В тусклом свете фонарей

В тусклом свете фонарей

Сун Цяньцянь заперли в пустой комнате, больше похожей на темный чулан.

Барышня, которой судьбой была уготована богатая жизнь, конечно, не знала, что это погреб в Юйюском поселке. Раздался скрип, и старуха подошла с миской для еды. Это едва ли можно было назвать миской — ветхая посудина вызывала невольную дрожь. Кто знает, сколько еще людей, подобных Сун Цяньцянь, побывало здесь в заточении.

Старуха вывалила содержимое миски. Это была несъедобная, вязкая масса, вызывающая отвращение и мысли о нечистотах.

— Это можно есть? — Сун Цяньцянь посмотрела на желтую липкую жижу, и ее чуть не стошнило. — Черт возьми, ты уверена, что от этого не умрешь?

Старуха присела на корточки перед Сун Цяньцянь, посмотрела вверх, словно на небо, и сказала:

— Ты ведь студентка Наньсянского университета?

Сун Цяньцянь тут же запаниковала: эта старуха так хорошо все разузнала, не грозит ли опасность ее матери, Луань Сюэ?

Старуха заметила панику Сун Цяньцянь. Помолчав, она улыбнулась:

— Не бойся. Много лет назад я тоже была студенткой Наньсянского университета. Все жители этой деревни — лучшие выпускницы Наньсянского университета. Вот только… все они женщины.

Старуха помолчала и спросила:

— Ты из 302-й комнаты или из 509-й?

Сун Цяньцянь молчала, но уже не могла контролировать выражение лица.

— Чего ты боишься? Призраки водятся только в этих двух комнатах, разве могут быть другие?

Спустя долгое время Сун Цяньцянь процедила сквозь зубы:

— 302-й.

— О, из 302-й, значит. Когда-то Чжан Янь тоже жила в 302-й.

Старуха посмотрела на Сун Цяньцянь и усмехнулась:

— Все женщины в деревне — из 302-й и 509-й комнат. Жаль только, они друг друга не знают.

Сун Цяньцянь словно задели за живое:

— Тогда почему я не могу быть снаружи, а они могут?!

— Ха-ха-ха, ты… твоя закалка еще недостаточна.

Что значит «закалка достаточна»? Стать похожей на тех женщин, словно ходячие мертвецы, — это и есть достаточно?

— Не всем удается добиться успеха, — старуха указала за спину Сун Цяньцянь. Девушка проследила за ее пальцем: там виднелось пятно крови.

— Неудачные «экспериментальные образцы» заканчивают вот так.

— Но тебе не стоит ни на что надеяться. В конце концов, кроме жителей деревни, никто не знает об этом месте.

Сун Цяньцянь из последних сил выдавила улыбку:

— А ты не боишься, что я выберусь и сдам тебя?

— Чего бояться? Так называемая «закалка» — это полное преображение человека, от духа до тела. Ладно, ешь давай.

Сун Цяньцянь нахмурилась:

— Я ни за что не стану есть эту гадость, даже под страхом смерти. Может, ты просто убьешь меня сейчас?

— Я не стану тебя убивать. Зачем мне это? Если я убью тебя, кто-то в 302-й непременно пострадает. Неужели мне, старой, придется снова утруждаться?

Сун Цяньцянь мгновенно все поняла — старуха просто выманила у нее информацию хитростью!

— Но ты не слишком зазнавайся, пользуясь моим отношением. Я сейчас занимаюсь твоей соседкой по комнате. Хуа Лин, так ведь ее зовут?

Разве Сун Цяньцянь могла не желать, чтобы старуха просто прикончила Хуа Лин? Она решила «вести себя еще более дерзко, пользуясь положением» — это была временная мера.

— Ешь.

— Не буду.

Старуха тоже разозлилась, схватила горсть этой «грязи» и поднесла ко рту Сун Цяньцянь:

— Будешь есть или нет? Говорю тебе, хочешь не хочешь, а есть придется! Взбунтовалась совсем?

Но Сун Цяньцянь крепко стиснула зубы. Часть «еды» попала ей в рот, часть размазалась по лицу.

Спустя долгое время старуха ушла с миской. Сун Цяньцянь, под давлением старухи, съела все, что было на полу.

Она осталась одна, без сил сидела на полу, находясь в полузабытьи.

Была ночь, огни тускло мерцали.