Глава 18. Молчание маленького человека

Из-за космической пыли небо района Восточный Лес никогда не было ярко-голубым, как на картинке, и ослепительного солнца здесь тоже не увидишь. Но в этот момент Сюй Лэ показалось, что солнце ослепило его. Иначе как объяснить появление в тихом переулке на Колокольной улице целой толпы вооруженных до зубов, свирепых, холодных как сталь солдат? И что еще более абсурдно, почему эти солдаты направили на него оружие?

Один из солдат в черной маске, казалось, что-то сказал ему, но Сюй Лэ слышал лишь невнятный гул. Он никак не мог прийти в себя, ошеломленно смотрел по сторонам с открытым ртом.

Внезапно раздался глухой удар. Солдат ударил его прикладом по голове. Потекла кровь. Сюй Лэ покачнулся, но устоял на ногах. Запах крови и боль в левой части головы привели его в чувство. Он осознал всю абсурдность ситуации: отряд вооруженных солдат целился в него!

Холодное, твердое дуло упиралось ему в висок.

Сюй Лэ от природы был спокоен и хладнокровен, но все же оставался семнадцатилетним сиротой. Представив, как неосторожное движение может превратить его голову в разлетевшийся арбуз, он почувствовал, как по телу пробежала дрожь. Ноги подкосились, но, к счастью, он не потерял самообладания.

— Имя, — холодный, безжалостный голос солдата вывел его из оцепенения.

Сюй Лэ дрожащим голосом ответил: — Сюй Лэ.

Плоский металлический детектор коснулся кожи на его шее. Сюй Лэ почувствовал, как по коже побежали мурашки. Раздалось тихое пищание. Устройство считывало данные с чипа, передавая их в базу данных, подтверждая его личность и всю историю жизни.

— Цель 2 подтверждена, — холодно произнес солдат в переговорное устройство, схватил Сюй Лэ за волосы и грубо затолкал в бронемашину.

Сюй Лэ не сопротивлялся. Он понимал, что это бесполезно. Хотя солдат и не выглядел сильнее диких быков из заповедника, десяток направленных на него стволов внушал страх. Он не стал звать на помощь. Все эти годы, готовясь к экзаменам в военное училище, он кое-что узнал об армии и понимал, что перед ним настоящие солдаты, а не бандиты, осмелившиеся выдавать себя за военных.

Но он чувствовал себя униженным. Его тащили за волосы по земле — это было оскорбительно.

Окровавленный Сюй Лэ быстро понял, зачем пришли солдаты. Похоже, личность дяди Фэна раскрыта. Но как военные нашли его после стольких лет? И почему за простым механиком, дезертировавшим из армии, отправили целый отряд?

Арестовавшие Сюй Лэ солдаты принадлежали к гарнизону Восточного Леса. Запихнув юношу в машину, они защелкнули на его запястьях пластиковые наручники, надели на голову черный мешок и оставили в покое.

Машина тронулась. Сюй Лэ почувствовал жжение в запястьях. Рана на лбу продолжала кровоточить. Такое грубое обращение дало понять, что он столкнулся с безжалостной государственной машиной. Он не собирался сопротивляться, лишь пытался понять, куда его везут.

Машина остановилась. Солдаты не обращали на него внимания, даже не разговаривали. Железная дисциплина федеральной армии. В этой гнетущей тишине Сюй Лэ чувствовал себя забитой креветкой, зажатой в углу.

…

Раздался яростный топот и треск ломающегося ящика с боеприпасами. Гневный голос обрушился на солдат: — Вы следили за ним, и как он умудрился сбежать?!

Кто сбежал? Сюй Лэ слегка повернулся, молясь, чтобы это был дядя Фэн.

Полковник Лэйк снял очки. Ярости в его глазах хватило бы, чтобы испепелить десятки вооруженных солдат. Но он сдержался. Эти люди принадлежали гарнизону Восточного Леса и подчинялись ему только во время этой операции.

У него были все основания для гнева. Федерация готовилась к захвату или ликвидации механика Юй Фэна несколько месяцев. Наземное наблюдение работало без сбоев. Почему же, как только его отряд прибыл на планету, механик исчез из мастерской на бульваре Ароматной Орхидеи в четвертом квартале?

Сейчас было три часа дня — время, назначенное для начала операции. Но цель исчезла. Лэйк почувствовал холодок.

В импровизированном лагере возле четвертого квартала установили большой голографический экран. На нем двигались светящиеся точки. Точка, обведенная черным и отмеченная как "1", то появлялась, то исчезала.

Лэйк молча смотрел на экран. Он знал все детали операции с того момента, как Бюро Хартии обнаружило электрошокер. Предварительное расследование быстро вывело на заместителя начальника второго полицейского участка провинции Хэси Бао Нунтао, затем на главаря банды сирот Ли Вэя, потом на его друга Сюй Лэ, и, наконец, на владельца мастерской.

Данные с чипа легко исключили Сюй Лэ. Владельцем мастерской, очевидно, был Юй Фэн. Но Лэйк не ожидал, что самый разыскиваемый преступник Федерации сможет скрыться от Первой Хартии, ускользнуть из-под всевидящего ока электронной системы наблюдения.

Восточный Лес находился слишком далеко от столицы. Центральный компьютер работал с задержкой в четыре минуты. Механик воспользовался этим. Кроме того, у него наверняка было устройство для блокировки сигнала чипа.

От этих мыслей Лэйку стало еще тяжелее. Теперь он понимал, почему Бюро Хартии присвоило этому делу первый уровень приоритета и почему он получил приказ ликвидировать цель. Преступник, способный обмануть Первую Хартию, был слишком опасен. Если правда выйдет наружу, это может вызвать непредсказуемые последствия.

— Цель 1 была ранена при побеге, — доложил офицер гарнизона, — взлет и посадка всех летательных аппаратов на планете заблокированы. Он не сможет улететь. Даже с учетом четырехминутной задержки, кольцо окружения сужается. Мы поймаем его самое позднее завтра утром.

— Я не могу ждать до утра, — холодно сказал Лэйк, — Где ученик из мастерской?

Окровавленного Сюй Лэ привели к нему. Лэйк нахмурился, недовольный методами своих коллег из Восточного Леса, но сейчас было не до этого. Он посмотрел на юношу и спросил: — Я хочу знать, где может скрываться твой хозяин.

С лица Сюй Лэ сорвали мешок. Яркий свет заставил его прищуриться. Он посмотрел на полковника и промолчал.

Кулак врезался ему в живот. От боли Сюй Лэ чуть не вырвало. Но он продолжал молча смотреть на солдат.