Глава 2. Сто подростков и тот, кто за ними стоит

Там, где живут люди, не всегда есть место для подпольного мира, но всегда есть поселения — города.

Крупнейший город района Восточный Лес — столица провинции Хэси. В этом городе, помимо постоянно встречающихся пьяниц, больше всего мелких торговцев, промышляющих теневым бизнесом, темных личностей, с опаской поглядывающих на патрулирующих полицейских, и… сирот.

Восточный Лес когда-то был самой богатой и развитой планетой Федерации, специализирующейся на добыче полезных ископаемых. В любой цивилизации шахтеры всегда сталкиваются с повышенным риском. Хотя изобретение автоматических горнодобывающих машин и всеобъемлющий компьютерный контроль значительно повысили безопасность добычи, сложные изменения в расположении залежей и непредсказуемые геологические сдвиги за тысячи лет унесли жизни многих шахтеров. Дети этих шахтеров стали изгоями, бродящими по улицам городов района Восточный Лес.

Без родителей, или с одним родителем — разная судьба сформировала разную психологию этих сирот. Федеральное правительство полностью оплачивало их проживание и обучение, но не могло помешать им прогуливать школу. Не достигнув возраста, разрешенного для употребления алкоголя, и находясь под наблюдением встроенных чипов, они не могли, как взрослые шахтеры, проводить дни в пьяном угаре. Они также не могли заниматься теневой торговлей. Хотя правительство обеспечивало их едой, эта беспросветная, похожая на жизнь поросят, существование не могло полностью удовлетворить их бурлящую энергию. Поэтому появились насилие, подражание жестокости, борьба за территорию…

Заместитель начальника Бао, произнося с мрачным видом слова "проклятые сироты", имел в виду именно эту группу, эту группу, которая доставляла столько головной боли администрации провинции и полиции.

Хотя до того, как стать настоящими преступниками, этим юным сиротам предстоял еще долгий путь, и простое подражание не делало их особо опасными, их уязвимое положение создавало определенные трудности. Особенно после того, как ресурсы Восточного Леса начали истощаться. Большинство этих сирот появились после последней катастрофы на шахте десять лет назад, и последствия этой катастрофы для района Восточный Лес были весьма серьезными…

— Мы хотим смотреть Цзянь Шуйэр!

— Цзянь Шуйэр!

Завывали сирены. Второй полицейский участок провинции Хэси, отвечающий за порядок на Колокольной улице, получив гневный приказ заместителя начальника, как можно быстрее прибыл на место происшествия и окружил более сотни сирот.

Однако, столкнувшись с полицейскими, вооруженными дубинками и щитами, сироты в черном на Колокольной улице не проявили ни малейшего страха и продолжали выкрикивать свои требования. Только лозунги, написанные на кусках брезента, теперь были подняты криво, возможно, дети устали?

Самое забавное, что самый младший сирота, казалось, устал кричать лозунги и лишь монотонно повторял: "Цзянь Шуйэр, Цзянь Шуйэр…", словно в этих словах была какая-то магическая сила, хотя голос его был слабым.

— Кричи громче! — Главарь сирот, не по годам серьезный, схватил малыша за ухо. Когда полицейские окружили Колокольную улицу, он почувствовал легкий страх. Но… раз Сюй Лэ сказал, что сегодня здесь журналисты, и этот Бао ничего не сможет сделать, значит, он действительно ничего не сделает? Когда Сюй Лэ ошибался? Вспомнив это имя, главарь сирот выпрямился, набрался смелости, лицо его стало еще более решительным, и он крикнул в камеру, которая находилась за полицейским кордоном: — Мы хотим смотреть двадцать третий канал!

Сотня подростков, требующих своего права, одновременно выражали свое негодование, противостоя федеральному правительству на улице, но лишь для того, чтобы посмотреть телевизор. Какая нелепая сцена!

Однако Бао Нунтао не считал это фарсом и не видел в этом ничего абсурдного. Услышав слова "двадцать третий канал" и "Цзянь Шуйэр", он понял, что эти сорванцы настроены серьезно.

