Глава 15: Ставка

В последующие дни Лю Фулин, видя Сяо Мянь живой и весёлой, постепенно успокоился. Однажды, когда день был ясным и без единого облачка, Лю Фулин после утренней аудиенции взял Сяо Мянь за руку и отправился гулять по Императорскому саду. Лю Фулин сидел у каменного стола, очищая привезённые во дворец лонганы. Сяо Мянь собирала цветы неподалёку. Она подошла к Лю Фулину с большим розовым фаленопсисом и спросила:

— Красиво?

Лю Фулин положил очищенный лонган в рот Сяо Мянь, взял фаленопсис и вставил ей в волосы.

— Такой красивый цветок ты сорвала, нельзя выбрасывать. Пусть лучше он растёт у тебя на голове, — сказал Лю Фулин, улыбаясь.

— Как сладко!

Сяо Мянь села рядом с Лю Фулином, очистила лонган и положила его в рот Лю Фулину. Сяо Мянь держала косточку лонгана во рту и невнятно сказала:

— Давай посоревнуемся, кто дальше выплюнет косточку, хорошо?

Лю Фулин покачал головой и сказал:

— Нельзя разбрасывать вещи. Что люди скажут, если увидят?

Сяо Мянь, тряся руку Лю Фулина, капризно сказала:

— Ну давай хоть разок поиграем!

Лю Фулин слегка шевельнул губами и выплюнул косточку далеко.

Сяо Мянь надула щёки и изо всех сил выплюнула косточку. Косточка прокатилась и остановилась недалеко от косточки Лю Фулина. Лю Фулин тихо рассмеялся:

— Моя всё равно дальше.

Сяо Мянь недовольно похлопала себя по щекам:

— Ещё раз!

Она очистила лонган и положила его в рот Лю Фулину. Косточка прокатилась и остановилась ещё дальше, чем в прошлый раз. Сяо Мянь глубоко вдохнула два раза и выплюнула косточку, но она оказалась даже ближе, чем в прошлый раз. Сяо Мянь с расстроенным лицом схватилась за волосы и спросила:

— Ты что, всё время так играешь?

— Как бы не так, — сказал Лю Фулин, глядя на Сяо Мянь с улыбкой в глазах.

— Нечестно! Давай ещё, ещё!

Лю Фулин слегка коснулся пальцем лба Сяо Мянь и сказал:

— Глупенькая.

Неподалёку к ним приближалась группа людей. Лю Фулин посмотрел на них и отвёл Сяо Мянь за спину. Лю Юань, величественная и грациозная, приближалась элегантным шагом. Увидев косточки лонгана на земле, Лю Юань недовольно приподняла бровь. Следовавшие за ней служанки и евнухи преклонили колени, приветствуя Императора. Лю Фулин встал и спросил:

— Императорская сестра тоже решила прогуляться по саду?

Лю Юань холодно взглянула на Сяо Мянь, стоявшую за спиной Лю Фулина. Сяо Мянь поспешно хотела преклонить колени, чтобы поприветствовать её, но Лю Фулин остановил её, уже присевшую.

— У меня болит плечо, помассируй мне его, — сказал он и сел на каменную скамью. Сяо Мянь пришлось встать за ним и нежно массировать его плечи.

Лю Юань села на каменную скамью напротив Лю Фулина и, глядя на косточки лонгана на земле, спросила:

— Что это такое?

— Это я выплюнул, — равнодушно ответил Лю Фулин.

— Император, вы что, забыли все правила? Похоже, вас кто-то плохому научил, — недовольно сказала Лю Юань, холодно глядя на Лю Фулина.

— Всего лишь небольшая игра, не так серьёзно, как говорит Императорская сестра.

— Сюда! Уведите эту служанку и дайте ей тридцать ударов палкой! — Лю Юань указала пальцем на Сяо Мянь, стоявшую за спиной Лю Фулина. Двое евнухов подошли, чтобы схватить Сяо Мянь. Лицо Лю Фулина стало холодным, и он ледяным голосом сказал:

— Посмотрим, кто посмеет!

Евнухи замерли, глядя на Лю Юань. Лю Юань посмотрела прямо на Лю Фулина и с удивлением спросила:

— Император, вы пререкаетесь со мной?

— Не смею, Императорская сестра слишком много думает. Я не считаю, что она виновата. Если она не виновата, почему её должны наказывать? — сказал Лю Фулин, глядя на Лю Юань.

— Она сбила Императора с толку, заставила его потерять самообладание. Этого достаточно, чтобы ей умереть десять раз! — гневно сказала Лю Юань, глядя на Сяо Мянь.

— Если мной так легко манипулировать, я думаю, мне не стоит быть Императором.

— Император, вы решили защитить её?

— Сегодня я прямо скажу Императорской сестре: кто ударит её хоть раз, я нанесу себе два удара. Вся боль, которую она испытает, вернётся ко мне вдвойне. Если она умрёт в этом дворце, я умру вместе с ней, — голос Лю Фулина был необычайно спокойным, но каждое слово звенело в ушах Лю Юань.

Лю Юань недоверчиво посмотрела на Лю Фулина. На его лице читалась полная серьёзность, ни тени шутки.

— Хе-хе, — Лю Юань неловко рассмеялась дважды, затем смягчила тон и сказала: — Хорошо, Император, давайте мы, брат и сестра, не будем ссориться из-за служанки. Посмотрите, кого я вам привела. Чжоу Си, подойди и поприветствуй Императора.

Девушка в розовом платье подошла, поклонилась Лю Фулину и поприветствовала его. Девушка застенчиво опустила глаза, на её бледном личике играл румянец, брови слегка изогнуты, красивые глаза опущены, губы красные, зубы белые. На вид она была примерно того же возраста, что и Сяо Мянь, но гораздо миловиднее.

