Глава 13. Продажа себя

В старой лавке за дела отвечал только дядя по фамилии Лян. Увидев входящего Шэнь Цзюэсинь, он лишь слегка кивнул, держась с достоинством, без подобострастия, как и без должного уважения к молодому господину:

— Молодой господин пришел.

Он вытирал пыль со прилавка, небрежно осматривая его, ища нужную информацию.

Как и ожидалось, Шэнь Цзюэсинь слегка прищурила глаза. Она велела Шэнь Цы ждать у входа, а сама, осмотревшись, небрежно подошла к прилавку и спросила:

— Дядя Лян, как идут дела в лавке в последнее время?

— Докладываю, молодой господин, дела в лавке отличаются от прежних.

Дядя Лян осторожно протирал нефритовую статуэтку на прилавке. Ему не понравилось, что Шэнь Цзюэсинь подошла к прилавку, но он понял смысл ее действий и сказал:

— Молодой господин пожаловал сюда в разгар дел, может, господин что-то приказал?

— Отец ничего не приказывал, просто было нечего делать, вот и зашел посмотреть.

Шэнь Цзюэсинь улыбнулась и добавила:

— Неужели отец не сказал тебе? Эту лавку он уже передал мне в управление. Я пришел сюда, во-первых, чтобы посмотреть, как идут дела, а во-вторых, чтобы взять бухгалтерские книги и немного их просмотреть.

Услышав это, дядя Лян вздрогнул.

Хотя он видел Шэнь Цзюэсинь всего несколько раз в детстве, слухи, ходившие снаружи все эти годы, были достаточны, чтобы он составил представление об этом «старшем господине семьи Шэнь».

Поэтому, даже когда господин Шэнь специально пришел в лавку и сообщил ему, что «впредь этой лавкой будет полностью управлять молодой господин», он все равно не придал этому значения.

Это было связано с слухами о том, что «молодой господин семьи Шэнь распутен по натуре, ленив и не любит трудиться», а также с тем, что господин Шэнь много раз вздыхал при нем, не зная, как заставить «молодого господина» стать благоразумным и зрелым.

Может, молодой господин просто увлекся на три минуты? Или хочет притвориться перед господином?

Дядя Лян немного поразмыслил, и его настороженность немного ослабла.

Раз уж он притворяется, почему бы не позволить ему? Думаю, молодой господин впервые интересуется делами и не очень разбирается в бухгалтерских книгах. Даже если там будут ошибки, с его многолетним опытом ведения счетов, как может молодой господин, этот мальчишка, заметить их?!

Подумав, дядя Лян достал бухгалтерские книги из внутренней комнаты, передал их Шэнь Цзюэсинь и сказал:

— Молодой господин, все счета лавки записаны здесь.

В таком возрасте начинаешь забывать вещи, поэтому я немного колебался. Надеюсь, молодой господин не примет это близко к сердцу. Если в этой книге что-то непонятно, молодой господин может прийти и спросить, я обязательно расскажу все, что знаю.

— С такими словами дяди Ляна я спокоен.

Шэнь Цзюэсинь изогнула уголки губ, улыбка ее была такой, что никто не мог ее разгадать.

Даже такой опытный человек, как дядя Лян, не мог понять ее смысла.

Не успел он задуматься, как Шэнь Цзюэсинь уже вышла из лавки с бухгалтерскими книгами.

Шэнь Цы следовал за ней, иногда поглядывая на строящееся торговое здание, и в душе у него было недоумение:

— Молодой господин, кто же это приехал издалека из Столицы, чтобы вести здесь дела?

Когда это наш город Сучжоу стал таким хорошим?

Даже чужеземцы приезжают сюда зарабатывать деньги.

— Сучжоу нехорош?

Говорят, Сучжоу и Ханчжоу подобны земному раю. Мы, живущие здесь, возможно, не чувствуем этого так сильно.

А вот путешественники, приезжающие сюда, чувствуют это гораздо сильнее нас.

Многие люди из Столицы приезжают сюда вести дела, просто ты, Шэнь Цы, этого не знаешь.

Ты, обычно, даже читать и писать с трудом заставишь, а теперь вдруг так заинтересовался тем, как чужаки ведут дела.

Не знаю, когда ты еще выдашь пару слов, которые меня удивят?

— Молодой господин, перестаньте шутить над Шэнь Цы!

Шэнь Цы знает себе цену и не может удивить молодого господина парой слов.

Шэнь Цы обиженно надул губки, словно ему не нравилось, что над ним шутит молодой господин.

Он посмотрел на Шэнь Цзюэсинь, его большие, влажные глаза сияли чистотой:

— Просто, молодой господин, Шэнь Цы совсем не интересуется чтением и письмом. Пожалуйста, не заставляйте Шэнь Цы.

— Ха-ха-ха!

Шэнь Цы, ты и правда честен!

Ладно, ладно, с сегодняшнего дня я не буду заставлять тебя читать и писать. Просто будь моим личным слугой, и тебе не придется ни о чем жалеть.

Шэнь Цзюэсинь весело рассмеялась, а затем, глядя на бухгалтерские книги в руке, ее веселая улыбка исчезла.

— Шэнь Цы, как думаешь, сколько пустых счетов в этих книгах?

— Молодой господин, Шэнь Цы не разбирается в счетах.

— Правда?

Шэнь Цзюэсинь подняла глаза к небу, левый уголок ее губ слегка приподнялся, и она сказала:

— Ты не разбираешься в счетах, а я разбираюсь.

