Глава 8: Слабый

Старшая принцесса Сяо Шао, хотя и не была родной дочерью Ван-хуанхоу, с детства воспитывалась под ее именем.

Сяо Шао в этом году двенадцать лет, она на год младше Сяо Фэнмина. Они втроем — Сяо Шао, Сяо Фэнмин и Сяо Мин — росли вместе с детства, и их отношения ничем не отличались от отношений родных братьев и сестер.

В нынешней Великой Ся уже несколько поколений не было императриц. Число женщин-чиновников, женщин-министров, женщин-генералов, которые когда-то были многочисленны, как звезды в небе, с каждым годом уменьшалось, и сейчас их почти не видно.

Хотя знатные семьи по-прежнему позволяли дочерям учиться читать и писать, они больше надеялись использовать их как инструмент для брачных союзов.

Даже если каждый год женщины сдавали экзамены на сюцая или становились чиновниками, они, наоборот, подвергались сильной дискриминации. Знатные семьи даже насмехались над такими женщинами, говоря, что они выставляют себя напоказ и позорят женские добродетели только потому, что не смогли выйти замуж.

Что касается императорской семьи, то представление о том, что женщины не могут быть правителями, стало общепринятым фактом.

Это не изменилось напрямую лишь потому, что императрица несколько поколений назад включила в родовые правила пункт о том, что и мужчины, и женщины могут наследовать трон, и это нельзя было изменить.

В такой обстановке то, что Сяо Шао могла учиться вместе с принцами, можно сказать, было достаточно, чтобы потрясти двор и всю страну.

Говорят, что при рождении Сяо Шао небо озарилось сиянием, в Императорском саду расцвели все цветы, птицы пели наперебой. Нынешний Сын Неба, Сяо Вэй, тогда сказал: — Явился феникс, и сто птиц поклонились.

Жаль только, что в итоге она оказалась дочерью.

Хотя она была дочерью, Сяо Вэй особенно любил ее. Если бы это был сын, рожденный с таким благоприятным предзнаменованием, со временем Император, возможно, начал бы испытывать к нему опасения.

То, что Сяо Шао была дочерью, можно считать благом, пришедшим из беды.

В слабом свете рассвета фонари, висящие под карнизом, отбрасывали мерцающие пятна света.

Девушка стояла в этом свете и тени. Двенадцатилетняя девушка уже постепенно расправляла свою фигуру, подобную зеленой лозе, и начинала проявлять женское очарование.

Именно такую картину увидел Сяо Луань.

Услышав шум у входа, девушка обернулась и с улыбкой посмотрела на пришедших.

В отличие от мальчиков, которых всех обрили, словно маленьких монахов, Сяо Шао уже отрастила волосы и собрала их в прическу. Девушка еще не была замужем, поэтому, конечно, не собирала волосы в пучок. Ее макияж был изысканным, спина прямая.

— А-цзе!! — Сяо Мин в этот момент выглядел совершенно как ребенок.

Он громко крикнул и бросился к Сяо Шао.

Сяо Шао отступила на шаг, удержала равновесие и поддержала Сяо Мина, рассмеявшись: — Ты уже большой мальчик, почему все еще такой бесцеремонный? Куда же ты учишься?

Сяо Мин не обращал внимания на упреки сестры. Он высунул язык и скорчил гримасу, затем, под неодобрительным взглядом Сяо Шао, неохотно отступил на шаг и почтительно поклонился.

Только тогда Сяо Шао изогнула уголки губ и расцвела в улыбке.

Затем она посмотрела на Сяо Фэнмина и Сяо Луаня.

Сяо Луань немного нервничал. На самом деле, он начал нервничать с того момента, как вошел в Вэньхуадянь.

Просто первоначальное противостояние вызвало в нем дух соперничества, поэтому он изо всех сил старался держаться, чтобы не опозорить своего благодетеля.

Но сейчас, увидев Сяо Шао, он не мог не почувствовать, как сердце заколотилось.

— А-сюн, — Сяо Шао сначала кивнула Сяо Фэнмину, а затем посмотрела на Сяо Луаня.

Сяо Луань был на два года младше Сяо Мина и невысокого роста.

Сяо Шао наклонилась, внимательно осмотрела Сяо Луаня и улыбнулась: — Это, должно быть, Шестой принц?

— Привет, старшая сестра, — Сяо Луань поджал губы, стараясь выпрямить грудь, и сказал: — Меня зовут Сяо Луань.

