Глава 11 (Часть 1)

Глава 11

По дороге обратно в маленький дворик Шань Шань сидела на руках у мамы. Стоявшая рядом служанка все еще бубнила о правилах и этикете. Девочка сморщила личико, тут же зажала уши и уткнулась головой в мамины объятия.

Вэнь Ицин крепко держала дочь. Служанка хотела было еще что-то сказать, но, встретившись взглядом с госпожой, тут же замолчала.

— Мама, мне не нравится Третья тетя, — недовольно пробормотала Шань Шань. — Она тебя обижает.

Вэнь Ицин усмехнулась:

— Чем же она меня обидела?

Шань Шань и сама не могла толком объяснить.

Она все видела, и хоть ее маленькая головка и не могла все ясно понять, она чувствовала недобрые намерения Третьей тети.

Раньше, когда они еще жили в Юньчэне, дядюшки из рода тоже постоянно вмешивались в их дела, осуждали маму за то, что та балует Шань Шань.

Шань Шань никак не могла понять: какое дело Третьей тете до того, что мама купила ей зеркальце?

А еще кузина. Если бы кузина захотела поиграть с зеркальцем, стоило ей только сказать, и Шань Шань с радостью поделилась бы с ней своей игрушкой.

Но кузина ничего не сказала, а вместо этого рассердилась на нее.

— Они мне не нравятся! — расстроенно заявила Шань Шань.

— Хорошо, в следующий раз не будем с ними играть, — спокойно ответила Вэнь Ицин.

Когда они вернулись во дворик, Ши Тоу уже закончил упражняться в каллиграфии и теперь сидел под деревом, доделывая качели.

Шань Шань присела рядом с ним на корточки и наблюдала, как он обтесывает дерево и собирает из досок сиденье. Он впервые занимался столярным делом, обдумывал каждый шаг, поэтому работа продвигалась медленно.

Шань Шань долго смотрела, долго думала и, наконец, подперев пухлый подбородок ручкой, серьезно объявила:

— С сегодняшнего дня я больше никогда не пойду в «Палату Драгоценностей»!

Услышав это, все во дворе удивленно посмотрели на нее.

Кормилица первой воскликнула со смехом:

— Шань Цзеэр, в «Палате Драгоценностей» столько диковинок, даже в столице второй такой не найдешь. Ты правда больше туда не пойдешь?

Шань Шань торжественно кивнула:

— Не пойду.

Кроме Ши Тоу, никто во дворе ей не поверил.

Девочку растили избалованной: чтобы заставить ее писать, приходилось уговаривать, ходить она предпочитала на руках, а самоконтроля у нее не было и в помине. Даже если сейчас она дала такое громкое обещание, стоило ей пройти мимо дверей «Палаты Драгоценностей», как ее ножки сами собой переставали слушаться, и она, не оглядываясь, шла внутрь.

Но на этот раз Шань Шань была настроена серьезно:

— В «Палате Драгоценностей» все слишком дорогое.

Вэнь Ицин и кормилица переглянулись, в глазах обеих читалось удивление.

Обычно девочка покупала вещи, не глядя на цену, лишь бы нравилось, и понятия не имела, сколько что стоит — дома ее баловали. И вдруг она стала считать, что что-то слишком дорого?

Но у Шань Шань была своя логика:

— Третья тетя обидела маму, потому что зеркальце, которое я купила, было дорогим. У нашей семьи нет лавок в столице, мама больше не может зарабатывать деньги, а ей еще нужно стольких людей содержать. Я должна экономить мамины деньги.

Вэнь Ицин замерла и поспешно сказала:

— Шань Шань, у семьи достаточно серебра.

— Тогда почему Третья тетя говорила про маму плохо?

Вэнь Ицин осеклась.

Многие вещи взрослые понимают, но не говорят вслух, имея свои соображения, а дети этого не осознают.

Шань Шань знала только одно: Третья тетя обидела маму из-за того, что она купила зеркальце. Если она не будет ходить в «Палату Драгоценностей», то Третья тетя больше не будет обижать маму.

