Глава 1. Грязь и белый снег

Приближался канун Нового года.

Неожиданно для Бэйчэна, полил затяжной дождь.

Мелкие капли дождя окутали туманом высокие здания на длинных улицах. Сквозь оконное стекло фигуры людей и предметы на улице превратились в картины, расплывчатые и неясные, словно сменяющиеся кадры в старинном фонаре, неразличимые.

— Эй, вот здесь! Остановите, пожалуйста!

— Виии!

Резкий звук тормозов прервал череду "сменяющихся кадров".

Линь Цинъя удивлённо отвела взгляд от окна и посмотрела вперёд.

— Девушка, вы вообще знаете, куда едете? Сколько раз вы меня уже просили остановиться? У меня такси, а не автобус!

— Простите, простите…

Сидящая на переднем сиденье Бай Сысы, непрерывно извиняясь перед водителем, прильнула к окну. Выглянув наружу и немного осмотревшись, она уверенно повернулась: — На этот раз точно! Здесь!

Эти слова были обращены к Линь Цинъя, сидевшей сзади.

Линь Цинъя кивнула. Её брови были тонкими, как далёкие горы, и хотя она не улыбалась, голос её звучал мягко и нежно: — Заплати, Сысы. Вдвойне.

— Хорошо.

Бай Сысы послушно достала деньги.

Водитель проглотил готовые сорваться с языка жалобы и смущённо улыбнулся: — Ну, вообще-то, не стоило…

— Мы впервые в Бэйчэне, плохо знаем город, простите за беспокойство.

— Ничего, ничего страшного.

Девушка на переднем сиденье протянула ему двойную плату, и водитель машинально взял деньги. Пассажирки вышли, и её чистый, мелодичный голос смолк, но, казалось, всё ещё нежно звучал в салоне, словно горячий снег, успокаивая и умиротворяя.

Порыв ветра ворвался в окно, принеся с собой дождевые капли.

Прохлада окутала водителя, и он, очнувшись от оцепенения, поспешно поднял голову и посмотрел на улицу.

Машина остановилась напротив переулка. Под мокрым от дождя навесом из зелёной черепицы виднелся белый зонт с изображением гор и вод. Зонт промок насквозь, и казалось, что с него стекают капли туши.

Под зонтом виднелся силуэт девушки с длинными, как вороново крыло, волосами, перевязанными белым платком.

Одинокая фигура, словно картина.

Только когда фигура скрылась из виду, водитель ощутил странное чувство утраты. Он огляделся, и, наконец, заметил на красной кирпичной стене под навесом из зелёной черепицы деревянную табличку.

Судя по облупившейся краске, табличка была старой. На ней тонким шрифтом было написано несколько иероглифов.

— Фан, — с трудом разобрал водитель, — Фанцзин… Труппа куньцюй?

— …

— Как же сложно найти это место! На карте не обозначено, да ещё и в переулок нужно заходить, петляя, как в лабиринте. Глухомань какая-то, совсем не похоже на место, где может располагаться труппа, — ворчала Бай Сысы, неся на плече сумку и разглядывая двустворчатую чёрную лакированную дверь.

Зонт с изображением гор и вод остановился рядом с Бай Сысы. Девушка под зонтом молчала.

Бай Сысы украдкой покосилась на неё. С её ракурса был виден лишь чуть приподнятый подбородок цвета белее снега — казалось, девушка внимательно рассматривает двор перед собой.

Бай Сысы, решив, что это её шанс, поспешила высказаться: — Звезда, ну как же так? Вы же лауреат премии Мэй Лань! Даже если вы и пропадали на несколько лет, возвращаться и гробить себя в такой маленькой захудалой труппе — это же просто…

— Здесь, — Линь Цинъя задумалась, — довольно тихо.

— Ещё бы не тихо! Ещё тише — и можно использовать как кладбище. Вы только посмотрите на эту дверь! Как будто из антикварной лавки, можно распилить и использовать как дрова. Что уж говорить о том, что внутри… Думаю, вам всё-таки стоит подыскать другую труппу…

— Тсс.

Лёгкое, невесомое слово, смешавшись с моросящим дождём, проникло в самое сердце.

Бай Сысы инстинктивно замолчала.

Не успела она задать вопрос, как "антикварная" деревянная дверь распахнулась изнутри.

Ребёнок лет десяти, одетый в сценический костюм, робко выглянул наружу. Было видно, что он хорошо владеет искусством куньцюй — взгляд очень живой, просто застенчивый. Он перевёл взгляд с Линь Цинъя на Бай Сысы и, наконец, остановился на девушке под зонтом с изображением гор и вод.

— Учитель.

Ребёнок в сценическом костюме, поправляя рукава, почтительно поклонился Линь Цинъя.

Линь Цинъя ещё не успела ничего сказать, как Бай Сысы, весело улыбаясь, наклонилась к нему: — Какой милый молодой шэн! Ты что, знаешь нашу звезду?

Ребёнок, смущённый внезапным приближением, замер, залившись краской. Лишь через пару секунд он тихонько "ахнул" и отступил на два шага.

— Я, я, я…

И без того застенчивый, он от смущения забыл, что хотел сказать, и начал заикаться.

Бай Сысы довольно улыбнулась.

— Сысы, — Линь Цинъя, стоявшая под зонтом, с укоризной произнесла её имя.

— Ладно, ладно, не буду его дразнить, — Бай Сысы перестала улыбаться, украдкой скорчив рожицу и показав язык ребёнку.

Ребёнок, опустив голову, даже не взглянул на неё, а чётко, словно цитируя текст пьесы, произнёс: — Учитель, директор труппы велел мне сегодня в два часа дня встретить вас у входа в переулок. Я тренировал "шаги облаков" и забыл… забыл о времени. Простите.

— Ах вот оно что! Так это ты виноват, что наша звезда плутала по этому захудалому переулку?

— Простите, прошу учителя наказать… наказать меня…

Ребёнок явно был напуган. Линь Цинъя сделала шаг вперёд, преграждая путь Бай Сысы, которая, казалось, была готова продолжить свои издевательства.

Она погладила ребёнка по голове.

— Тренируйся усердно, потом я проверю. А сегодня просто проводи нас внутрь.

— …Хорошо, спасибо, учитель!

Ребёнок на мгновение замер, а затем, словно получив помилование, поспешно снял сценический костюм, аккуратно сложил его, чтобы не намок под дождём, и повёл их через задний вход в здание труппы.

Во дворе царило такое же запустение.

На половине двора, залитой цементом, валялись старые столы и стулья, сломанные и жалкие, мокнущие под дождём. Другая половина, вероятно, когда-то была цветником, но за ним никто не ухаживал, и засохшие сорняки жалко жались друг к другу под дождём.

Бай Сысы, держа зонт, пробормотала: — "Позолота на галереях наполовину осыпалась, пруды и беседки покрылись зелёным мхом". Звезда, думаю, здесь вам больше всего подошло бы петь "Прогулку по саду". Вот вам и готовая красавица Чанъэ, и пейзаж запустения.

— …

Слова Бай Сысы, сказанные негромко, но и не тихо, были отчётливо слышны идущему впереди ребёнку. Он опустил голову и ускорил шаг.

Линь Цинъя промолчала, лишь слегка сдвинула запястье, и край её зонта с изображением гор и вод слегка опустился, коснувшись края зонта Бай Сысы.

Один раз, второй, но не третий.

Проведя рядом с Линь Цинъя достаточно времени, Бай Сысы усвоила этот урок. Ей оставалось лишь проглотить все свои жалобы.

Пройдя через коридор и дверь, они втроём вышли к сцене труппы.