Глава 5. Воспоминания

Под ругань мужа и тычки окружающих, Вань Нян, чье лицо только что раскраснелось от смущения, вырвавшись из объятий Шэнь Цзюэсинь, теперь сидела на земле, прикрыв щеку. Несмотря на всю несправедливость, она не смела сказать ни слова в ответ.

Она тихонько вытерла слезы, готовые хлынуть из глаз, достала из подола юбки все заработанные сегодня деньги, и не успела встать, как муж выхватил их у нее из рук.

— Муж, это я виновата, задержалась сегодня так долго. Сейчас же пойду готовить.

— Кстати, муж, Линь Эр еще спит?

Линь Эр — дочь Вань Нян, ей еще нет года. Обычно Вань Нян, выходя на рынок, не могла присмотреть за ребенком, поэтому убаюкивала ее перед уходом. Сегодня муж был дома, и она думала, что он хорошо позаботится о Линь Эр. В конце концов, это их дочь, и как бы он ни любил выпивку и азартные игры, он хоть немного исполнит свой отцовский долг?

Но она думала слишком просто...

Услышав это, мужчина плюнул на землю, засучил рукава и снова ударил Вань Нян по лицу.

— Какое мне дело, спит Линь Эр или нет?! Ты ее мать! Я вот что хочу спросить: ты сегодня так долго пробыла на улице и заработала всего столько денег?! Вонючая баба, ты что, специально хочешь мне жизнь испортить? — Разве этих денег хватит, чтобы купить вина и отдать долги? Сегодня он собирался отыграть все деньги, проигранные за последние дни!

— Муж, сегодня действительно заработано только столько денег, я... — Вань Нян не смела громко говорить при муже. Она осторожно вытирала слезы, которые незаметно текли из глаз, боясь, что ее всхлипывания снова разозлят мужа и он снова ударит ее.

Зевак становилось все больше, многие словесно осуждали поведение мужчины.

Шэнь Цзюэсинь же, опустив глаза, смотрела на Вань Нян, сидевшую на земле. В ее глазах мелькнуло сострадание, но тут же исчезло без следа.

— Шэнь Цы, пойдем.

Пройдя сквозь толпу, шум ругани постепенно стих в ушах Шэнь Цзюэсинь. Она неторопливо прогуливалась, обмахиваясь веером, колеблясь, стоит ли зайти в одну из лавок своей семьи.

— Молодой господин, у Шэнь Цы есть вопрос. — Следуя за Шэнь Цзюэсинь, Шэнь Цы наконец не смог удержать в себе вопрос. Он осторожно наблюдал за выражением лица молодого господина и, повернув голову, сказал: — Это ведь тот господин Су без разбора ударил человека, почему молодой господин не позволил мне проучить ее? И еще, та Вань Нян, что продает тофу, ее так жалко обижали, почему молодой господин не вмешался? Ведь молодой господин...

— ...вовсе не тот, кто стоит в стороне, когда что-то происходит.

Услышав это, Шэнь Цзюэсинь лишь слабо улыбнулась и медленно повернула в переулок.

На щеке все еще чувствовалась жгучая боль от удара, постепенно проявлялись бледные следы пальцев. Она пошевелила губами и решила пропустить этот вопрос. — Вмешаться? Как вмешаться? У Вань Нян покорный характер, так называемые три повиновения и четыре добродетели — это хорошо, но не всегда. Если бы я вмешалась, боюсь, я бы опозорила ее мужа, и по возвращении домой он бы избил и отругал ее еще сильнее. С глаз долой — из сердца вон. Раз не можешь помочь, зачем вмешиваться?

— Шэнь Цы не понимает, как молодой господин разглядел покорный характер Вань Нян?

— Хе-хе, ты видел, как я несколько раз подшучивал над ней, а она ни разу не возразила, даже не осмелилась выразить недовольство. Так ты должен знать, что у нее слабый характер, она не хочет создавать проблем. Такая женщина, если не найдет любящего мужа, то, боюсь, сможет лишь терпеть издевательства мужа, как сейчас. — Увидев, что у Шэнь Цы все еще есть сомнения, Шэнь Цзюэсинь слегка помахала веером и задумалась. — Слышал, что семья мужа Вань Нян изначально была богатыми купцами, а она была воспитанницей в доме будущего мужа.

— Эй? Если они были богатыми купцами, почему же они дошли до того, что живут, продавая на улице?

— Боюсь, ее муж слишком никчемный. Вместо того чтобы заниматься хорошим делом, он пристрастился к азартным играм. Любитель выпивки и азартных игр, он растратит любое, даже самое большое состояние. — Шэнь Цзюэсинь издала едва слышный вздох, словно жалея Вань Нян за ее несчастную судьбу, а может, сожалея о растраченном состоянии.

Разговаривая, они незаметно подошли к филиалу лавки семьи Шэнь. Собираясь войти, они увидели господина Шэня, секретаря ямэня и двух служителей, о чем-то разговаривающих. Господин Шэнь льстиво улыбался, передавая секретарю документ.

— Молодой господин, господин там! Мы все-таки войдем?

Шэнь Цы, прослуживший у молодого господина много лет, знал о ней немного, но и немало. Молодой господин не любил часто общаться с господином Шэнем. Всякий раз, когда господин Шэнь появлялся, молодой господин старался избегать его и не задерживаться.

Действительно, немного подумав, Шэнь Цзюэсинь повела Шэнь Цы в обход переулка, конечно же, придумывая оправдание для этого избегания. — Отец, должно быть, передает документы по добыче нефрита секретарю из ямэня. Если мы сейчас подойдем, только помешаем им.

