Глава 13

Цинь Жунгу несколько раз приглашал Чжэн Яня в резиденцию для беседы, и Чжэн Янь наконец согласился.

Цинь Жунъе, под именем Чжэн Яня, вошел в резиденцию наследного принца. Цинь Жунгу радушно отвел его в павильон Цзаоюн в заднем саду.

Вода была лазурно-зеленой, золотистые тычинки увядших лотосов и зеленые листья, резвящиеся рыбки целовали склоненные ивы.

Тяжелое небо вдруг разразилось сильным дождем. Чжоу Ханьчжи смотрел с башни Шуйцзянь на людей в павильоне. Дождевая дымка скрывала фигуру Цинь Жунъе.

Встречаясь со своим братом таким образом, он не знал, какое странное чувство испытывает тот в душе.

Чжоу Ханьчжи внимательно слушал их разговор. Сквозь шум дождя голоса казались доносящимися из другого мира.

У Чжоу Ханьчжи было ощущение, будто он наблюдает за повторением событий, исход которых уже известен. Он тоже был здесь, но не мог никак вмешаться.

Цинь Жунгу действительно слушал, словно учился, как Цинь Жунъе восхвалял императорские чернила и кисть императора Жэнь. Цинь Жунъе тоже сохранял спокойствие и продолжал говорить серьезно.

Чжоу Ханьчжи на мгновение замер. Он протянул руку и набрал пригоршню дождевой воды. Вода без корней снова просочилась сквозь его пальцы и упала в пруд.

Цинь Жунъе вдруг наклонился, выхватил кинжал и замахнулся. Цинь Жунгу презрительно усмехнулся, отбил кинжал обратным движением, и с лязгом кинжал упал на землю. Зрачки Чжоу Ханьчжи резко сузились. Он пришел в себя и посмотрел туда.

Цинь Жунгу, нисколько не обеспокоенный, отмахнулся от теневых стражей рядом. Он изогнул уголки губ и хлопнул в ладоши. Цинь Жунъе тоже рассмеялся.

— Мой хороший брат, — он не тронул кинжал и подошел прямо к Цинь Жунъе. — Ты пришел сюда с намерением умереть? А я всего лишь хотел немного побеседовать.

— Конечно, — Цинь Жунъе, прижав руку к груди, сплюнул кровь. — Цинь Жунгу, в этой жизни я жалею о трех вещах.

Первое — что второй брат родился позже тебя, второе — что я не смог убить тебя сегодня, и третье — что Ханьчжи мне не помог.

Чжоу Ханьчжи сжал свои руки, на лице не было ни печали, ни радости.

Цинь Жунъе, не то чтобы я не хотел тебе помочь, я не мог.

Он разжал пальцы. Кончики его пальцев были сине-белыми, оставив в ладони несколько неглубоких полумесяцев.

— Ханьчжи был несчастлив, я позволил ему испытать радость один раз. К смерти Чжоу Шули причастен человек, которого я послал, — Цинь Жунъе зловеще улыбнулся. — Ты ведь собирался на ней жениться? Я позволил тебе жениться.

Ханьчжи уже умер, я сегодня тоже умру. Я увижу его раньше тебя.

Ха-ха-ха-ха, Цинь Жунгу, я увижу его раньше тебя! — Из глаз Цинь Жунъе потекли кровавые слезы. Он мгновенно потерял силы и упал. Цинь Жунгу даже не попытался его поддержать.

— Я не мог заставить себя сказать это. Я боялся, что если скажу, ты не сможешь умереть спокойно. Ханьчжи стоит там, у перил башни Шуйцзянь, и смотрит на тебя.

— Ты…

— Брат, я хотел бы помочь тебе встать, но ты отравлен, я не могу, — сказав это, Цинь Жунгу вышел. Он открыл зонт и направился к башне Шуйцзянь. Чжаоюй послал людей убрать в павильоне Цзаоюн. Кинжал в углу испускал тусклый ядовитый блеск. Прикосновение к нему вызывало мгновенную смерть.

Чжоу Ханьчжи укусил себя за руку, отступил на несколько шагов и ударился о колонну. Его взгляд был рассеянным, он неудержимо дрожал. Смерть Шули была связана с ним… Неудивительно, что Цинь Жунгу тогда так спросил его. Это действительно выглядело так, будто он заключил сделку с Цинь Жунъе.

— Ханьчжи, я помогу тебе один раз, — он вдруг вспомнил, что после этих слов Цинь Жунъе сказал: — Цинь Жунгу собирается жениться на твоей сестре.

Чжоу Ханьчжи постоянно повторял про себя те слова, которые он тогда сказал Цинь Жунъе: — Почему я не умру?

Цинь Жунъе, ты погубил меня.

Он закрыл глаза, слезы текли по лицу. Что он тогда сказал Цинь Жунгу с усмешкой?

— Я из-за любви превратился в ненависть, завидовал своей сестре и поэтому убил ее… Я хотел помешать тебе и Министру Чжоу в ваших делах… — Это были слова, которыми он насмехался над Цинь Жунгу, но теперь они звучали невероятно иронично. Неудивительно, что Цинь Жунгу тогда задал такой странный вопрос. Виноват только он сам, что слишком мало думал.

После нескольких слов Цинь Жунъе ему стало еще труднее оправдаться. То, что он сказал в тот день, звучало как очень хороший ответ. Он сам почти поверил, что действительно был коварным и обманул Цинь Жунгу и его брата.

— Есть еще что-то, что ты хочешь сказать? Чжэн Янь перебрал. Я скоро отвезу его обратно в резиденцию. На этот раз он будет спать непробудным сном, — Цинь Жунгу стоял за ним, скрестив руки за спиной.

— Это моя вина…

— Угу, — Цинь Жунгу щелкнул пальцами. — Поэтому я запру тебя здесь, пока ты не искупишь свои ошибки своей жизнью.

Ханьчжи, я думал, ты тогда обманывал меня, но я действительно не ожидал, что это был ты, — он слегка нахмурился. Его тон был легким, но слова тяжелее тысячи цзиней давили на сердце Чжоу Ханьчжи.

Цинь Жунъе тоже желал ему смерти. Так почему же он снова ожил?

Жить и ждать, пока Цинь Жунгу будет мучить его, чтобы искупить грехи?

Оказывается, Цинь Жунъе действительно дал ему яд, перекрывающий горло. Оказывается, смерть Шули действительно была связана с ним… Думая об этом, Чжоу Ханьчжи почувствовал привкус крови и сладости в горле. Он упал, и Цинь Жунгу, злобно улыбаясь, поймал его.

— Ханьчжи, тебе не сбежать.

— Кхе-кхе… Ты… не веришь мне… — Все перед глазами исказилось. Головокружение и слабость не давали сопротивляться наступлению темноты.