Наверное, дядя Лян думал, что я, как и ты, ничего не понимаю в бухгалтерии, поэтому спокойно передал мне книги.

Он уже стар, пора ему брать деньги домой и жить на пенсии.

Пошли, вернемся в поместье и хорошенько «изучим» эту книгу, «изучим, изучим», ха-ха-ха...

На главной улице, недалеко от ямэня, к вечеру собирались самые разные люди. Часто здесь зарабатывали уличные артисты, дрессировщики обезьян или жонглеры.

Однако сегодня больше людей собралось у закрытой лавки. Некоторые показывали пальцами, некоторые качали головами и вздыхали, а некоторые добрые люди бросали несколько медных монет в качестве подаяния.

Вань Нян, одетая в грубую ткань, стояла на коленях перед лавкой. Рядом лежало тело ее мужа, накрытое циновкой. Она тихо всхлипывала, время от времени успокаивая беспокойную дочь на руках.

Продавая себя, чтобы похоронить мужа, она повесила на шею деревянную табличку с неровными иероглифами. В надежде, что ее купит какая-нибудь госпожа из знатной семьи в качестве служанки, Вань Нян выбрала такой крайний метод.

Это было не только от безысходности, но и по принуждению обстоятельств.

Единственный дом уже занял кредитор, владевший правом собственности. Он даже не дал Вань Нян возможности собрать вещи. Оставив в доме все мало-мальски ценное, он просто выбросил годовалую Линь Эр в старой бамбуковой корзине на улицу. Если бы Вань Нян не вернулась вовремя, она бы потеряла даже единственного родного человека.

Не евшая и не пившая два дня, Вань Нян была совершенно обессилена и слаба.

К счастью, добрые люди бросали медные монеты. Она осторожно собирала их и заворачивала, думая приготовить для Линь Эр немного рисового отвара, чтобы ребенок не голодал.

В конце концов, после многих дней труда у нее уже не хватало молока, чтобы накормить Линь Эр.

Пара толстых рук грубо раздвинула толпу зевак. Увидев Вань Нян, стоявшую там на коленях с опущенной головой, в глазах его мелькнула похотливая улыбка. Он не обратил внимания на то, что находится на улице, и не посмотрел, есть ли вокруг люди. Резко подняв Вань Нян, он время от времени поглаживал ее по руке и громко рассмеялся:

— Ой, Вань Нян, как же ты дошла до такого! Продаешь себя, чтобы похоронить мужа?

— Ой-ой! Глядя на тебя, мне так жаль!

— Ху, господин Ху... — Узнав, кто ее поднял, Вань Нян поспешно вырвалась из его объятий, крепко прижимая Линь Эр. — Благодарю вас за заботу, господин Ху. То, что я дошла до такого, — это судьба, винить некого.

Коснувшись боли в сердце, Вань Нян не удержалась от слез.

Она смотрела на только что уснувшего ребенка на руках, а затем на тело мужа, накрытое циновкой. Она была так беспомощна, что вызывала жалость.

— Эй!

— Дойти до такого — есть и хорошее, и плохое!

Ху Юаньвай снова подошел и взял Вань Нян за руку. Достав из рукава десять лянов серебра, он сказал:

— Теперь ты здесь продаешь себя, чтобы похоронить мужа. Все, что я могу сделать, — это купить тебя и хорошо к тебе относиться.

Вань Нян, вот десять лянов серебра, возьми их и хорошо похорони своего мужа.

Ой-ой, у тебя такой бледный вид, может, пойдешь со мной в поместье отдохнуть?

Что касается этого ребенка, в таком состоянии, как ты сейчас, он лишь обуза. Может, выбросишь его?

— Нет!

— Нет!

Услышав это, Вань Нян покачала головой и отступила, еще крепче прижимая Линь Эр к себе:

— Ху Юаньвай, Линь Эр — мой единственный родной человек, моя плоть и кровь, которую я вынашивала десять месяцев. Как я могу ее бросить?! Она... она не обуза, я не могу ее бросить! Эти деньги, лучше забери их обратно.

— Вань Нян, как ты можешь так отвергать мои добрые намерения?

Ху Юаньвай с отвращением взглянул на ребенка в ее объятиях, но через мгновение снова улыбнулся:

— Я же для твоего блага!

Все на улице знают, каким человеком был твой муж. Игрок. Каких успехов может достичь его потомок?

Тем более, что это девочка. Лучше выбросить ее поскорее, чтобы не помешала твоему счастью, Вань Нян.

— Я не могу! Муж при жизни действительно был игроком, это правда, но ребенок невиновен, я не могу бросить ее!

— Откуда столько пустых разговоров!

Вань Нян, пойдем со мной в поместье!

Ху Юаньвай не стал ждать, бросил десять лянов серебра на циновку и хотел силой увести Вань Нян в поместье.

Он давно заглядывался на Вань Нян, а теперь, когда у нее не стало мужа, и она продавала себя, чтобы похоронить его, как мог Ху Юаньвай упустить такой шанс?

Только...

— Хм?

— Сегодня никто из ямэня не патрулирует улицы?

Почему же кто-то силой уводит женщину?

Внезапный смех раздался из шумной толпы. Затем золотой слиток упал к ногам Ху Юаньвая. Тот же смех продолжил:

— Ху Юаньвай, Вань Нян уже куплена мной. Не знаю, зачем ты силой уводишь моего человека?

Или, может, Ху Юаньвай, тебе в последнее время слишком скучно, и ты хочешь посидеть несколько дней в тюрьме?