— "Старшая сестра" — это я зову! — Сяо Мин тут же подскочил. Он потянул Сяо Шао за край плаща и сказал Сяо Луаню: — Это моя старшая сестра, ты можешь называть ее только Старшей принцессой или старшей сестрой.

Сяо Луань тренировался придворным правилам всего месяц. Услышав упрек Сяо Мина, он тут же растерялся.

Он не знал, ошибся ли он снова, назвав ее не так, как раньше, когда видел Ван-хуанхоу.

Если так, то он опозорил Благородную наложницу Янь.

Это было то, что Благородная наложница Янь постоянно подчеркивала. Сяо Луань не хотел ее разочаровывать, поэтому лишь крепко сжал губы, не смея говорить.

— Чэньэр! — позвал Сяо Фэнмин.

Сяо Мин заерзал и замолчал.

Сяо Шао взглянула на брата, затем сказала Сяо Луаню: — Чэньэр избалован нами. Мы все братья и сестры, не нужно формальностей в обращении.

Просто зови меня старшей сестрой.

Говоря это, Сяо Шао протянула руку и погладила Сяо Луаня по голове.

На его голове еще была маленькая шапочка. Сяо Шао, казалось, нашла это забавным, пощупала шапочку и поправила Сяо Луаню поля.

Сяо Шао была нежной и приветливой. Сяо Луань покраснел и невольно подумал, как было бы хорошо, если бы эту старшую сестру можно было называть еще более близким обращением.

— Быстро извинись перед младшим братом, — нахмурившись, сказал Сяо Фэнмин Сяо Мину.

Сяо Мин хмыкнул, но не осмелился ослушаться старшего брата, поэтому неохотно извинился.

Сяо Луань посмотрел на Сяо Фэнмина, затем на Сяо Шао. Он не хотел принимать такое неискреннее извинение, но мог лишь с натянутой улыбкой сказать: — Ничего страшного.

— Братская дружба и уважение — основа благородного мужа, — Сяо Фэнмин улыбнулся, затем сжал кулак у рта и тихо кашлянул.

Сяо Шао нахмурилась и сказала: — Здесь ветрено, лучше пойдем в зал.

Сказав это, она огляделась, взглянула на сопровождающих, которые не смели говорить, пока четверо братьев и сестер разговаривали, и нахмурилась: — Почему вы еще не накинули плащ на старшего брата?

Несколько сопровождающих поспешно ответили "слушаюсь". Сяо Фэнмин снова тихо кашлянул и улыбнулся: — Ничего, я не настолько слаб.

Хотя он так говорил, он послушно надел еще один плащ.

— Тогда не говори, что не знала, когда придется пить горькое лекарство, — Сяо Шао сердито взглянула на Сяо Фэнмина, сунула ему в руки свою ручную грелку. Сяо Фэнмин несколько раз воскликнул "ой", взглянул на двух младших братьев, выглядя немного смущенным, и почесал кончик носа.

Сяо Луань смотрел, как трое разговаривают. Сяо Шао была гораздо более расслабленной, общаясь с Сяо Фэнмином и Сяо Мином, и не была с ними такой вежливой. Они действительно были, как и говорили слухи, тремя братьями и сестрами с очень хорошими отношениями.

Сяо Луань замедлил шаг, оставшись позади троих, но его не заметили.

Он смотрел, как Сяо Шао упрекает Сяо Фэнмина, а Сяо Мин шутит и дурачится, и ему стало неинтересно. Он отвернулся, чувствуя, что все это совершенно бессмысленно.

Сяо Фэнмин действительно был скромным и благородным мужем. Он быстро заметил, что Сяо Луань отстает, и снова подошел, чтобы взять его за руку. Как он и сказал Сяо Луаню раньше, он провел его, чтобы показать окружающую обстановку, а затем представил его учителям.

Сейчас принцев обучали трое учителей.

Сяо Фэнмин, Сяо Шао и Сяо Э были примерно одного возраста и приближались к возрасту, когда им предстояло покинуть дворец. Поэтому их ежедневным обучением занимались ханлиньские академики. Каждую неделю им также отдельно читали лекции министры Внутреннего кабинета, а иногда Сяо Вэй лично проверял их знания.

Остальные принцы были еще малы, и их обучение в основном заключалось в чтении и письме. За это отвечали придворные чтецы из Ханьлиньской академии и доктора Пяти канонов из Государственной академии.

Сяо Фэнмин, будучи законным сыном, хотя у него и был старший брат, был мягок и скромен, поэтому пользовался большой поддержкой при дворе.

Если бы не было никаких неожиданностей, он должен был стать лучшим кандидатом на пост наследного принца.

