Сяомань переоделась в мужскую одежду, заткнула за пояс жетон, который стащила у Вэй Чжаонаня, и до смерти упрашивала Юань Данян позволить ей пойти поглазеть на ярмарку. С самого детства она не пропускала ни одной храмовой ярмарки, и давно уже не находила в них ничего особенного. Но к этой ярмарке она почему-то проявляла особый интерес, что даже Юань Данян удивлялась. Другие не понимали причин, но для самой Сяомань все было ясно как день. Раньше она жила беззаботно, ни о ком не беспокоясь, но теперь все изменилось. Появился человек, о котором она думала, и, конечно, ей хотелось помолиться за его благополучие. Кто знает, может, на этом празднике в Цинчжоу она его встретит? А если встретит, Сяомань непременно спросит, не забыл ли господин Вэй ее, раз так долго не показывался?
На ярмарке было многолюдно. А Цин ни на шаг не отходил от Сяомань, прислушиваясь к малейшему шороху и оглядываясь по сторонам, боясь что-либо упустить.
— А Цин, чего ты вдруг стал пугливым, как заяц? Неужели средь бела дня голодный волк может утащить такого гладкого юнца, как ты? А? Ха-ха-ха! — Юань Пэйсянь не нравилась его чрезмерная осторожность, и она всю дорогу подшучивала над ним, отчего А Цин то краснел, то бледнел, не зная, сердиться ему или смеяться.
— Пэйсянь, что ты такое говоришь? А Цин просто беспокоится о нас. Что в этом плохого…
— Да-да, конечно, ты же у нас первая красавица Цзюли, такая драгоценная! — Пэйсянь закатила глаза, глядя на Чжилань, скривила губы и пошла вперед.
А Цин покачал головой и с горькой улыбкой последовал за ней.
Прошло уже столько дней, что он и сам начал сомневаться, не слишком ли он осторожничает. Его жизнь и жизнь Сяомань на плавучем доме протекала спокойно, но с появлением того человека А Цину приходилось быть начеку каждую секунду.
На первый взгляд, Вэй Чжаонань, помимо своей неземной и утонченной ауры, не показался А Цину чем-то подозрительным. Но в ту ночь, когда он вытащил Сяомань из каюты и прижал к себе, в его глазах промелькнула знакомая безжалостная смертоносность, холодная гордыня. Особенно манера, с которой Вэй Чжаонань метнул кинжал, — она была один в один как у того человека в маске, который много лет назад преследовал деда Сяомань, старика Лу. Если бы старик Лу не проявил бдительность и не велел А Цину бежать, тот бы наверняка уже пал от клинка преследователя.
А Цин не мог не быть настороже. Он не знал, жив ли господин Лу, и тем более не знал, что тот человек задумал против Сяомань. Хоть его навыки и уступали противнику, он ни за что не позволит, чтобы с Сяомань здесь что-то случилось! Только оставшись в живых, можно будет найти способ узнать о судьбе старика Лу.
— Да идите же быстрее! За этой рощей та самая лавка с косметикой, о которой я говорила. У них пудра такая тонкая и шелковистая… А-а-а! Спасите! Помогите!
Впереди, неподалеку, пронзительный голос Юань Пэйсянь донесся до них сквозь редкие деревья.
— Быстрее! А Цин!
Не дожидаясь приказа Сяомань, А Цин тут же рванулся вперед, на звук голоса. Он увидел Юань Пэйсянь, висящую вниз головой на ветке дерева. Прямо под ней из земли торчали ряды заостренных бамбуковых кольев — весьма банальная, но эффективная ловушка.
— А… А Цин…
Не успел он спасти Пэйсянь, как сзади раздались крики Сяомань о помощи и плач Чжилань.
У А Цина мгновенно возникло дурное предчувствие. Забыв о Пэйсянь, он бросился обратно. На открытом месте несколько человек в масках схватили Чжилань, а Сяомань, полагаясь на свои скромные познания в боевых искусствах, отмахивалась кинжалом, но силы были явно не равны.
Сердце А Цина сжалось. С громким криком он прыгнул вперед и вступил в схватку с неизвестными нападающими в черном. В самый разгар боя один из них, воспользовавшись моментом, обошел А Цина сзади и подкрался к Сяомань. Та, беспокоясь об А Цине, не заметила опасности за спиной. Когда она почувствовала затылком холодный ветер, увернуться было уже поздно. Ей оставалось лишь плотно прижаться к стволу дерева, слыша испуганный вскрик Чжилань.
В этот критический момент, на волосок от гибели, откуда-то сверху донесся тихий возглас: «Чжилань, осторожно!». Застывшую рядом Чжилань, чье лицо было мокрым от слез, кто-то сильно толкнул в сторону. Перед глазами Сяомань мелькнула белая тень, ее подхватили на руки, несколько раз провернули в воздухе и мягко опустили на землю. Открыв глаза, она увидела, что ствол дерева, у которого она только что стояла, был насквозь пронзен острым мечом.
А Цин давно заметил происходящее. Сделав обманный выпад, он вырвался из схватки. Увидев лицо человека в белом, крепко державшего Сяомань, он был потрясен до глубины души. Волосы встали дыбом от ярости, в нем мгновенно вспыхнуло желание убивать. Не раздумывая, он со всей силы ударил Вэй Чжаонаня кулаком в спину. Тот не был готов к атаке, и струйка крови окрасила его белоснежную одежду на груди. Но он лишь равнодушно скривил губы, едва сдерживая смех.
— Отлично. Так это ты хотел меня убить? Хм… Смерти ищешь!
Вэй Чжаонань все понял. Он осторожно опустил Сяомань на землю и резко обернулся, встретившись с налитыми кровью глазами А Цина. На его лице было то же презрительное выражение, в глазах читалась насмешка над человеком, обреченным на смерть. Казалось, он был совершенно безразличен, но движения его рук были молниеносны. В тот же миг, как он обернулся, из его рукава элегантно вылетели метательные ножи, уже готовые к броску. Холодные блики сверкнули, и в мгновение ока ножи беспрепятственно устремились к сердцу А Цина…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|