Глава 16

Цинь Жунгу сломал ивовую ветку и протянул ее Чжоу Ханьчжи. Чжоу Ханьчжи с улыбкой принял ветку ивы.

— Я жду скорейшего возвращения Ханьчжи.

— Ни в коем случае. Я бы хотел сказать: не вспоминай, — Чжоу Ханьчжи покачал ивовой веткой в руке. — Спасибо, мне пора идти.

— Зачем нам говорить «спасибо»? Иди, я посмотрю, как ты уходишь.

Ты редко бываешь так счастлив при мне. Я хочу посмотреть еще немного.

— Береги себя, — сказав это, Чжоу Ханьчжи и ждавшие рядом стражи сели на коней и уехали. Он покинул город через Ворота Аньдин, как и в тот день Праздника Цветов несколько месяцев назад. Солнце сияло, дул легкий ветер, погода была ясной.

Цинь Жунгу поднялся на городскую башню и смотрел, как Чжоу Ханьчжи, скача во весь опор, исчезает из виду. — Чжаоюй, теперь у меня будет дело, — сказав это, он, не обращая внимания на то, понял ли Чжаоюй, с улыбкой спустился.

Чжоу Ханьчжи отдыхал у Реки Ши. Лазурная вода быстро утекала. Он поднял знакомую чашу-перо.

— Молодой человек, не желаете ли выпить со стариком? — Из-за дерева вышел старик с посохом. — Одно опьянение — и несколько династий, несколько жизней. Проснешься, и все заботы исчезнут. Разве не чудесно?

Чжоу Ханьчжи покачал головой и протянул чашу. — Я когда-то читал одну историю. Хочу рассказать ее старику, чтобы развеселить.

— Хорошо! — сказал старик, достал флягу с вином и прислонился к дереву. — Молодой человек, скорее рассказывай.

— Лю Чэнь и Жуань Чжао вышли к большой реке. У реки две девушки, удивительной красоты.

Увидев, как они выносят чаши, засмеялись и сказали: «Два брата Лю и Жуань, принесите чаши, которые вы потеряли».

— Чэнь и Чжао, не зная их, по имени позвали двух девушек, словно старых знакомых, и обрадовались встрече.

Спросили: «Почему так поздно пришли?» Затем пригласили их домой.

К вечеру велели каждому спать в отдельной палатке. Девушки пришли к ним, голоса их были чистыми и нежными, заставляя забыть о заботах, — небрежно подхватил старик.

— Похоже, старик знает. Но мне приснилось продолжение, не знаю, совпадает ли оно с тем, что знаете вы.

Мне приснилось, что в месте, где жили Лю и Жуань, трава и климат всегда были как весной. Они пробыли там полгода и вернулись домой, а их потомки уже сменили семь поколений.

Не знаю, что думали Лю и Жуань, но если бы я ушел и прошло семь поколений, я бы, наверное, умер от страха.

— Молодой человек не хочет идти со мной, что ж, я пойду один и напьюсь на сто лет, — старик вздохнул и ушел. — Ты не понимаешь…

— На самом деле, я еще много чего жажду в этом мире. Раньше я даже хотел умереть, — Чжоу Ханьчжи рассмеялся, говоря сам с собой. Он зачерпнул пригоршню воды, умылся и продолжил путь.

Проехав через три области Сяньсишэнь, месяц в пути, Чжоу Ханьчжи почти не задерживался в дороге, направляясь прямо на Северный Предел. Наконец, сегодня он стоял у стен Станции Шэньцзи.

К северу от Станции Шэньцзи находится Гора Шэньцзи. Говорили, что когда петухи на Горе Шэньцзи поют, наступает рассвет. Эта легенда придавала всей Станции Шэньцзи мистический оттенок.

Чжоу Ханьчжи глубоко вздохнул, дождался, пока солдаты проверят его личность, а затем вошел в барбакан и прошел через ворота.

Грязный дилунский ребенок быстро подбежал и налетел на него. Он отступил на несколько шагов, а затем равнодушно помог ребенку встать, заодно отряхнув с него грязь.

Ребенок смотрел на Чжоу Ханьчжи, не моргая. Высокий нос, глубоко посаженные глаза, светло-золотистые волосы. Его глаза были похожи на лучшие кошачьи глаза Северного Предела, сияющие ярким светом.

— Спасибо, брат. Меня зовут Айнивар, — Айнивар улыбнулся Чжоу Ханьчжи, показав белые зубы, выглядя глуповатым.

— Айнивар! — Внезапно три или четыре служителя крикнули его имя и подбежали. Айнивар, увидев неладное, повернулся и хотел убежать.

— Ты… — Чжоу Ханьчжи выпрямился и поднял бровь, глядя на Айнивара.