Но Сяо Вэй медлил с назначением наследника. Все предполагали, что это, вероятно, связано с плохим здоровьем Сяо Фэнмина.

Несмотря на это, положение Сяо Фэнмина среди принцев было явно особенным.

Конечно, в этот момент Сяо Луань еще не знал обо всех этих придворных делах. Он видел только, как Сяо Фэнмин привел его к учителям, как учителя поклонились ему и были очень вежливы в разговоре.

Многое Сяо Луань не понимал, но у него было звериное чутье.

Он интуитивно чувствовал, что учителя проявляют такое уважение из-за Сяо Фэнмина.

Этот второй брат с первой встречи проявлял к нему заботу, хотя и больше благоволил Сяо Мину.

Но Сяо Луань подумал: кто не благоволит своим родным?

Если бы Чаолу могла учиться, он бы, конечно, тоже благоволил Чаолу, и даже больше, чем Сяо Фэнмин.

Когда пришло время, учитель ударил в утренний колокол, и ученики вереницей вошли. Учитель сначала поклонился принцам и принцессам, выражая почтение как подданный монарху, а затем все ученики поклонились учителям.

Как говорится: Небо, Земля, Монарх, Родители, Учитель. Ритуалы нельзя отменять, и их нельзя нарушать.

Старшие быстро разошлись по своим местам для чтения, а остальные повторяли вчерашние уроки.

Сяо Луаня отвели в сторону, чтобы проверить, сколько он выучил, и определить дальнейшие занятия.

Сяо Луань повторил «Троесловие». Он еще не знал «Сто фамилий» и «Тысячесловие», а его почерк был похож на извивающихся червей или змей.

За его проверку отвечал доктор Пяти канонов. У него было квадратное, строгое лицо, длинная борода, и он был неразговорчив.

Проверив знания Сяо Луаня, он кивнул и выдал ему учебные пособия для начальной школы и прописи.

Сяо Луань сел в сторонке и начал читать.

Рядом с ним сидел седьмой принц Сяо Юань. Сяо Луань украдкой взглянул на Сяо Юаня и обнаружил, что его учебники и прописи почти такие же, как у него, а в чем-то даже лучше, потому что Сяо Юань знал больше иероглифов, чем он!

Это осознание вызвало у Сяо Луаня некоторое чувство поражения.

Маленький ребенок вдруг увидел рядом с собой большого ребенка. Он повернул голову, улыбнулся Сяо Луаню. Его беззубая улыбка выглядела особенно глупо.

— Читай, — линейка тут же опустилась на стол Сяо Юаня.

Малыш надул губы, выглядя так, словно хочет плакать, но не смеет. Он обиженно отвернулся и продолжил читать.

Малыш был непоседлив, поэтому каждые полчаса евнух выводил его на прогулку.

А у Сяо Луаня такого не было. Ему нужно было усердно учиться, чтобы догнать старших братьев.

Хотя он говорил "старшие братья", на самом деле это был только Сяо Мин.

Сяо Луань учился слишком мало, и на многие вопросы он не мог ответить сам. Наоборот, маленький ребенок рядом отвечал на вопросы своим детским голосом.

Каждый раз, когда это происходило, Сяо Луань немного смущался.

И каждый раз со стороны Сяо Мина раздавался тихий смех.

Сяо Луань смотрел туда, но никто не оборачивался, поэтому он не знал, кто именно смеется.

А учитель сидел с полузакрытыми глазами, словно ничего не слышал.

Только когда смех становился громче, учитель открывал глаза, брал линейку, стучал по столу и говорил: — Тишина!

Когда такое повторялось часто, Сяо Луань перестал смотреть в ту сторону.

Он понимал, что тот, кто осмеливается над ним смеяться, определенно его не боится.

Это потому, что он не родной ребенок Благородной наложницы Янь?

Или даже Благородная наложница Янь не может с ними тягаться?

Маленькая головка Сяо Луаня была полна неясных мыслей. Он смотрел в ту сторону. В этот момент один из детей вдруг повернулся, скорчил ему гримасу и что-то произнес губами.

— Дурак.

Сяо Луань ясно видел, что сказал тот человек.

Он прикусил нижнюю губу и опустил глаза.

Конечно, он не мог пойти к Благородной наложнице Янь и рассказать о своих обидах. А на что ему самому было опереться?

Ребенок, живущий на чужой земле, ребенок, начавший учиться только в шесть лет. Ни учителя, ни баньду — никто не принимал его всерьез.

В конце концов, он был просто слабым.

Потому что только слабых игнорируют и обижают.