Шань Шань очень не хотела, чтобы маму обижали.

К тому же, вещи из «Палаты Драгоценностей» казались ей не такими интересными, как качели, которые делал братец Ши Тоу.

К вечеру качели Ши Тоу наконец были готовы.

Шань Шань забралась на них. Сиденье было как раз по ней — не большое и не маленькое.

Она уселась поудобнее, и Ши Тоу легонько толкнул ее сзади. У него было много сил, качели взлетели вверх, и Шань Шань словно летела. Нежный вечерний ветерок овевал ее лицо, она радостно смеялась, распугав сидевших на ветках воробьев, которые шумно захлопали крыльями.

Оставшиеся куски дерева тоже не пропали зря. Когда Шань Шань устала качаться, Ши Тоу подобрал с земли деревяшку и принялся медленно вырезать что-то маленьким ножиком.

Шань Шань сидела рядом и наблюдала. Острое лезвие послушно двигалось в его руках, и вскоре на дереве проступили очертания человеческой фигурки.

— Братец Ши Тоу, кто это? — с любопытством спросила Шань Шань.

— Это ты.

Шань Шань присмотрелась. Ши Тоу аккуратно поработал ножиком над головой деревянного человечка, и у того появились два маленьких пучка волос, точь-в-точь как у Шань Шань.

— Ух ты! — воскликнула она, и ее глаза засияли.

Но вырезать деревянного человечка оказалось гораздо сложнее, чем сделать качели. Уже совсем стемнело, во всех дворах поместья Чжунъюн Бо постепенно гасли огни, а глаза Шань Шань слипались, но деревянная фигурка в руках Ши Тоу только начала обретать форму.

Вэнь Ицин унесла ее спать, укрыла одеялом. Глаза девочки уже закрылись, но она все еще бормотала:

— …Я попрошу братца Ши Тоу вырезать еще маму, и его самого, и кормилицу, и сестрицу Сиэр… — она перечислила длинный список имен. — …Вот так мы будем семьей.

Вэнь Ицин улыбнулась, убрала мягкие прядки волос с ее лба и нежно поцеловала.

Следующие дни Шань Шань никуда не ходила и больше не просила маму вывести ее погулять. Она ходила за Ши Тоу хвостиком и наблюдала, как деревянный человечек в его руках с каждым днем меняется, становясь все больше похожим на нее.

Через несколько дней деревянная фигурка наконец была готова.

Вэнь Ицин растерла тушь и тонкой кисточкой раскрасила деревянную Шань Шань. На голове у нее красовались нежно-розовые цветы-чжухуа из бусин, на круглых щечках сияла улыбка, а на одежде была нарисована живая маленькая золотая рыбка!

Шань Шань тут же забыла про «Палату Драгоценностей». Даже недавно полученное западное зеркальце перестало ей нравиться. Она вытряхнула все из своего кошелька в виде золотой рыбки, положила туда деревянную Шань Шань и теперь носила ее с собой повсюду. Даже спать ложилась, не выпуская фигурку из рук, и вместе с ней забиралась в мамины объятия.

Поместье Чжунъюн Бо было большим. Когда Ши Тоу и мама были заняты, Шань Шань отправлялась побродить к другим. Кроме Третьей тети и кузины Цин, все остальные относились к Шань Шань очень дружелюбно.

Особенно ей нравилось ходить к Первой госпоже. Первая тетя всегда угощала ее вкусными сладостями.

В этот день занятий в школе не было. Мама учила Ши Тоу читать. Шань Шань, накачавшись на качелях, огляделась по сторонам, сбегала в комнату за своим кошельком-рыбкой, предупредила маму и выскользнула из двора погулять.

Вэнь Ицин что-то ответила, не поднимая головы. Пока Шань Шань не выходила за ворота поместья, дома с ней ничего не случится.

Шань Шань остановилась на развилке и надолго задумалась.

Пойти сегодня к Второй тете поиграть с кузиной? Или пойти к Первой тете за вкусными сладостями?

Сладости у Первой тети были особенно вкусными, но она была у нее вчера. А кузина была занята учебой, уроков в школе, кажется, задавали очень много.

