Глава 4 (Часть 1)

Глава 4

Семьи Вэнь и Шэнь были связаны давними узами.

Они дружили поколениями, а Вэнь Ицин и Шэнь Юньгуй выросли вместе, как брат и сестра. Весь Юньчэн был уверен, что их семьи породнятся.

Но однажды госпожа Вэнь неожиданно забеременела.

После череды несчастий супруги Вэнь скончались, и Вэнь Ицин осталась одна с ребенком неизвестного происхождения, взвалив на свои плечи заботу о семье и хозяйстве.

Шэнь Юньгуй же, приняв управление семейным бизнесом, преуспевал все больше, и свахи едва не выломали порог его дома.

Хотя ни он, ни она не были женаты или замужем, больше никто не поднимал вопрос об их возможном союзе.

Однако Шань Шань случайно подслушала разговор служанок, которые шептались, что дядя Шэнь не женится, потому что ждет согласия ее матери.

По мнению Шань Шань, дядя Шэнь был хорошим человеком, но отцом ей совсем не годился.

У нее уже был отец. Пусть она не знала, где он, как выглядит и какой у него характер, но он был ее родным отцом.

Мать никогда не рассказывала о нем — ни хорошего, ни плохого, — и на все вопросы отвечала, что он умер.

Но Шань Шань знала, что после смерти человека остается холодная мемориальная табличка, как у ее дедушки и бабушки, которых она время от времени навещала.

В родовом зале семьи Вэнь хранились таблички всех предков, и Шань Шань знала каждую из них, но среди них не было таблички ее отца.

Раз мама не хотела говорить об этом, то и она не будет.

Это был ее маленький секрет.

Шань Шань с удовольствием побродила по «Палате Драгоценностей», а когда Вэнь Ицин вернулась, из внутренних покоев вышел Шэнь Юньгуй. Он улыбался, словно ничего не произошло, и продал им западные часы с поющей птичкой.

Вечером Шань Шань наконец увидела гостя.

Узнав, что он приехал из столицы, она, словно щенок, выпрашивающий лакомство, ходила за управляющим Цянь по пятам и засыпала его вопросами: — У всех детей в столице есть калейдоскопы? Там лучше, чем в Юньчэн? Они могут каждый день гулять на улице?

За полдня управляющий Цянь успел разобраться в семейных отношениях Вэнь и, забыв о первоначальном недовольстве, теперь был с Шань Шань сама любезность: — В нашей семье много детей, есть и те, кто ровесники Шань Цзеэр. Когда вы приедете в столицу, вам всегда будет с кем поиграть.

У вас будет все, что пожелаете: и вкусная еда, и интересные игрушки. Что бы Шань Цзеэр ни захотела, мы все для вас достанем.

— У вас будут не только братья и сестры, но и дедушка с бабушкой, дяди и тети. Лао Фужэнь очень любит детей, и вы ей обязательно понравитесь.

Не то что в Юньчэн. В семье Ци много людей, все живут вместе, большой и дружной семьей. Вам даже не придется скучать.

— Ух ты! — восхищенно воскликнула Шань Шань.

Семья Вэнь была небольшой. Когда мамы не было дома, с ней играли только няня Чэнь и служанки.

Управляющий Цянь красочно описывал, какая дружная семья Ци, сколько диковинок в столице и какие там вкусные сладости. Он так живо рассказывал о столичной жизни, что у Шань Шань захватило дух, и ей не терпелось поскорее туда попасть.

Вечером Шань Шань лежала в кровати, подперев подбородок руками, и смотрела, как мама снимает украшения перед туалетным столиком.

В комнате было тихо, только потрескивали свечи. Помолчав немного, Шань Шань спросила: — Мама, мы переедем в столицу?

Вэнь Ицин замерла, не оборачиваясь: — Кто тебе это сказал?

— Дядя Цянь.

— Ты хочешь поехать в столицу?

— Он сказал, что в столице очень хорошо. У меня будет много братьев и сестер, и мы будем играть вместе каждый день. — Представив эту картину, Шань Шань улыбнулась, и на ее пухлом личике расплылась сладкая улыбка. — Тогда, когда ты будешь уходить по делам, я не буду так сильно по тебе скучать.

Сердце Вэнь Ицин смягчилось. Она подошла к дочери, обняла ее, и ее черные, как водопад, волосы упали на Шань Шань.

Шань Шань поиграла с маминой прядью, а потом спросила: — А можно мне взять с собой в столицу братика Ши Тоу?

— Что?

— Если я уеду, он опять будет голодать, — с тревогой сказала Шань Шань. — Мама, можно братик Ши Тоу будет жить с нами? Пусть он будет моим старшим братом. Если бы братик Ши Тоу играл со мной дома, я бы и не поехала в столицу.

Вэнь Ицин усмехнулась: — Это не от меня зависит.

И правда, сам Ши Тоу был бы против.

Шань Шань вздохнула. Даже во сне она продолжала переживать.

…

Вэнь Ицин пообещала подумать, но так ничего и не решила. Даже ребенок в ее доме стал капризничать и вздыхать при каждом упоминании о столице.

Выпал новый снег, и управляющий Цянь места себе не находил от беспокойства.

Перед отъездом господин и госпожа Ци строго-настрого наказали ему привезти дочь до Нового года, чтобы семья могла встретить праздник вместе.

Если бы они выехали немедленно, то, поспешив, успели бы к празднику.

Но Вэнь Ицин все не давала согласия, и дело затягивалось.

К счастью, вскоре ему представился удобный случай.

В тот день, когда приходила сваха Ван, ей пришлось уйти ни с чем. Через несколько дней она вернулась.

Вэнь Ицин и няни Чэнь не было дома, и свахе никто не открыл. Однако Ван Мэйпо не ушла, а решила подождать.

Лю Юаньвай обещал ей тридцать лянов серебра, если она устроит этот брак.

Какие огромные деньги!

Она прождала некоторое время, но Вэнь Ицин так и не вернулась. Зато вернулся управляющий Цянь.

Управляющий Цянь только что вышел по делам и, увидев старуху в красном цветке, преграждающую путь к дому, не смог сдержать раздражения: — Прочь с дороги!

Но Ван Мэйпо узнала его.

В тот день она своими глазами видела, как он выходил из роскошной кареты, запряженной статным конем. Позже она разузнала, что это был знатный гость из столицы.

Она не знала, какое отношение он имеет к семье Вэнь.

Ван Мэйпо быстро сообразила, что к чему, и, расплывшись в улыбке, подошла к нему: — Я пришла предложить госпоже Вэнь партию. Может, вы позволите мне войти и подождать ее?

— Предложить партию?

— Именно так! Госпоже Вэнь тяжело одной растить ребенка. Ей нужен человек, который будет о ней заботиться.

Поняв, что он приезжий, Ван Мэйпо принялась расхваливать жениха: — Сегодня я пришла от имени Лю Юаньвая.