Глава 19. Упорство маленького человека и его кулак

Руки Сюй Лэ были связаны за спиной прочным пластиковым шнуром. Из-за удара в живот он согнулся, напоминая жертву какого-то древнего способа пытки. Лицо его покраснело от боли, из почти затянувшейся раны на лбу снова потекла кровь. Он открывал рот, пытаясь сдержать тошноту, но безуспешно.

Это был уже не первый удар, но Сюй Лэ по-прежнему не произнес ни слова. Даже когда от боли он упал на колени, он продолжал смотреть на полковника, упрямо сжав губы.

Глаза полковника Лэйка сузились, лицо оставалось таким же мрачным. Он не стал останавливать солдат Восточного Леса, потому что ему нужно было как можно скорее узнать, где скрывается механик. Как только он найдет его, его люди смогут ликвидировать цель и выполнить приказ.

Внезапно Лэйк достал пистолет и приставил его к голове Сюй Лэ: — Даю тебе три секунды. Раз, два…

Голос и движения Лэйка были настолько естественными, что все присутствующие поверили, что он действительно выстрелит. На лицах местных солдат Восточного Леса отразился ужас.

Тело Сюй Лэ наконец задрожало, но даже когда Лэйк произнес "три", он продолжал молча смотреть вперед, в его глазах читались упрямство и непоколебимость. Казалось, он совсем не боялся дула, направленного на него.

…

Зрачки полковника Лэйка сузились. Он снова внимательно посмотрел на юношу. У него было достаточно информации о "цели 2", но, столкнувшись с ним лицом к лицу, он понял, что все эти данные ничего не значат. Мало кто из семнадцатилетних подростков смог бы сохранить самообладание перед лицом военной угрозы и смерти, но этот юноша смог.

Лэйк посмотрел на дрожащие ноги Сюй Лэ и холодно спросил: — Я вижу, что ты боишься. Но почему, несмотря на страх, ты молчишь?

Сюй Лэ наконец заговорил. Сплюнув кровь, он с трудом произнес: — Как гражданин Федерации, я обязан сотрудничать с военными, но это не значит, что я должен терпеть допросы с пристрастием!

Услышав эти слова, полковник Лэйк изменился в лице. В его глазах промелькнуло сложное чувство. Казалось, он не ожидал, что причиной упрямства юноши окажется такой простой принцип.

Принципы просты, но кто следует им под дулом пистолета? Лэйк помолчал несколько секунд, затем махнул рукой, приказывая всем солдатам выйти. В помещении остались только он и Сюй Лэ, стоящий на коленях.

После тягостного молчания Лэйк заговорил: — Сюй Лэ, семнадцать лет, ученик механика в мастерской в четвертом квартале, цель 2… Я много о тебе знаю, возможно, даже больше, чем ты сам. Я знаю, какой ты человек. Ты не присоединился к банде сирот, потому что считаешь неправильным обижать слабых. У тебя хорошая репутация на Колокольной улице и бульваре Ароматной Орхидеи, все считают тебя добрым человеком.

— Я просто не ожидал, что ты такой упрямый, — с легкой усмешкой сказал полковник Лэйк, — ты не желаешь сотрудничать, даже когда тебе угрожают и нарушают закон, даже с пистолетом у виска. Таких принципиальных людей в наше время мало.

— Многие готовы противостоять несправедливости, — тихо ответил Сюй Лэ, не поднимая головы.

Полковник Лэйк легонько хлопнул в ладоши и с сарказмом произнес: — Вопрос в том, что считать несправедливостью? Если ты считаешь наши методы незаконными, я могу рассказать тебе всю правду. Надеюсь, как законопослушный гражданин, ты сможешь сделать собственные выводы и решить, стоит ли нам сотрудничать и рассказать, где скрывается Фэн Юй.

