Листок желтой бумаги с подписью, словно играя, перевернулся в воздухе над головой Сяомань и плавно опустился на цепь, сковывавшую ее лодыжку. Надпись «Лу Сяосянь», выполненная небрежным почерком, чуть не ослепила ее.
Сяомань тонкими пальцами постукивала по этим иероглифам, в ее глазах плясали смешинки. Внезапно она прикрыла рот рукой, пытаясь сдержать смех.
— Сяосянь? Хм, понятно, почему этот старый хрыч никогда не хотел раскрывать своего настоящего имени… Дедушка, дедушка, теперь у меня есть козырь против тебя!
Сяомань прошептала эти слова, и в ее памяти всплыл день, когда ее привезли в плавучий дом семьи Юань.
Ее дед, Лу Сяосянь, был известным разбойником по прозвищу Лу Апи. Когда-то давно, совершив преступление на границе царства Цзинь, он, то ли желая оградить внучку от трудностей, то ли считая ее обузой, темной ночью отдал десятилетнюю Сяомань своей любовнице, мадам Юань.
Лу Апи сказал, что если к пятнадцати годам он не вернется, значит, не вернется никогда, и дальнейшая судьба Сяомань будет зависеть от мадам Юань. Но если кто-то посмеет тронуть Сяомань, он, Лу Сяосянь, найдет способ уничтожить «Павильон Летящих Пушинок» мадам Юань.
Когда Лу Апи уходил, Сяомань не плакала, а достала из-за пазухи небольшой нож, забралась деду на плечо и отрезала прядь седых волос. Она бросила их в свой маленький холщовый мешочек, сказала: «Иди», — и отпустила старика. Лу Сяосянь был доволен тем, что его внучка так похожа на мужчину. Он крепко обнял Сяомань, поцеловал ее в щеку и, забрав деньги у мадам Юань, ушел, несколько раз оглянувшись. О будущем внучки он не беспокоился: если суждено выжить, то выживет, а если нет — значит, судьба такая…
— Эй! Я хочу видеть мадам! — Сяомань вздохнула, дернула цепь и крикнула.
— О! Девочка, ты все обдумала? — Мадам Юань, вся в шелках, поправляла прическу. Ее распахнутая одежда открывала вид на розовую нижнюю рубашку.
— Хм, — Сяомань улыбнулась. — Что вы, мадам! Раз уж есть расписка моего деда, я не могу отказаться. Конечно, я все обдумала. Но завтра у меня первый раз, и я прошу вас, как услугу моему деду, позволить мне самой выбрать клиента. Можно?
— Тц-тц-тц, — мадам Юань театрально вздохнула, поправила прическу и закатила глаза. — Совсем взрослой стала, мои слова уже не указ?
Сяомань надула губы и отвернулась, ее глаза увлажнились, но она промолчала, лишь раздраженно звеня цепью.
— Ладно, ладно, моя дорогая! Смотри, какая обиженная! Я же все для твоего блага делаю! Эх, ты, бедняжка никому не нужная! Вот завтра, когда ты вкусишь мужчину, будешь у меня на коленях благодарность вымаливать! — Мадам Юань окинула Сяомань проницательным взглядом. — А Цин! Приготовь сегодня вечером для девочки что-нибудь вкусненькое!
…
Тем же вечером, после того как Сяомань в тайной комнате помолилась Пяти Великим Бессмертным и совершила ритуал с плетью, мадам Юань объявила о ее совершеннолетии и готовности к работе. Когда Сяомань взяла в руки плеть с воткнутыми в нее иглами, А Цин незаметно сунул ей в ладонь сверток. Он ждал, пока мадам Юань закончит читать наставления и уйдет, прежде чем проскользнуть в комнату Сяомань.
Сяомань задула свечу и при лунном свете развернула сверток. Ее голос дрогнул:
— Это дедушка тебе передал? …Ха, я столько лет ждала, и что в итоге? Яд! Старый хрыч…
Она хорошо помнила слова деда: если он не вернется к ее пятнадцатилетию, значит, не вернется никогда. С тех пор как два года назад А Цин, который всегда был рядом с дедом, появился в плавучем доме, Сяомань почувствовала неладное. И, как оказалось, не зря.
— Девочка, ты решила, как будешь действовать завтра? — А Цин жестами задал вопрос.
У него тоже была тяжелая судьба. В детстве его отравили и бросили в лесу. Лу Апи подобрал его и воспитал как преемника, поэтому А Цин был очень близок с Сяомань.
Сяомань прекрасно понимала его жесты, но притворилась, что не знает, о чем он говорит. Она упрямо отвернулась, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями.
— С дедом что-то случилось, с ним действительно что-то случилось! Девочка, девочка, ты всегда была умной, придумай что-нибудь! Я не могу смотреть, как они распоряжаются тобой, я не могу допустить твоей гибели!
— Не можешь? Тьфу! Жалко тебя, что ли? Не можешь смотреть, не можешь допустить… Так спаси меня!
Неизвестно, какое из слов А Цина так разозлило ее, но в душе Сяомань вспыхнула давно сдерживаемая обида. Она схватила руку А Цина и прижала ее к своей груди, насмешливо наблюдая за его смущением.
Сердце А Цина затрепетало. На мгновение он позволил себе забыться, но тут же одернул себя. Он знал, что не может, не имеет права.
— Я уведу тебя, сейчас! — А Цин отдернул руку, его лицо вновь обрело обычный цвет.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|