Лю Фулин холодно посмотрел на девушку. Сяо Мянь опустила голову, чувствуя горечь в сердце. Лю Юань с улыбкой спросила:

— Император, вы довольны?

— Мне не нравится. Я устал, пойду отдохну, — сказал Лю Фулин, взял Сяо Мянь за руку и быстрым шагом покинул Императорский сад.

Всю дорогу Лю Фулин крепко держал Сяо Мянь за руку и быстро шёл. Сяо Мянь бежала за ним. Вернувшись во Дворец Цзиньхуа, войдя в комнату, Лю Фулин отпустил руку Сяо Мянь и встал один у письменного стола, крепко сжав кулаки. Сяо Мянь подошла к нему сзади и тихо спросила:

— Рассердился?

— Мне приходится использовать себя как ставку, чтобы защитить тебя. Император, дошедший до такого, действительно ничтожен. Разве я бесполезен? — сказал Лю Фулин, понизив голос.

Сяо Мянь обхватила его за талию сзади и прижалась головой к его спине:

— Да Лин, Сяо Мянь очень счастлива. В сердце Сяо Мянь Да Лин — лучший. Всё будет хорошо.

Большая рука легла на маленькие руки на талии.

— Да, обязательно будет хорошо.

Сяо Мянь потянула Лю Фулина, чтобы он сел на мягкую кушетку. Сама она встала у письменного стола, развернула бумагу, взяла кисть и начала рисовать.

— Улыбнись. Я нарисую тебе картину. Не грусти. Мои картины я не дарю кому попало, они очень ценные, знаешь ли.

Лю Фулин смотрел на Сяо Мянь, которая рисовала, как настоящий художник. Обида в его сердце постепенно рассеялась, лицо стало мягче. Сяо Мянь, опустив голову, тщательно рисовала. Она не поднимала голову, чтобы посмотреть на него, как это делают художники.

— Эй, ты даже не смотришь на меня. Как ты можешь нарисовать меня похожим? — спросил Лю Фулин.

Сяо Мянь, не поднимая головы, быстро рисовала.

— Сам потом увидишь, похоже или нет.

Через полчаса Сяо Мянь отложила кисть, тихонько подула на бумагу, посмотрела на рисунок и удовлетворённо улыбнулась. Она взяла картину обеими руками, подошла к Лю Фулину и с гордостью показала ему своё творение. Лю Фулин, увидев картину, замер. Он ничего особенного не ожидал, но картина была настолько выразительной, что он был поражён. Лю Фулин с восхищением сказал:

— Хорошо нарисовано. Не думал, что ты так хорошо рисуешь. Раз у тебя есть такой талант, я хочу, чтобы ты рисовала чаще.

— Я не очень хорошо рисую, я умею рисовать только тебя. За эти годы я много рисовала, навык пришёл с практикой. Выглядит неплохо, правда?

— Ты все эти годы рисовала меня?

— Да. Раньше я очень боялась забыть, как ты выглядишь, поэтому всё рисовала и рисовала. Потом поняла, что твоё лицо невозможно забыть, потому что оно отпечаталось в моём сердце.

Лю Фулин взял картину из рук Сяо Мянь, аккуратно свернул её и положил в сторону. Он протянул руку, притянул Сяо Мянь к себе, усадил её на колени и, положив голову ей на плечо, мягко сказал:

— Что мне с тобой делать?

Однажды вечером, полмесяца спустя, когда они ужинали, приступ удушающей боли заставил Сяо Мянь выронить ложку. Она прижала маленькую руку к сердцу, согнулась и прижалась лбом к столу. Её хрупкое тело непрерывно дрожало.

Лю Фулин поднял её на руки и широким шагом понёс к кровати. Он сел на кровать и крепко обнял Сяо Мянь. Её тело в его объятиях было мокрым от пота и холодным.

— Сяо Мянь, скажи мне, как я могу тебе помочь, чтобы тебе не было больно? — в голосе Лю Фулина звучала глубокая боль.

— Ничего страшного, это скоро пройдёт. Не волнуйся, — Сяо Мянь, скривив губы, слегка улыбнулась Лю Фулину. Эта улыбка больно кольнула глаза Лю Фулина. Чувство беспомощности сжимало его. Он смотрел на маленькую фигурку в своих объятиях, которая крепко кусала нижнюю губу. На её розовых губах выступили алые капельки крови. Лю Фулин провёл длинным пальцем по её губам и вложил свой палец ей в рот. Боль от укуса заставила его закрыть глаза. Если боль неизбежна, пусть они разделят её.

На этот раз боль длилась значительно дольше, чем в прошлый раз. Прошло более двух часов, прежде чем Сяо Мянь наконец крепко уснула.

Когда Сяо Мянь проснулась, она увидела опухший, покрытый корочкой палец Лю Фулина. С болью в сердце она погладила глубокие следы от зубов на его пальце и с упрёком сказала:

— Зачем ты такой глупый? Мог бы просто дать мне какую-нибудь тряпку, чтобы я её кусала. Наверное, очень больно, и неизвестно, останется ли шрам, — её маленькие губы тихонько дули на опухший палец.

— Ничего страшного. Сяо Мянь, я думаю, мне всё же нужно позвать Императорских лекарей и что-нибудь придумать. Тебе раньше тоже всегда было так больно? — сказал Лю Фулин, нежно поглаживая Сяо Мянь по щеке.

— Да, раньше тоже всегда болело. После боли всё проходило. Не нужно смотреть, — сказала Сяо Мянь, опустив глаза.

— Эх! — Лю Фулин тяжело вздохнул.