Глава 9: Муж

Они шли примерно пятнадцать минут, когда перед ними показался большой лес. Да Лин поднял голову, посмотрел на небо и, взяв Сяо Мянь за руку, вошёл в лес. Сяо Мянь посмотрела на его длинную, слегка прохладную руку, державшую её, и почувствовала тепло в сердце. Похоже, этот Да Лин был не так уж плох.

В лесу идти было труднее, чем снаружи. Сяо Мянь, спотыкаясь, следовала за Да Лином. Да Лин обернулся, посмотрел на маленькую девочку, которая за ним шла, задыхаясь и с мокрым от пота лицом, и постепенно замедлил шаг.

Маленькая фигурка позади шла всё медленнее, и в конце концов Да Лин уже тащил её за собой. Да Лин отпустил её руку и сказал:

— Отдохни немного.

Сяо Мянь без сил повалилась на землю, раскинув руки и ноги, и тяжело дышала. Да Лин сел, прислонившись к дереву, и, глядя на лежащую на земле Сяо Мянь, широко улыбнулся.

Сяо Мянь немного полежала, потом встала и села рядом с Да Лином:

— Братец Да Лин, ты так и не сказал мне, почему ты упал?

— Да ничего особенного. Просто плохие люди гнались за мной, и мне некуда было идти. Я сам спрыгнул, думая, что, возможно, так у меня будет шанс выжить. Похоже, я принял правильное решение, — спокойно сказал Да Лин.

Сяо Мянь посмотрела на Да Лина и сказала:

— Плохие люди тоже увидели, какой ты красивый, и хотели поймать тебя, чтобы продать за деньги. Но, братец Да Лин, тебе, кажется, лет пятнадцать. Неужели таких больших тоже ловят плохие люди? Эти плохие люди в Чанъане слишком страшные.

Да Лин, слушая Сяо Мянь, тихо рассмеялся и протянул руку, чтобы коснуться её головы:

— Твоя маленькая головка думает только о том, чтобы продать за деньги. А мне девять лет, я не такой большой, как ты думаешь.

Сяо Мянь с недоверием оглядела Да Лина с ног до головы:

— Ты всего на год старше меня? Как такое может быть? Смотри, ты выше меня больше чем на голову.

— Я мужчина, конечно, я буду выше тебя.

Сяо Мянь опустила голову, немного подумала, а затем кивнула, соглашаясь с его словами.

— Братец Да Лин, как ты думаешь, мы сможем выбраться отсюда? Я очень голодна, — Сяо Мянь прижала руку к животу.

— Обязательно сможем выбраться. Мы упали с такой высоты и не пострадали, это значит, что нам очень повезло и у нас долгая жизнь, — Да Лин встал, взял Сяо Мянь за руку и поднял её с земли. Они продолжили путь.

Перед наступлением темноты они нашли в лесу фруктовое дерево. Дерево было очень высоким, и на нём росло много зелёных неизвестных фруктов. Никто из них не умел лазить по деревьям. Они много раз пытались, но так и не смогли дотянуться до фруктов. Да Лин присел у дерева и сказал:

— Сяо Мянь, наступи мне на спину, я попробую поднять тебя, посмотрим.

Сяо Мянь забралась на спину Да Лина, обхватила руками ствол дерева и поставила ноги ему на плечи. Да Лин с трудом поднялся. Сяо Мянь вытянула руки и изо всех сил потянулась за фруктами. «Взяла!» — раздался радостный голос Сяо Мянь, а затем тихий вскрик: «Ой! Больно!»

Да Лин снизу не видел, что происходит с Сяо Мянь, и громко спросил:

— Что случилось?

— Ничего, просто руку поцарапала. Опусти меня, пожалуйста, — послышался голос Сяо Мянь сверху.

Да Лин присел, и Сяо Мянь соскользнула с его спины. В руке Сяо Мянь держала зелёный фрукт. Она вытерла его о свою и без того грязную одежду, протянула Да Лину и, моргая глазами, сказала:

— Братец Да Лин, ешь.

— Ты ешь. Я не голоден.

Сяо Мянь взяла руку Да Лина и положила фрукт ему в ладонь. Да Лин увидел, что на запястье её бледной маленькой ручки есть тёмное пятно. Да Лин схватил её тонкое запястье. Там были отчётливо видны два маленьких чёрных отверстия. «Больно?» — спросил Да Лин.

Сяо Мянь покачала головой:

— Только что было больно, сейчас уже нет.

Да Лин достал из-за пазухи кинжал, посмотрел на Сяо Мянь и мягко сказал:

— Потерпи немного.

Затем острый кончик кинжала скользнул по потемневшему запястью. Сяо Мянь от боли резко дёрнула рукой, пытаясь отдёрнуть её. Да Лин крепко держал её за запястье: «Не двигайся, там яд». Затем Да Лин наклонился, приложил губы к запястью Сяо Мянь и сильно начал высасывать. Он выплёвывал изо рта чёрную кровь. Сяо Мянь стояла совершенно неподвижно, широко раскрыв глаза, глядя на Да Лина. Только когда кровь стала ярко-красной, Да Лин остановился. Он оторвал полоску ткани от края своей одежды и перевязал запястье Сяо Мянь.

