Глава 8. Призрачное лицо в тайном проходе

— Что?! – Мы все поспешно отступили на пару шагов, с опаской глядя на проход. Двое слуг тоже заметно нервничали, но, по крайней мере, не убежали, а стояли наготове, сжимая в руках молотки.

Мы с Ши Тао переглянулись и осторожно направились к проходу, ведущему в подполье. Глядя в темный зев прохода, я чувствовал, как учащается мое сердцебиение, и невольно сглотнул слюну. Ши Тао посветил фонариком в проход, я тоже медленно наклонился, заглядывая внутрь. И тут перед моими глазами предстала ужасающая картина: прямо под входом в проход виднелось мертвенно-бледное лицо, два кроваво-красных глаза в упор смотрели на меня, а изо рта торчали два острых клыка. Я почувствовал, как у меня волосы встали дыбом, а сердце, казалось, на мгновение остановилось. Я хотел закричать, но, открыв рот, не смог издать ни звука. Если бы у меня было слабое сердце, я бы, наверное, в этот момент умер.

Ши Тао, стоявший рядом, был не в лучшем состоянии: он судорожно вздохнул, лицо его мгновенно побледнело, и он невольно пошатнулся. Однако я заметил, что, несмотря на испуг, его правая рука инстинктивно потянулась к поясу. "Неужели у него там пистолет?" – невольно подумал я.

Стоп, что-то не так. Я заметил одну странность: призрак в проходе просто лежал и смотрел, не двигаясь. Неужели...

Я, собравшись с духом, снова заглянул вниз. Кун Сюэ тихо спросила: — Что… что там?

Юаньсяо торопливо проговорил: — Ну что? Оно вылезло? Может, побежим?

Я махнул им рукой, призывая к молчанию.

Я подал знак Ши Тао, тот кивнул, левой рукой снова направил фонарик вниз, а правой действительно вытащил из-за пояса пистолет и нацелил его на проход.

Черт! У него правда пистолет! Это же настоящие бандиты! Вот это я влип! Слишком уж много всего: и пропажа, и тайный ход, теперь еще и призрак, а рядом – бандит с пистолетом! Я мысленно проклял Юаньсяо и всех его предков!

Но сейчас было не до размышлений, нужно было разобраться с тем, что происходит. Я посмотрел вниз, в свете фонарика Ши Тао, и снова увидел призрачное лицо. Но после первого испуга я, кажется, немного привык и уже не так боялся. Я даже смог сосредоточиться и внимательно рассмотреть глаза призрака. Я сам себе поражался! Вот это я крут!

Я смотрел, смотрел и, наконец, понял. Облегченно вздохнув, я сказал: — Это маска призрака! Ненастоящая! – Ши Тао тоже понял, в чем дело, протянул руку и сорвал маску.

Юаньсяо, увидев это, подскочил, выхватил у Ши Тао маску, швырнул ее на пол и зло выругался: — Какой же гад это сделал! До смерти напугал! Черт, я чуть в обморок не упал!

Увидев это, все вздохнули с облегчением. Кун Сюэ, все еще взволнованно прижимая руки к груди, облегченно выдохнула. Вид Кун Сюэ, которая только что вела себя как атаманша, а теперь выглядела как испуганная девочка, был даже милым.

Ши Тао продолжал светить фонариком вниз: — Похоже, дед Кун действительно ушел через этот тайный ход. Здесь есть лестница, неизвестно, куда она ведет.

Кун Сюэ тоже подошла и заглянула в проход. Посмотрев внутрь, она повернулась ко мне и сказала: — Раз так, давайте спустимся и посмотрим. Как вы думаете, господин Чжо?

Недавний испуг, похоже, еще больше подстегнул наш адреналин. В тот момент мне все это казалось очень захватывающим и интересным. Поэтому я сразу же кивнул: — Конечно! Я обязательно пойду с вами до конца! Но не называйте меня больше господином Чжо. Мы примерно одного возраста, зовите меня просто Чжо Жуань. – Кун Сюэ с улыбкой кивнула.

Юаньсяо тоже загорелся энтузиазмом: — Давайте спускаться, кто первый?

Впоследствии, когда события приняли неожиданный оборот, я не раз вспоминал, что было бы, если бы я тогда отказал Кун Сюэ. Возможно, моя жизнь сложилась бы совсем иначе.

Но время нельзя повернуть вспять. Как бы то ни было, я тогда, не раздумывая, согласился. Итак, Ши Тао с пистолетом пошел первым, Юаньсяо и я – за ним, а Кун Сюэ – последней.

Спустившись из зазора за камином, мы оказались на небольшой площадке, где вполне могли разместиться все четверо. На площадке было много обломков кирпичей, упавших при разрушении стены. Мы также обнаружили небольшую откидную доску, соединенную рычагом с деревянной доской, прикрепленной к краю зазора наверху. Именно к этой доске и была приклеена маска призрака.

Осмотревшись, мы сразу поняли, что произошло. Если вход открывается обычным способом, не задевая откидную доску внизу, то маска призрака не выскакивает. Но при силовом взломе обломки и прочее задевают откидную доску, и маска выскакивает. Это своего рода защитный механизм.

Юаньсяо потрогал откидную доску и скривился: — Оказывается, это просто пугалка. Если сработает механизм, то просто выскочит призрачное лицо. Если бы хотели по-настоящему защититься, то лучше бы поставили что-нибудь смертоносное.

— Какой же ты недалекий! – сказал я. – Ты забыл, что вход находится прямо в спальне. Что ты собираешься ставить в своей спальне? Ядовитый газ или бомбу? Тогда ты сам пострадаешь раньше, чем кто-либо другой.

— Ну, можно было бы поставить скрытый арбалет или отравленные стрелы, – возразил Юаньсяо.

— Я тебе...

— Ладно, хватит вам препираться! Пошли! – тихо прервала нас Кун Сюэ.

Мы неохотно замолчали и последовали за Ши Тао дальше по тайному ходу. Не успели мы пройти и двух шагов, как Ши Тао, шедший впереди с фонариком, внезапно остановился и пошарил рукой по стене. Раздался щелчок, и весь тайный ход осветился. Оказывается, здесь были проведены электрические лампы. Похоже, дед Кун часто сюда приходил.

Больше всех удивилась Кун Сюэ. Она прожила здесь больше двадцати лет и не знала, что в ее доме есть такое место.

Яркий свет придал нам смелости. Ши Тао выключил фонарик, и мы пошли дальше по тайному ходу. Пройдя метров двадцать, мы обнаружили тайную комнату с двумя плотно закрытыми железными дверями. Из-за недавнего происшествия с призрачным лицом все немного опасались и не знали, стоит ли открывать дверь. Поэтому мы колебались.