Не успела она принять решение, как перед ней упала большая тень.

— Шань Шань?

Шань Шань подняла голову. Перед ней стоял благовоспитанный и красивый юноша и с улыбкой смотрел на нее.

Глаза Шань Шань засияли, и она радостно крикнула:

— Старший кузен!

— Ци Юнь, когда это у тебя появилась еще одна сестра?

Шань Шань посмотрела на голос.

Рядом со старшим кузеном стоял еще один человек, примерно того же возраста, одетый в роскошные парчовые одежды, тоже очень красивый.

— Это моя двоюродная сестренка, она недавно поселилась у нас, — представил Ци Юнь.

Он запнулся, немного помедлив, не зная, как представить этого человека Шань Шань.

За юношей стояло несколько охранников. Хоть они и были без мечей, но их крепкие мускулы и высокий рост внушали уважение. Их глаза были острыми, как у ястреба, и они незаметно осматривали окрестности в поисках скрытой опасности.

— Ничего страшного, — сказал юноша.

Тогда Ци Юнь произнес:

— Это Его Высочество Наследный принц.

Шань Шань на мгновение замерла.

Она задрала голову и с открытым ртом уставилась на стоявшего перед ней человека.

Хоть она и была ребенком и не понимала значения титулов Бо и Хоу, но знала, кто такой Наследный принц.

Это сын Императора, а Император — самый главный человек на свете!

Наследный принц тоже опустил взгляд и разглядывал стоявшую перед ним девочку.

Она была белокожей и нежной, с пухлыми щечками, выглядела мягкой и милой. На ней по-детски висел кошелек в виде золотой рыбки, из которого выглядывала голова деревянного человечка. Присмотревшись, можно было заметить, что у деревянного человечка на голове были два маленьких пучка волос с цветами-чжухуа, точь-в-точь как у самой девочки.

Ее ясные круглые глаза не мигая смотрели на него.

Наследный принц дружелюбно улыбнулся ей.

Неизвестно почему, но с первого взгляда он почувствовал к ней симпатию.

Глаза Шань Шань заблестели, она тоже улыбнулась ему в ответ, и на ее щеках появились две милые ямочки.

— Шань Шань, нужно поклониться Его Высочеству, — напомнил Ци Юнь.

Этому ее учила мама.

Она с опозданием спохватилась и уже собиралась опуститься на колени, как услышала голос Наследного принца:

— Ничего страшного, не нужно церемоний.

Шань Шань снова выпрямилась.

— Как тебя зовут? Из какой ты семьи? — спросил ее Наследный принц.

— Меня зовут Вэнь Шань, и это мой дом, — ответила Шань Шань.

Наследный принц усмехнулся.

Он сам не мог объяснить это внезапно возникшее чувство близости. Он пришел навестить друга, но сейчас ему вдруг захотелось немного подразнить ребенка.

— Что ты здесь стоишь? — снова спросил Наследный принц.

— Я думаю, куда пойти поиграть, — честно ответила Шань Шань.

— Придумала?

— Еще нет, — Шань Шань взглянула на Ци Юня и разочарованно вздохнула. — У старшего кузена сегодня нет уроков, можно было бы с ним поиграть, но у него сегодня гости, так что он не сможет со мной поиграть.

Ци Юнь рядом покрылся холодным потом и уже собирался извиниться, но Наследный принц остановил его жестом руки.

— Это я пришел к Ци Юню и отнял у тебя твоего старшего кузена. Значит, это моя вина? — с усмешкой спросил он.

— Ничего страшного, — великодушно ответила Шань Шань.

Мама тоже так делала: когда дома были гости, ей было не до Шань Шань.

Шань Шань давно привыкла.

— Я могу пойти поиграть с кузиной.

Сказав это, она помахала старшему кузену на прощание и, прижимая к себе своего деревянного человечка, вразвалочку пошла прочь.

— Ваше Высочество, не вините ее, — поспешно сказал Ци Юнь. — Кузина еще мала и не знает этикета.