Когда администрация провинции не смогла противостоять жалобам и скрытым угрозам нескольких директоров телевидения Хэси, Бао Нунтао понял, что этот день неизбежен. Фактически, после того, как приказ администрации провинции дошел до полиции, и, воспользовавшись правилами электросвязи, был найден предлог для временного прекращения вещания федерального двадцать третьего канала на всей территории провинции Хэси, администрация и полиция получили более тысячи писем с протестами.

Содержание этих писем было таким же, как и требования сегодняшних сирот: они хотели смотреть двадцать третий канал, хотели смотреть сериал "Стальная тревога", который шел в Столичном Звездном Кластере уже два месяца, и, самое главное, они хотели смотреть Цзянь Шуйэр…

Бао Нунтао смотрел этот сериал и знал, насколько привлекательной была Цзянь Шуйэр, игравшая роль командира боевого корабля: милое, словно нарисованное, личико, то слегка растрепанные, то гладкие светло-фиолетовые волосы, миниатюрная фигура в строгой военной форме, наивный взгляд прищуренных глаз… Она так напоминала его дочь, только еще более милая…

Внезапно вздрогнув, Бао Нунтао очнулся от своих мыслей и заметил, что журналистка рядом что-то говорит в камеру. Объектив камеры, переместившись с ее плеча, был направлен на негодующих сирот. В уголках глаз журналистки мелькала злорадная улыбка.

Неужели отношения между отделом новостей и производственным центром настолько плохи? — с досадой подумал Бао Нунтао. Руководство телевидения Хэси, чтобы защитить свои рейтинги, не пожалело средств и, используя такой нелепый предлог, временно прекратило вещание федерального двадцать третьего канала. Кто бы мог подумать, что отдел новостей того же телевидения, подчиняющийся непосредственно районному комитету, будет готов ударить их в спину.

Те, кто не жил на Восточном Лесе, не понимали, что для них значит телевидение, что для них значит федеральный двадцать третий канал. Как и в предыдущем язвительном замечании Бао Нунтао, для жизни обывателей достаточно сериалов. Жители постепенно умирающего Восточного Леса привыкли к серости своей жизни, но это не мешало им искать и мечтать о прекрасном через экран телевизора. И эта свобода была для них как соль и хлеб — совершенно необходима.

Цзянь Шуйэр… На губах обычно сурового заместителя начальника Бао появилась теплая улыбка. Даже эти раздражающие сироты посреди улицы теперь казались ему не такими уж и плохими. Но улыбка тут же исчезла.

Эти противные сироты сегодня сильно подпортили ему репутацию. Если эта сцена попадет в новости, конфликт между отделом новостей и производственным центром обязательно дойдет до администрации провинции и даже до комитета. Не сделают ли его козлом отпущения?

Бао Нунтао прищурился, медленно осматривая возбужденных, выкрикивающих лозунги сирот, словно пытаясь что-то найти. Откуда эти сироты могли знать о его сегодняшнем визите с журналистами? Зачем им устраивать весь этот спектакль? Неужели все дело только в Цзянь Шуйэр? Для этих сирот Цзянь Шуйэр была как фея из далекого мира, но этого вряд ли достаточно, чтобы придать им такую смелость.

Дело становилось интересным. Создавалось впечатление, что кто-то стоит за всем этим. Если за сиротами действительно кто-то стоит, то этот кто-то должен был знать о конфликте между отделом новостей и производственным центром и быть уверенным, что беспорядки на Колокольной улице попадут в новости.

Бао Нунтао насторожился. Его взгляд упал на покрасневшее лицо главаря сирот. Он знал этого шестнадцатилетнего сорванца по имени брат Вэй. Но брат Вэй не посмел бы вести себя так нагло перед ним.

Внезапно его осенило. Следуя за бегающим взглядом брата Вэя, он повернулся и посмотрел в сторону тени на Колокольной улице.

Но там ничего не было.