Глава 8

В мгновение ока наступило лето. Цинь Жунгу выделил день, чтобы покататься на лодке с Чжоу Ханьчжи по озеру.

Листья чилима обвивают волны, лотос колышется на ветру, в глубине лотосов пробирается маленькая лодка. Встретив любимого, хочет заговорить, но опускает голову и улыбается, нефритовая шпилька падает в воду.

Прекрасное утро, чудесные виды, время для радостных прогулок.

На Озере Цинсы в столице лотосы были в полном цвету, но Чжоу Ханьчжи не обращал на них внимания.

За плотными шелковыми занавесями Цинь Жунгу откинул его вспотевшие волосы. Чжоу Ханьчжи небрежно накинул одежду и сел.

— Ты с Чжэн Янем приезжал сюда смотреть лотосы. Было ли тебе так же приятно, как со мной? — Цинь Жунгу выглядел довольным, нежно обмахивая Чжоу Ханьчжи веером.

Чжоу Ханьчжи сердито посмотрел на него, не зная, смеяться или плакать. Что тут можно сравнивать?

— Можно любоваться издалека, но нельзя осквернять, — Цинь Жунгу лукаво посмотрел на Чжоу Ханьчжи.

— …

Чжоу Ханьчжи не знал, что сказать. В любом случае, когда Цинь Жунгу говорил чепуху, он не мог ему возразить.

Чжэн Янь уехал из столицы два месяца назад. Перед отъездом он приезжал с ним на Озеро Цинсы, чтобы посмотреть лотосы.

В то время лотосы только-только показались несколькими острыми кончиками, одинокие и уединенные на зеленой глади.

Чжэн Янь в шутку сказал, что после его отъезда он останется одиноким и без друзей. Чжоу Ханьчжи бросил ему вино.

Он всегда хотел избегать Чжэн Яня, но не смог. Цинь Жунгу видел, что он сближается с Чжэн Янем, но ничего не говорил.

Чжэн Янь был непостоянным. Вчера на празднике фонарей ему нравилась дочь министра, а сегодня на прогулке он мог сменить ее на хозяйку винного заведения.

Он выпил немного меньше вина и прислонился к колонне, а Чжэн Янь выпил немало.

Чжоу Ханьчжи все время смотрел на него, опасаясь, что Чжэн Янь снова упадет в воду.

Чжэн Янь, не думая об опасности, снова встал у воды. Чжоу Ханьчжи схватил его, применив немного больше силы, и Чжэн Янь отступил на несколько шагов назад и упал на землю вместе с ним.

В мгновение ока Чжэн Янь перевернулся и подложил себя под него. Он моргнул, еще не совсем протрезвев, и поцеловал Чжоу Ханьчжи.

Чжоу Ханьчжи схватил Чжэн Яня и ударил его кулаком. Чжэн Янь, извиняясь, сел и сказал, что принял Чжоу Ханьчжи за дочь министра Чжоу.

В этом году ивы расцвели поздно, и когда летел ивовый пух, весь город был полон цветов.

Цветы персика увяли, их красный цвет поблек. Чжоу Ханьчжи сломал ивовую ветку и проводил взглядом Чжэн Яня и нескольких слуг, уезжающих верхом через Ворота Шанцзянь.

Под вязом в Хунвэньгуане больше никто не сидел, поджидая его, и книги в Вэньсюэчжигуане стали брать не так часто, как раньше.

— Ты знаешь, что Чжэн Янь завтра возвращается? — Цинь Жунгу оделся и открыл окно лодки. Чжоу Ханьчжи посмотрел на цветок Чунбань Сацзинь, сорвал один лепесток.

— Теперь знаю, — он надул губы и зажал лепесток между губами и носом. Цинь Жунгу снял лепесток.

— Знаю, что ты маленький.

— А ты старый.

— Ханьчжи, может быть, я в последнее время слишком тебя балую? — Цинь Жунгу легонько ущипнул его. Чжоу Ханьчжи отмахнулся от его руки.

Жаль, что таких балованных дней осталось немного. Просто Цинь Жунгу еще не хотел ему говорить, а раз Цинь Жунгу не говорил, то пусть скажет он.

— Жунгу, если ты женишься, ты ведь отпустишь меня? — На его лице не было ни малейшего изменения, но лепесток в руке был скомкан.

Цинь Жунгу фыркнул. — Ханьчжи, о чем ты только думаешь?

Если я не женюсь на другой, разве меня могут заставить?

В любом случае, я не буду. Кто хочет жениться, пусть женится.

Если я захочу жениться, тебе будет очень трудно, — он погладил подбородок, размышляя. — Может, жениться на твоей сестре? Вы похожи, глядя на нее, мне, возможно, будет легче.

Но тогда ты тоже не думай уходить. Я еще не пресытился.

— О, — Чжоу Ханьчжи выдавил из себя одно слово.

Цинь Жунгу сжал его лицо и поцеловал его покрасневшие уголки глаз.

— Шучу, не принимай всерьез.

Кто знает, что у тебя правда, а что ложь, — Чжоу Ханьчжи некрасиво улыбнулся, и остаток дня у него не было сил.

