду, но уйти должны, держась за стенку. Ты иди к морепродуктам, а я поищу фуа-гра и бараньи ребрышки.

Юй Жун, направляясь к прилавку с едой, бросила: — Зачем так набрасываться?

Сяо Кэ пожала плечами и тоже пошла выбирать еду, про себя думая: «Эх, я всего лишь обычная девчонка, не стоило мне приглашать божественную сестру в такое место. Теперь ее сдержанность и хорошие манеры полетят к чертям».

Когда девушки вернулись к столу, на нем уже стояли четыре огромные тарелки с едой.

Сяо Кэ, уплетая за обе щеки, рассказывала: — В компании появились новые сотрудники, и я наконец-то из простого работника превратилась в младшего руководителя. Раньше меня все гоняли, а теперь я гоняю других, ха-ха… — Сяо Кэ откусила кусок краба. — Но все равно не так, как меня мучили раньше.

Юй Жун, не поднимая головы, ответила: — Судя по твоим словам, я бы хотела, чтобы они увидели, как я тебя «мучила».

Сяо Кэ помахала жирными руками.

— Нет уж, увольте. Как только ты появишься, мои подчиненные тут же начнут увиваться за тобой, божественная сестра. Не надейся переманить моих работников.

Юй Жун слабо улыбнулась и продолжила есть. Сяо Кэ почувствовала, что с подругой что-то не так, словно ее что-то тревожит. Она помахала перед Юй Жун испачканными руками.

— Эй, что случилось? Ты что, сегодня такая молчаливая? Как будто тебя подменили.

Юй Жун, накалывая на вилку кусочек лосося, сказала: — Результаты моего собеседования пришли. Я прошла. Теперь жду уведомления о зачислении. — Она сделала паузу. — Похоже, я действительно уезжаю. Я давно хотела покинуть этот город, и теперь у меня есть такая возможность.

Сяо Кэ медленно повертела в руках нож и вилку. В этот момент она не знала, что сказать. Фуа-гра вдруг показалась ей слишком жирной. Наконец, она вздохнула, отложила столовые приборы, сделала глоток воды и сказала: — Почему ты сразу не сказала, что результаты пришли? Я же говорила, что ты пройдешь. И как же наши годы, проведенные вместе? Ну что ж, уезжай. В Гуанчжоу найди себе богатого красавчика, чтобы я тоже могла похвастаться знакомством с ним.

Юй Жун подняла голову и тоже отложила приборы.

— Сяо Кэ, не надо так. Мы с тобой и Су Хуэй все равно когда-нибудь расстанемся. Я счастлива, что мы были вместе эти четыре года. Ты — та, кого мне будет больше всего не хватать. Береги себя. А что касается… того человека… перестань ждать. Что было, то прошло.

Сяо Кэ отдернула руку.

— Ты ведь тоже из-за него уезжаешь из этого города. У меня нет твоей силы воли, но я решила остаться здесь ради него. Даже если без вас этот город станет для меня пустым, я все равно останусь. Ты можешь сбежать от любви, а я не могу сохранить верность, оставаясь в этом городе?