— Молодой господин, разве документы по добыче нефрита всегда не хранились у нас в семье Шэнь? Почему же сейчас их нужно возвращать?

— Ты ошибаешься.

Шэнь Цзюэсинь остановилась, ее взгляд блуждал по развилке дорог. Она сказала: — Решение о том, какой купец будет полностью отвечать за добычу нефрита, принимает ямэнь. Документы меняются каждые три года. Если бы отношения отца с префектом не были необычными, разве этот документ каждый год доставался бы нашей семье Шэнь? Сейчас его передают, думаю, это просто формальность со стороны ямэня. Через некоторое время его все равно вернут в наше поместье Шэнь.

— Вот как, молодой господин, вы так много знаете. — Шэнь Цы вдруг понял.

— Просто слухи, откуда мне много знать? Пошли, пойдем посмотрим на бамбуковый двор за городом. — Давно не бывала там, не хотела касаться тех книг и свитков, а еще больше не хотела осквернять ту чистую и безупречную память. Боялась, что если прикоснусь, она рассыплется на острые осколки, которые будут резать уже существующую боль.

Бамбуковый двор, о котором говорила Шэнь Цзюэсинь, находился за городом Сучжоу. Он был скрыт в бамбуковой роще. Если бы не протоптанная тропинка, было бы трудно найти этот тихий бамбуковый двор в глубине рощи.

Опадали бамбуковые листья. Шэнь Цзюэсинь и ее слуга, ступая по опавшим листьям, смешанным с землей, вошли в маленький дворик, огороженный изгородью.

— Шэнь Цы, оставайся во дворе.

Шэнь Цзюэсинь сама толкнула дверь бамбукового домика. Шаг, два, три... В конце концов она вошла в кабинет, куда давно не заходила.

Это было «отдельное поместье», которое Шэнь Цзюэсинь тайно приказала построить рабочим. Спальня и кабинет были полностью оборудованы, даже глиняный очаг для приготовления пищи не использовался.

Никто не знал о его существовании. Как только она узнала о смерти Жуосюэ, она приказала перенести сюда все ее вещи.

Не могла удержать ее, но хотела сохранить прежние воспоминания. Пусть это лишь обрывки, но это успокаивало.

Внезапно зазвучала цитра. Шэнь Цзюэсинь стояла у окна, погруженная в мысли, и пальцами перебирала струны старинной цитры, стоявшей в углу.

За окном бамбуковая роща была тихой, в ушах звучала мелодия, лишенная гармонии, но в глазах смутно проступала другая картина.

— Мастерство Синьэр в игре на цитре становится все лучше.

Мелодия закончилась, струны затихли. В беседке женщина в зеленом халате опустила бамбуковую флейту, ее улыбка была мягкой и нежной.

В поле ее зрения был молодой господин в белом, сидевший перед цитрой.

Осенний ветер был прохладным, вода тихо журчала. Молодой господин в белом, которого звали Синьэр, встал и осторожно взял руку женщины в зеленом халате. В его глазах была глубокая нежность. Он улыбнулся, слегка изогнув уголки губ. — Это потому, что сестра Жуосюэ хорошо учила. К тому же, играть вместе с сестрой Жуосюэ, всегда нужно стараться.

— Только и знаешь, что болтать.

Женщина в зеленом халате не избегала его «нежности», позволяя ему обхватить ее руки своими. Только когда хозяин этих рук, словно воришка, обнял ее, она мягко оттолкнула его, но от его действий ее щеки покраснели.

— Мужчинам и женщинам не следует прикасаться друг к другу. Когда это Синьэр стал таким смелым?

— Эй, сестра Жуосюэ, ты теперь меня стесняешься? — Отвергнутый, молодой господин в белом не только не сдержался, но снова крепко обнял женщину в зеленом халате. В его ладони откуда-то появился безупречный белый нефрит. — Неужели забыла его? Сестра Жуосюэ ведь говорила, что это наш залог любви. В будущем я приду с ним в дом сестры Жуосюэ, чтобы просить ее руки.

— Взаимная влюбленность, гармония в браке — разве это не про нас двоих?

— Кто, кто сказал, что выйдет за тебя?! — Лицо женщины в зеленом халате выражало смущение. Она легонько ударила кулачком по плечу любимого.

Как он может так открыто, без всякого стеснения говорить о браке? Ей так стыдно!

— Эй?

— Сестра Жуосюэ не хочет выходить за меня? Неужели есть кто-то другой?

Молодой господин в белом поддразнивал.

— Не говори глупостей! Брак всегда по воле родителей и словам сватьи, я... — Женщина в зеленом халате прикрыла лицо, но в ее словах была невыразимая радость. — Если родители согласятся, я выйду за тебя.

Конечно, семья Шэнь — знатная, а они с Синьэр — друзья детства. При таком идеальном союзе, разве родители не согласятся?

— Хе, наша дружба длится много лет, дядя и тетя все видели, они обязательно благословят нас.

В будущем ты будешь моей женой, и с этого момента мы будем вместе, никогда не расставаясь.

Молодой господин в белом обнял женщину в зеленом халате за талию, крепко сжимая ее руки. Его дыхание было у ее уха. — Сестра Жуосюэ, Синьэр любит тебя. Желаю, чтобы наша любовь длилась три жизни, переплетаясь сквозь мимолетные годы.

— Любовь длилась три жизни, переплетаясь сквозь мимолетные годы. — Женщина в зеленом халате прошептала. Эти слова, полные нежности, развеялись с легким ветром, сопровождаемые внезапным звуком цитры, пронесшимся сквозь волосы Шэнь Цзюэсинь. Глаза ее увлажнились. Наверное... из-за этого воспоминания, появившегося неизвестно когда, сердце Синьэр опьянело и разбилось.