Да Лин вытер кровь с губ тыльной стороной ладони и, улыбнувшись, тихо сказал Сяо Мянь:

— Теперь всё должно быть в порядке.

Сяо Мянь смотрела на его мягкую улыбку, и на душе у неё было необычайно тепло. Моргая глазами, она посмотрела на Да Лина и сказала:

— Братец Да Лин, когда я вырасту, я выйду за тебя замуж, хорошо?

Да Лин улыбнулся, слегка похлопал Сяо Мянь по голове:

— Маленькая девочка, поговорим об этом, когда ты вырастешь.

Сяо Мянь очень серьёзно сказала:

— Братец Да Лин, я быстро вырасту! Когда я вырасту, я найду тебя! Я хочу, чтобы ты стал моим мужем!

Да Лин протянул фрукт Сяо Мянь и сказал:

— Я не соглашался.

Сяо Мянь не обратила внимания на слова Да Лина и продолжала говорить сама с собой:

— Теперь у меня есть две вещи, которые нужно сделать: первое — найти отца, второе — дождаться, когда я вырасту, и выйти замуж за братца Да Лина.

Говоря это, она глупо улыбалась. Да Лин смотрел на улыбающуюся Сяо Мянь и беспомощно качал головой. Кто знает, что творится в голове этой девочки.

Уже совсем стемнело, но они всё ещё не выбрались из леса. Да Лин развёл костёр на относительно открытом месте. Они сели вокруг костра. Ночной ветер был холодным. Сяо Мянь обхватила себя руками и придвинулась ближе к огню.

Да Лин лёг, его тёмные глаза устремились в сияющее звёздное небо. Сяо Мянь тоже последовала его примеру и легла рядом. Её чистые глаза смотрели на мерцающие звёзды в ночном небе. Она вытянула палец и указала на самую яркую звезду:

— Эта звезда — моя мама. Мама смотрит на меня. Мама защитит нас.

Да Лин повернул голову и посмотрел на лежащую рядом Сяо Мянь. Тёплый свет костра освещал её бледное личико. Счастливая улыбка на её лице согрела сердце Да Лина. Да Лин поднял глаза на тёмное ночное небо. В сердце его мелькнула тоска. Среди стольких звёзд на небе, какая из них могла быть его матерью?

Когда мать умерла, он спрятался за марлевой занавеской и своими глазами видел, как её задушили. Её мучительное, полное ненависти выражение лица каждую ночь появлялось в его снах. Наверное, мать не защитит его.

— Братец Да Лин, спи. Когда уснёшь, не будешь чувствовать голода. Раньше, когда мне нечего было есть, я ложилась спать от голода, и это очень помогало, — тихо сказала Сяо Мянь, закрыв глаза.

Вскоре рядом послышалось ровное дыхание. Да Лин посмотрел на спящую Сяо Мянь. Её маленькое тело свернулось в клубок, брови слегка нахмурены. Да Лин протянул руку, притянул её маленькое тело и обнял. Почувствовав тепло, маленькое тело ещё сильнее прижалось к Да Лину и затихло. Тёплое дыхание касалось шеи Да Лина. Тело в его объятиях было маленьким и худым, но очень тёплым. Да Лин закрыл глаза и вскоре уснул.

Резиденция Великого Сыма в Чанъане была ярко освещена. В роскошном главном зале взад и вперёд расхаживал мужчина лет сорока с лишним, высокого роста.

Его широкое лицо выражало гнев, борода под подбородком слегка подрагивала.

— Я всего два дня не был во дворце! Как могло случиться такое большое дело? Как Император мог самовольно покинуть дворец и пропасть?

От гневного голоса несколько человек в чёрном, стоявших на коленях, вздрогнули. Человек в чёрном, стоявший ближе всех, тихо сказал:

— Генерал, утром Император сказал, что едет в Резиденцию Сыма навестить больного. Он оделся в обычное платье и взял с собой только Лу Мина, когда покинул дворец. Что произошло по дороге, пока нет сведений. Мы скрыли новость о пропаже Императора. Наши люди уже разосланы на поиски.

— Отправьте человека во дворец, передайте Старшей принцессе, что Император сегодня ночует в Резиденции Сыма. У этого генерала есть кое-какие дела, которые нужно обсудить с Императором. Пусть Старшая принцесса не волнуется, — тихо приказал мужчина средних лет.

— Слушаюсь, — ответил человек в чёрном. Мужчина средних лет махнул рукой:

— Все можете идти. Когда найдёте Императора, сразу приведите его в Резиденцию Сыма.

Люди в чёрном, стоявшие на коленях, удалились. Мужчина средних лет сел в кресло, его лицо выражало усталость, он потёр голову рукой.