Глава 1. Новый дом

Линь Цици вышла из такси, не успев попросить водителя помочь выгрузить багаж, как была ошеломлена высоким уровнем жилого комплекса перед ней.

Ворота, не уступающие выставочному залу, красивые охранники в строгой форме с руками за спиной и серьёзными лицами, прямая и широкая дорога, а также мощный фонтан, бьющий высоко за карточным считывателем — всё это демонстрировало качество, подобающее жилому комплексу с дорогой недвижимостью.

Прожив около двадцати лет в различных старых жилых домах, Линь Цици сжалась и спросила водителя такси: «Это точно здесь?»

— Да!

Водитель, мужчина средних лет, поставил её тяжёлый чемодан, тяжело дыша, и спросил: «Вы в город к родственникам?»

— …Неужели я выгляжу такой бедной?

Вздохнув про себя, Линь Цици поправила на себе популярную вещь с Taobao, подняла голову и щедро протянула деньги за проезд: «Я переезжаю, вот деньги, сдачи не надо».

Водитель проворчал: «Три юаня сдачи — какая щедрость!»

На это можно купить полкило овощей, между прочим!

Выпрямив спину ещё больше, Линь Цици, сохраняя этот настрой, решительно потащила чемодан к воротам, мельком взглянула на своё крошечное отражение в тёмных очках охранника, прочистила горло, достала карту из сумки и провела ею.

Охранник наконец отвернул голову, перестав подозревать её в том, что она какой-то незваный гость.

«Корпус C, секция 3, 1002…» Линь Цици нашла свой адрес, глубоко вздохнула, ввела пароль и открыла дверь.

Увидев интерьер, Линь Цици остолбенела: её подруга была слишком, слишком богата!

Месяц назад она беспокоилась из-за того, что домовладелец не продлевает аренду, когда ей позвонила подруга и сказала, что уезжает за границу на несколько лет. Дом всё равно будет пустовать, поэтому она попросила Линь Цици присмотреть за ним.

Линь Цици знала эту подругу с детства, их дружба была нерушимой. Поскольку она сама испытывала трудности с жильём, то без колебаний согласилась.

Линь Цици думала, что это манна небесная, но у входа в жилой комплекс была ошеломлена резкой сменой обстановки, а открыв дверь, снова поразилась изысканному декору и площади.

Придя в себя, она села на диван, похлопывая по ногам, огляделась и решила сначала осмотреть кухню.

Будучи полу-домоседкой, Линь Цици любила готовить: во-первых, это было дёшево, во-вторых, приносило удовольствие. Она специально спросила подругу, можно ли пользоваться плитой.

Подруга оказалась даже более взволнованной, сказав, что если долго не готовить, то трубы могут засориться, и она, возможно, умрёт неестественной смертью.

Линь Цици не слушала этот бред, обратив внимание только на слова «можно готовить».

Интерьер был в западном стиле, но кухня оказалась практичной, закрытого типа: при закрытой двери запахи не будут распространяться, не загрязняя, казалось бы, очень дорогую мебель в гостиной.

Линь Цици успокоилась, положила привезённые засахаренные кумкваты в холодильник. Когда она убирала руку, кончики пальцев всё ещё были прохладными. Её мучила жажда, поэтому она помыла руки, взяла один кумкват и начала жевать.

Как только она положила его в рот, сладость мёда распространилась. Линь Цици разгрызла его пополам, и, лизнув кончиком языка, почувствовала свежий аромат кумквата внутри, который нейтрализовал излишнюю приторность.

Она не любила пить безвкусную воду и часто сидела перед компьютером в комнате с кондиционером. Эти засахаренные кумкваты изначально предназначались для приготовления напитка, освежающего и сладкого, после которого чувствуешь себя бодрым. Она не ожидала, что и просто так они не приторные.

Линь Цици с удовольствием сглотнула слюну. Её пересохшее горло стало намного легче благодаря лёгкой сладости сока и мёда. После того как её плохое настроение улетучилось, она почувствовала, что живот пуст. Не успев даже застелить кровать, она тут же схватила сумку и отправилась за продуктами.

Этот жилой комплекс располагался в новом элитном районе, с красивой окружающей средой и свежим воздухом. Единственным недостатком было то, что он был слишком оторван от реальности: поблизости был только один большой супермаркет, где цены были, мягко говоря, завышены, а овощи к тому же несвежие.

Линь Цици посмотрела, вздохнула и пошла наугад. Пройдя одну улицу, она нашла на переулке фермерский рынок. Цены были обычные, но главное — продукты были свежие.

Линь Цици была одна, и переезд отнял много сил. Она планировала приготовить тушёную свинину на ужин и, подумав, что нечасто сюда выбирается, купила побольше овощей, которые легко хранить. По дороге домой она наткнулась на уличного торговца папайей: плоды были пузатые, жёлтые и источали лёгкий аромат.

Зная свою привычку, она взяла небольшую тележку для покупок и наполнила её доверху, чуть не застряв между турникетами, чем привлекла внимание охранника.

— Э-э… — Линь Цици хотела поднять и перенести её, но не рассчитала вес, потянула наугад и порезала палец. Она тихонько вскрикнула и отпустила, тележка накренилась, и одна морковка выкатилась, покатившись по ступенькам.