Сюй Лэ молчал. Он догадывался, где может прятаться дядя Фэн. О заброшенном карьере знали только они двое. За последние два года они редко туда ходили, поэтому военные, даже наблюдая за ними несколько месяцев, могли пропустить это место. Кроме того, Сюй Лэ, перелезая через электронный забор во время охоты на диких быков, понял, что устройство дяди Фэна, излучающее голубое свечение, вероятно, способно блокировать электронное наблюдение.

Пока Сюй Лэ размышлял, полковник Лэйк рассказал ему правду. Однако это не слишком шокировало юношу, он лишь еще глубже погрузился в свои мысли.

— Он предатель Федерации, на его совести жизни более десяти тысяч солдат. И ты все еще цепляешься за законность наших методов? — с издевкой спросил Лэйк, пытаясь сломить юношу.

После долгого молчания Сюй Лэ ответил: — Я не верю. Если он был имперским шпионом, зачем ему прятаться в районе Восточный Лес, а не бежать в Империю? Вы же сами знаете, что у него есть такая возможность.

Полковник Лэйк замолчал. Он понимал, что юноша указал на единственное слабое место в этом деле, тот самый вопрос, который он задавал себе на корабле.

Сюй Лэ поднял голову и твердо сказал: — Пока суд не вынес приговор, он невиновен. Я ему верю.

Верить — значит верить. Человек, с которым он прожил четыре года, заслуживал доверия больше, чем эти солдаты с глазами, полными убийственной решимости. Однако, несмотря на это, Сюй Лэ не мог избавиться от тревоги, вызванной безупречной репутацией Конституционной эры Федерации.

Заметив изменение в его глазах, Лэйк продолжил: — Конечно, его нужно судить. Но он беглец. Как мы можем привлечь его к ответственности, если не поймаем? Поэтому, ради справедливости и торжества закона… мне нужна твоя помощь.

Он думал, что эти слова сломят сопротивление юноши, хотя и не понимал, почему тот так верит в процедурную справедливость. Однако следующий ответ Сюй Лэ полностью разрушил его надежды.

— Вы пришли не арестовывать его. Уверен, у вас даже ордера нет, — сказал Сюй Лэ, глядя на полковника. Его глаза сузились еще сильнее, а в голосе послышалась непоколебимая решимость, — вы пришли убить его!

— Даже военные не имеют права убивать без суда. Поэтому, простите, я не скажу, где он, пока вы не гарантируете его безопасность.

Полковник Лэйк проследил за взглядом Сюй Лэ, направленным на светящиеся точки на голографическом экране.

— Откуда ты знаешь, что мы хотим убить, а не арестовать? — спросил он после недолгого молчания.

Этот вопрос был равносилен признанию. Сюй Лэ, сидя на полу, ответил: — Эти голубые точки — боевые мехи, верно? Наступательное построение B4 используется только в одном случае — для безжалостной ликвидации… Вы хотите убить его, так зачем мне вам помогать?

— Я вспомнил, ты подал заявку на экзамен для младших офицеров Министерства обороны. Но ты механик, откуда ты знаешь о построении B4? — Лэйк подошел к Сюй Лэ и, наклонившись, холодно произнес, — теперь я уверен, что ты ученик Юй Фэна. Ты будешь арестован как сообщник государственного изменника.

— Поверь мне, всю оставшуюся жизнь ты будешь смотреть на звезды и боевые корабли из-за решетки, — сказал Лэйк и вышел, отдавая приказ солдатам, — продолжайте допрос.

В комнате снова раздались треск электрического разряда и звуки ударов. Лэйк закурил и связался с Бюро Хартии в Столичном Звездном Кластере. Уточнив местоположение цели 1, он отдал приказ о преследовании. Теперь он чувствовал себя немного спокойнее. Пока механик находится на территории Федерации, он найдет его и уничтожит.

В комнате Сюй Лэ лежал на полу, избитый солдатами. Его волосы были растрепаны, одежда испачкана кровью. Никто не заметил, как его связанные за спиной руки начали дрожать, а раскрытые пальцы медленно сжались в кулак.