— В их тюрьме нет мяса!

Я хочу в другую тюрьму!

Брат, не дай им меня поймать, я так долго копал, чтобы выбраться!

Сказав это, Айнивар исчез, словно порыв ветра.

— … — Чжоу Ханьчжи беспомощно помассировал шею. Он зевнул и продолжил идти.

На улице было немного людей, стражи снова спрятались в тени. Чжоу Ханьчжи неторопливо шагал, ища место для ночлега.

Чжоу Ханьчжи достал письмо, которое дал ему Цинь Жунгу, и отправился в правительственное управление. Молодой начальник станции радостно вышел ему навстречу.

— Прошу прощения за беспокойство, господин, — Чжоу Ханьчжи передал поводья слуге и вошел во двор с начальником станции. Стены из голубого камня были простыми и непритязательными.

При входе в стену было встроено несколько коротких каменных плит.

— Эй… не говори так. Я ждал Ханьчжи много дней, все дела уже приготовлены для тебя, только жду, когда ты ночью посмотришь на них, скажешь, что я скупой и ленивый, и ничего не делаю.

— Как же так, — Чжоу Ханьчжи махнул рукой. Что может быть много дел на небольшом месте?

Место небольшое, но в душе спокойно.

Он посмотрел на картину, инкрустированную кирпичами. — Это свастика, верно? — Он указал на стену начальнику станции. — Свастика не заканчивается, счастье и мир на десять тысяч лет.

— Верно, — начальник станции толкнул дерево перед собой. Толстое, прямое и высокое дерево стояло неподвижно.

— У нас здесь тихое и хорошее место. Приехать сюда — это хорошо.

На юге рынок Цюэ процветает, на севере Река Тэнгуу течет без остановки. Это редкое место, где жизнь не прекращается.

Я хочу построить гидротехнические сооружения, и мне придется просить Ханьчжи о большой помощи.

— Я невежественен и не смею брать на себя такую ответственность, — Чжоу Ханьчжи потянулся. Это действительно тихое и хорошее место, не только тихое, но и свободное.

— Господин, маленького господина поймали! — Вошел дюжий служитель, держа за руку только что убежавшего Айнивара. Айнивар кусал служителя за руку, тот, нахмурившись, оттолкнул его.

— … — Чжоу Ханьчжи прикрыл лоб рукой.

— Послушный сын, сегодня снова убежал?

— Ты не мой отец!

Айнивар закатил глаза, сел на землю и вдруг громко заплакал. — Где мой отец? Я скучаю по нему!

Бесстыдный Чжао Жисинь, ты даже не похож на меня, а говоришь, что ты мой отец. Отец, скорее приди и убей его!

— Ладно, ладно, — начальник станции, нахмурившись, несколько раз извинился перед Чжоу Ханьчжи. Он поднял ребенка с земли и поспешно отошел в сторону.

Чжоу Ханьчжи некоторое время смеялся, обхватив себя руками. Служитель, держась за руку, подошел ближе.

— Господин новый, вы посмотрите, он уже несколько дней такой. Скоро Айнивар вас достанет.

— О?

— Эх… Наш господин Чжао подобрал живое сокровище и сделал его сыном.

— Ха-ха-ха-ха, значит, подобрал, — Чжоу Ханьчжи не мог не взглянуть на начальника станции по-новому.

Летние ивы, осеннее вино, зимний снегопад. Цинь Жунгу в столице по-прежнему был занят, но у него появилось еще одно дело — ломать голову, чтобы писать письма Ханьчжи.

В тот год мыльное дерево в храме Аньго за одну ночь сбросило все листья, красные ленты на ветвях согнули их.

В туманной дымке он наклонился, собирая по кусочкам забытые воспоминания, и вкладывал их в конверты.

В мгновение ока прошло три месяца. Чжоу Ханьчжи, обхватив себя руками, жарил мясо в комнате с Чжао Жисинем, Айниваром и несколькими служителями. Древесный уголь потрескивал, издавая легкие звуки. Двор был заперт, за окном шел сильный снег.

Отступили три миллиона нефритовых драконов, разбитые чешуи и обломки щитов летят по небу.

В такую погоду никто не стучал в дверь.

Цинь Жунгу писал письмо каждые полмесяца. Иногда в письме был кровавый клен из столицы, иногда короткие повседневные заметки, например, «Хунвэньгуань просил посадить новое дерево, чиновники собирались срубить вяз, Ханьчжи когда-то читал, прислонившись к этому дереву, не разрешил».

Среди них было и письмо, написанное Цинь Жунъе при жизни. Редко, но Цинь Жунгу тоже прислал его.

