Глава 6 (Часть 1)

Глава 6

Шань Шань ужасно рассердилась.

Она, вытирая слезы, громко плача, вернулась домой, чем сильно напугала домашних.

Вэнь Ицин и кормилица долго ее успокаивали и только после этого, сквозь всхлипывания и невнятные слова, смогли понять, что произошло.

— Вот так история, — со смехом и слезами произнесла Вэнь Ицин.

Слезы Шань Шань текли без остановки.

Она чувствовала себя ужасно обманутой.

Она всегда считала Ши Тоу бездомным маленьким попрошайкой и очень ему сочувствовала. Она постоянно думала о нем, переживала, что он голодает и мерзнет, и делилась с ним своими любимыми пирожными.

А у него, оказывается, есть дом и мама!

— Ши Тоу же не твой щенок. И потом, даже у щенков есть родители, он же не из камня вылупился, — Вэнь Ицин вытерла слезы с лица дочери платком. Глядя на ее покрасневшие глаза, полные слез, она почувствовала жалость и одновременно беспомощность. — Он ничего от тебя не скрывал, ты сама все не так поняла.

Шань Шань подумала: как она могла считать братца Ши Тоу щенком? А потом подумала: вот бы он и правда был щенком! Тогда она смогла бы взять его домой.

— Мама, а ты знала? — сквозь слезы спросила она.

— Знала.

Сероглазый от рождения маленький попрошайка, в маленьком Юньчэне каждый мог рассказать о нем что-нибудь.

Его отец был хушаном (иноземным купцом), но рано умер. Мать быстро снова вышла замуж и родила от нового мужа крепкого малыша. Они жили счастливо, но места для Ши Тоу не нашлось, и его еще ребенком выгнали на улицу.

Имея дом и мать, он ночевал на улице и в разрушенных храмах, живя хуже собаки.

Если бы не его природная сила, он бы давно умер от голода или холода.

В прошлом году на Праздник фонарей Вэнь Ицин помогла ему, а Шань Шань все просила узнать его мнение.

Он считал, что у него есть мать, и ему не нужна другая.

В присутствии других людей неудобно говорить плохо о чьей-то матери.

Будучи сама матерью, Вэнь Ицин могла только чаще присматривать за ним. Если в лавке требовались рабочие руки, она нанимала его, платя как взрослому. А в праздники через Шань Шань передавала ему еду.

Больше он брать не хотел.

Как это объяснить Шань Шань?

Девочка росла под ее защитой, наивная и беззаботная, не зная, что родители бывают разными и не всех родных детей любят как зеницу ока.

Вэнь Ицин подумала и сказала: — Шань Шань, неужели ты собираешься больше никогда его не видеть?

Девочка сразу перестала плакать и ошеломленно посмотрела на нее.

— Ты хорошо подумала? После Нового года мы уедем в столицу, и ты больше никогда его не увидишь, — сказала Вэнь Ицин. — Ты же хотела взять его с собой в столицу?

Лицо Шань Шань сморщилось от переживаний.

Но она недолго сердилась.

Она была мягким и послушным ребенком, ее гнев быстро проходил. Услышав от служанки, что Ши Тоу пришел к ней, она, не дожидаясь уговоров Вэнь Ицин, соскочила со стула и выбежала.

Не забыв прихватить с собой тарелку пирожных из финиковой пасты.

Слезы на ее лице еще не высохли, нос и глаза были красными от плача. Но, увидев Ши Тоу, даже пытаясь изобразить сердитый вид, она выглядела трогательно и беззащитно.

— Шань Шань! — воскликнул Ши Тоу, весь в поту от волнения.

— Если ты еще раз меня обманешь, я с тобой не буду разговаривать! — грозно заявила Шань Шань.

Ши Тоу, хоть и не понимал, в чем он ее обманул, поспешно согласился со всем. Он с надеждой смотрел на нее, пока на лице девочки снова не появилась сладкая улыбка, и только тогда успокоился.

Шань Шань протянула ему пирожные.

Несмотря на то, что он недавно поел, в его животе еще оставалось много места.

— Ты не пойдешь домой? Сможешь отпраздновать Новый год со мной? — спросила Шань Шань.

Ши Тоу подумал: — Мне нужно спросить маму.

— Зачем спрашивать маму?

— Мой брат болеет, ей, возможно, понадобится моя помощь.

Шань Шань снова загрустила: — Мама сказала, что после Нового года мы уезжаем.

— Я приду к тебе, как только освобожусь.

Он так сказал, но Шань Шань ждала и ждала. Дом уже украсили красными фонарями и праздничными парными надписями, она успела примерить несколько новых нарядов, но он так и не пришел.

Иногда она встречала его на улице — он по-прежнему много работал, болезнь брата еще не прошла.

В канун Нового года Шань Шань произнесла много добрых пожеланий, радостно поздравила всех и получила от мамы подарочные деньги.

Управляющий Цянь много дней хмурился, но в праздник, выпив немного хорошего вина, он снова начал хвастаться домом Верного и Доблестного Бо.

— …Каждый год на Новый год император устраивает пир во дворце. Но не все чиновники получают приглашение. Наш господин Бо каждый год удостаивается этой чести. Вы видели когда-нибудь дворцовый пир?

Шань Шань послушно покачала головой.

Управляющий Цянь тут же начал расписывать все в красках.

Сам он во дворце не был, но видел праздники в доме Бо. Немного преувеличив, он так увлек Шань Шань своим рассказом, что у нее захватило дух.

— Я тоже хочу туда попасть, — мечтательно произнесла Шань Шань.