На следующий день он отправился в Хунвэньгуань. Чжэн Янь уже сидел под вязом.

— Держи, — он бросил Чжоу Ханьчжи маленький флакон.

— Что за сокровище? — Чжоу Ханьчжи подумал и хотел открыть его.

— Эй, мой маленький предок, ни в коем случае не открывай! — Чжэн Янь схватил его за руку, быстро повернулся и поспешно вошел в комнату, закрыв дверь на засов.

— Это хорошая вещь, Ханьчжи. Не думай, что я несу чушь. Если однажды ты почувствуешь, что не хочешь больше жить, выпей это. Гарантирую, что умрешь быстро и без страданий.

— Так чудесно говоришь, ты пробовал? — Чжоу Ханьчжи не поверил, он скривил губы, глядя на Чжэн Яня. — Дерзкий демон, осмелился выдавать себя за Чжэн Яня, смотри, как я тебя разоблачу.

— Правда… — Чжэн Янь опустил брови. — Я вернулся только на короткое время, Ханьчжи, в этом деле только ты можешь мне помочь.

— В каком деле? — Чжоу Ханьчжи удивился. Чжэн Янь смотрел на человека перед собой. Внешность не изменилась, но он казался совершенно чужим.

— Помоги мне достать одну вещь.

— Цинь Жунъе? — Чжоу Ханьчжи наконец попробовал назвать его по имени. Его пробрал холод, он не мог перестать дрожать.

Вокруг был не июнь, он словно погрузился в ледяной пруд посреди зимы.

Он надеялся, что Чжэн Янь покачает головой.

— Угу, — Чжэн Янь кивнул. — Когда ты узнал? — Он бросил взгляд на Чжоу Ханьчжи.

— Я не помогу тебе, — Чжоу Ханьчжи ничего не сказал, кроме этой фразы.

Когда?

В первый раз, когда Цинь Жунъе упал в пруд, с запахом сливового вина.

Сливовое вино было легким, но он был пьян до такой степени, что не мог отличить восток от запада, это было странно.

Более того, потом, когда он пил, Чжэн Янь редко терял самообладание до такой степени, чтобы не мог ходить.

Он знал слишком много о Юаньчжоу, но настоящий Чжэн Янь был из Фучжоу.

Нефритовый диск, который он бросил в воду, Чжоу Ханьчжи позже понял, что это был диск, выкопанный алхимиком из «земного глаза» для третьего принца, чтобы подавить его судьбу.

Но по его одному слову Цинь Жунъе выбросил этот нефритовый диск. Теперь ему вдруг захотелось неуместно спросить, выловили ли этот нефритовый диск.

Чжоу Ханьчжи не смел и не хотел быть уверенным, кто этот Чжэн Янь на самом деле. Он даже надеялся, что это он сам слишком много надумал, напрасно очернив этого друга. Человек перед ним никогда ничего у него не просил.

Но не то чтобы он не просил, просто отношения еще не достигли нужного уровня, и время было неподходящее.

Сегодняшняя просьба — это его жизнь.

— Цинь Жунъе, ты такой же, как твой брат, — Чжоу Ханьчжи опустил руки и отступил на несколько шагов.

— Если ты мне не поможешь, я просто умру.

— Почему ты не остался в Юаньчжоу?

Ты смог уехать из столицы в восемь лет, это же так хорошо.

— Нехорошо. Если мне не нравится, значит, нехорошо, — Цинь Жунъе махнул рукой. — Ты не понимаешь.

— Почему я обязательно должен тебе помочь? — равнодушно сказал Чжоу Ханьчжи.

Цинь Жунъе слишком хорошо все продумал. У него не было причин помогать ему. Никто не захочет рисковать своей жизнью ради сумасшедшего.

— Ты ненавидишь Цинь Жунгу, этого достаточно, — Цинь Жунъе пристально посмотрел на него. — В тот день я не договорил. После Праздника Цветов я тщательно обдумал. Ханьчжи, мне нравишься ты, а не твоя сестра.

Если ты мне поможешь, когда я добьюсь успеха, у тебя будет все, что ты захочешь.

— … — У Чжоу Ханьчжи не осталось сил в сердце. Ты даже знаешь, кто я, и все равно поджидал у дверей дома Чжоу Ханя. Эта игра была сыграна идеально.

Эти слова тоже были замечательными. Он ненавидит Цинь Жунгу.

Этот вопрос он сам не очень хорошо понимал, но раз Цинь Жунъе считал, что он должен ненавидеть Цинь Жунгу, значит, действительно должен ненавидеть.

Подмена должна когда-нибудь закончиться. Утоление жажды ядом — он еще не попал в кишечник, но уже перекрыл горло.

— Я не помогу тебе, — Чжоу Ханьчжи отказался. — Ты обманываешь меня. Ты такой же, как твой брат. Я не помогу тебе, и я не могу тебе помочь!

Его голос дрожал, губы были сине-белыми.

— Чжоу Ханьчжи, ты предпочитаешь быть собакой Цинь Жунгу?