Письмо Цинь Жунъе Чжоу Ханьчжи прочитал и сжег — его отец был действительно сбитым с толку человеком, он даже подозревал, что ребенок от наложницы Жуань был сыном его дяди. Он тоже хотел служить отцу, даже если бы был бедным и никчемным, но Министр Чжоу был подозрителен до мозга костей, после этого нельзя винить его в бессердечности.

Чжоу Ханьчжи ответил один раз. Он нарисовал свастику, сложил ее и отправил Цинь Жунгу.

Он поднял чашу и сделал небольшой глоток. Айнивар выхватил чашу, пододвинулся и протянул ему кусок жареного мяса.

— Маленький бессердечный, — Чжао Жисинь встал и постучал Айнивара по голове. Айнивар укусил его за палец, и Чжао Жисинь поспешно отдернул руку, крича.

Такие дни пролетали слишком быстро. Один день в резиденции наследного принца казался десятью годами, а на Станции Шэньцзи, если бы не письма Цинь Жунгу, он бы почти забыл, сколько дней прошло.

Чжоу Ханьчжи потер кончики пальцев и положил жареное мясо Чжао Жисиню. — Айнивар снова говорит одно, а думает другое, — он с улыбкой коснулся лба Айнивара. Айнивар сердито отвернулся и снова пошел приставать к служителям, чтобы те выпили.

— Когда весной будем строить гидротехнические сооружения, посадим несколько персиковых деревьев.

Можно будет и на цветы смотреть, и персики есть. Станция Шэньцзи должна считаться одним из лучших мест на Северном Пределе, где можно выращивать персиковые деревья.

Чжоу Ханьчжи улыбнулся и ничего не сказал. Персиковые деревья действительно прекрасны.

Он не мог забыть человека под персиковым деревом, человека, который пересадил для него персиковое дерево, но оно погибло.

— Все, как скажет господин Чжао.

— Иди, иди, тогда я буду самовластным?

Спроси людей на станции, если они согласны, так и сделаем.

В начале апреля пятого года Айнивар вырос до такого же роста, как Чжао Жисинь. Он тоже успокоился и иногда сидел рядом с Чжао Жисинем, тихо читая и пиша, хотя его почерк был как собачья лапа.

Чжоу Ханьчжи получил немало писем, пачку. Он прокурил их камфорой и аккуратно сложил в глубине шкафа.

У Реки Тэнгуу цвели персики. Он шел с лошадью, издалека махая Чжао Жисиню и другим, прощаясь.

Впереди было поле рапса, ослепительно желтое. Лепестки осыпались под копытами лошади, оставляя за собой шлейф аромата.

«Ивы в столице снова зелены, пух летит, как снег. По-прежнему жду твоего возвращения.

И снова желаю Ханьчжи и Жунгу навсегда в согласии», — писал Цинь Жунгу в письме.

Весенний ветер Северного Предела в последний раз развевал волосы Чжоу Ханьчжи. Он, полный решимости, отправился в столицу.

Через десять дней, перед Воротами Аньдин, где летел ивовый пух, Цинь Жунгу крепко обнял Чжоу Ханьчжи.

— Законы, отличающиеся от нужд народа, должны быть изменены. Законы предков — не законы на десять тысяч поколений.

В этой жизни я желаю только одного Ханьчжи, — Цинь Жунгу крепко обнял Чжоу Ханьчжи.

— Ханьчжи и Жунгу навсегда в согласии, — Чжоу Ханьчжи обнял Цинь Жунгу в ответ. Слеза скользнула по легкому шраму на его лице.

— Ты проницателен и изящен, почтителен, скромен, нежен и доброжелателен, любишь древние книги и обладаешь глубоким знанием, поистине посланный Небом добрый помощник, содействующий мне. В нынешний век ясного ветра и светлой луны, ценить добродетельных министров и награждать добро — это правильный принцип. Желаю тебе всегда быть рядом со мной, к счастью, без лишних слов, — Цинь Жунгу, держа Чжоу Ханьчжи за руку, улыбнулся стоявшим позади чиновникам.

Десять тысяч ли рек и гор, а Ханьчжи рядом. Это счастье, одно на десять тысяч.

Примечания автора:

① «Ты проницателен и изящен… к счастью, без лишних слов» — цитата из двух древних текстов, слова императора, но помню только один, из «Истории Суй».

Перевод: Мой Ханьчжи во всем хорош, послан Небом как награда мне. Сейчас и мир хорош, так что Ханьчжи останется со мной и хватит болтать.

«Фэньцзи» (墳籍) означает древние тексты, а не то, что Чжоу Ханьчжи любит копать могилы.

② Действительно Счастливый Конец, я не обманул.

③ Наконец, спасибо каждому читателю, желаю удачи в конце года, муа-муа-да.

Завершено в Зимнее Солнцестояние, увидимся в следующей части.