Управляющий Цянь погладил бороду: — Ты? Тебя туда не пустят.

— Почему?

— Ты же не чиновник, зачем императору приглашать тебя во дворец? Разве что…

— Разве что что?

Управляющий Цянь подумал: разве что ты — дворцовая принцесса, дочь императора. Но он не смел шутить об императоре, поэтому, услышав вопрос девочки, как-то уклончиво ответил.

Новый год пролетел в мгновение ока.

После праздников погода начала теплеть.

Вэнь Ицин еще до Нового года начала заниматься делами в Юньчэне и закончила только после праздников.

Она продала несколько лавок и поместий, выручив пачку банкнот, которые спрятала в потайном отделении сундука. Остальные дела передала доверенным управляющим, которые каждый квартал должны были отправлять отчетность и прибыль в столицу.

Даже такая жизнерадостная и беззаботная девочка, как Шань Шань, в это время не могла не грустить.

Как бы ей ни хотелось жить вместе с большой семьей, когда пришло время уезжать, ей стало жаль расставаться со всем.

Вэнь Ицин с помощью слуг собирала вещи, доставая из сундуков старые игрушки Шань Шань. Оглянувшись, она увидела, что комната наполовину опустела. А обернувшись еще раз, обнаружила, что девочка уже где-то роется в поисках сокровищ. Шань Шань, вся в пыли, гордо показала ей давно потерянного плюшевого тигра, чем вызвала у матери улыбку сквозь слезы.

Когда все приготовления были закончены, пришло время отправляться в столицу.

В день отъезда из Юньчэна Ши Тоу пришел проводить их к городским воротам.

Шань Шань уже приготовилась к расставанию, но, увидев его, снова расплакалась. Крупные слезы катились градом, она вытирала их, промочив мамин платок, но никак не могла остановиться.

— Братец Ши Тоу, береги себя, — сказала Шань Шань, всхлипывая. — Хорошо кушай каждый день, расти большим и сильным. Я больше не смогу приносить тебе еду, так что ты, пожалуйста, не умирай.

— Хорошо.

Шань Шань протянула ему свой маленький кошелек с вышивкой в виде золотой рыбки.

Ши Тоу не хотел брать, но девочка все еще плакала, и горячие слезы упали на его руку, заставив его замереть и не сметь больше двигаться.

Он мог только смотреть, как Шань Шань встала на цыпочки и повесила кошелек ему на шею.

В нем были все ее сбережения. Раньше Шань Шань тратила свои карманные деньги на сладости и игрушки, но, узнав об отъезде, она перестала покупать что-либо, копя каждую монетку.

Теперь она отдала все Ши Тоу, не оставив себе ни единой монеты.

— Братец Ши Тоу, я знаю, ты не хочешь брать мои деньги, — сказала Шань Шань, шмыгая носом. — Но если ты их возьмешь, я не буду за тебя волноваться. Вылечи своего брата и больше не голодай.

Ши Тоу опустил голову, потрогал кошелек на груди и тихо ответил: — Хорошо.

Шань Шань с надеждой посмотрела на него: — Братец Ши Тоу, ты точно не поедешь со мной в столицу? Моя мама уже согласилась.

— Моя мама здесь, — ответил он.

Что ж.

Шань Шань понимала: как бы ни было хорошо в другом месте, она сама не хотела бы расставаться с мамой.

Она грустно попрощалась с ним, стараясь запомнить его лицо.

Запомнить крепко-крепко, боясь, что у нее плохая память и она забудет его.

Ши Тоу погладил вышитые чешуйки золотой рыбки на кошельке и, подумав, словно принял какое-то решение.

— Шань Шань, у меня есть имя, — сказал он. — Все зовут меня Ши Тоу (Камень), но у меня есть настоящее имя, которое дал мне отец. Я никому его не говорил.

— Протяни руку, — попросил Ши Тоу.

Шань Шань послушно протянула ему руку.

Шероховатый палец скользнул по ее нежной ладони. Ши Тоу, склонив голову, словно пером, неуклюже вывел свое настоящее имя.

Он не умел читать и писать, знал только свое имя. Он заплатил городскому ученому, чтобы тот научил его писать.

Он учился несколько дней, тренировался при каждой возможности, и сейчас впервые написал свое имя для кого-то.

Тоба Хэн.

Написав последний иероглиф, Ши Тоу застенчиво улыбнулся: — Шань Шань, ты обязательно должна запомнить.

— Угу! — энергично кивнула Шань Шань.

— Когда я вырасту, я заработаю денег и приеду к тебе в столицу.

— Правда? — Шань Шань быстро протянула мизинец: — Давай поклянемся.

Ши Тоу тоже протянул мизинец и сцепил его с ее пальчиком.

Вдали послышался голос Вэнь Ицин, пришло время расставаться.

Грусть снова нахлынула на Шань Шань, но теперь у нее появилась надежда. Еще не расставшись, она уже начала ждать будущей встречи.

Она постоянно оглядывалась, а сев в карету, высунула голову из-за занавески и помахала рукой.

— Братец Ши Тоу, ты обязательно должен приехать ко мне!

Возница взмахнул кнутом, лошади заржали, и их копыта подняли облако пыли.

Ши Тоу невольно сделал шаг вперед.

Карета тронулась, колеса загрохотали, и он, не сдержавшись, ускорил шаг, сначала быстро идя, а потом переходя на бег.

Но разве могут человеческие ноги обогнать колеса, обогнать лошадей?

Он смотрел, как карета удаляется, пока не выдохся. Сердце билось как барабан, ветер свистел в ушах. Он остановился, тяжело дыша, далеко за городскими воротами.