Не поднимая головы, она знала, каким взглядом смотрит на неё охранник, и, опустив голову, побежала подбирать.

Морковка словно дразнила её, катясь то влево, то вправо.

Линь Цици тащила тележку, потея, гоняясь за ней. В конце концов, она стиснула зубы и остановилась, достала салфетку, чтобы вытереть пот с лица, решив подождать, пока морковка сама остановится.

Она не смотрела, но слышала лёгкий стук морковки, падающей по ступенькам.

Тук, тук, тук… Следующего «тук» не последовало. Линь Цици подумала, что морковка укатилась слишком далеко, и её не найти. Она убрала салфетку, собираясь повернуть и пойти домой, как вдруг встретилась взглядом с парой прекрасных глаз.

Дизайн жилого комплекса был весьма вычурным: автомобили въезжали исключительно через боковые ворота, а главный вход предназначался для пешеходов. Перед ним располагалась недлинная, но и не короткая лестница из красновато-жёлтых каменных плит с бездушными узорами. По обеим сторонам стояли несколько статуй ангелов с нимбами над головами и длинными, сытыми спинами, призванные создать атмосферу святости и элегантности западного рая.

Однако городская среда не позволяла достичь такого прекрасного эффекта: ветер и солнце состарили статуи, швы между каменными плитами стали ещё чернее, а узоры напоминали растрескавшуюся землю, постепенно отнимая у людей всякий интерес.

Линь Цици изначально относилась к этому с пренебрежением, но, увидев того человека, поняла, насколько искусно были выполнены эти декорации.

На лестнице стояла женщина лет двадцати. Её длинные до пояса волосы были чёрными и блестящими, как и глаза — чистого чернильного цвета, словно ночное небо, готовое в любой момент рассыпаться звёздным сиянием.

На ней было свободное, струящееся длинное платье нежно-водянисто-зелёного цвета, что ещё больше подчёркивало белизну её кожи. Когда она грациозно шла, подол платья слегка колыхался, а её стройная фигура отбрасывала на землю прекрасный силуэт в лучах солнца.

Эти вычурные декорации оказались как нельзя кстати, потому что та женщина была словно яркое пятно среди упадка, сияющее и искрящееся.

Конечно, после того как красавица нагнулась, чтобы поднять что-то, все художественные порывы Линь Цици разбились вдребезги, оставив лишь очень практичную мысль: та поднятая морковка, кажется, стала ещё вкуснее.

— Ваша.

Красавица подошла к Линь Цици, протянула морковку, взглянула на пораненный, кровоточащий палец Линь Цици на тележке и без лишних слов взяла её: «Я помогу вам».

Красавица привычно приложила пропуск к считывателю, её тонкие, длинные пальцы крепко сжали и повернули, позволяя тележке скользнуть по узкому проходу, сохраняя боковой уклон. Остановившись, она оглянулась, моргнула и сказала: «Заходите».

— Ой!

Линь Цици поспешно подошла.

Только когда Линь Цици подошла к ней, красавица убрала пропуск и осторожно поставила тележку рядом с её рукой: «Держите».

— Спасибо, спасибо… — поспешно проговорила Линь Цици.

Красавица без особого интереса кивнула, медленно повернулась и ушла, каждое её движение было исполнено грации.

Провожая взглядом её спину, Линь Цици восхищённо цокнула языком: «Как красиво! Оказывается, красавицы и правда как вешалки для одежды. Если бы я надела такой наряд, то выглядела бы, как в мешке… Стоп, она подошла к корпусу С, стоп, она тоже из секции 3 корпуса С!»

Неужели… Линь Цици покачала головой, отбросив беспорядочные мысли, и с большим энтузиазмом отправилась домой готовить.

…Линь Цици готовила тушёную свинину, используя свиную грудинку с идеальным соотношением жира и мяса. Нарезав её небольшими кубиками, она отварила их с луком, имбирём, чесноком и специями, затем промыла и обжарила в сковороде, чтобы вытопить жир и сделать мясо мягким, но с хрустящей корочкой. Затем она добавила свой фирменный соус для аромата и вкуса.

Это блюдо при первом употреблении могло показаться немного жирным, но выигрывало за счёт свежести и хрустящей корочки. А при повторном разогреве с добавлением овощей, овощи впитывали жир, мясо становилось менее жирным, полностью пропитываясь соусом. Это было идеальное сочетание, обеспечивающее сбалансированное питание, отличный выбор для тех, кто хочет сэкономить время и заботится о здоровье.

Насвистывая, Линь Цици обжарила несколько жирных кусочков мяса, пока не вытопился целый слой масла, которое шипело и пузырилось. Она добавила сахар, соль и, собираясь взять соевый соус для приправы… промахнулась.

Она поспешно обернулась в поисках, перерыла все шкафы и нашла одну бутылку. В большой радости она взвесила её и почувствовала что-то неладное. Попробовав наклонить, она обнаружила, что соевый соус застыл.

Застыв на две секунды, Линь Цици почувствовала запах подгорающего мяса из сковороды. Собравшись с силами, она перевернула кусочки мяса, а в голове у неё был полный беспорядок.

Есть без соевого соуса?

Не получится!

Попробовать застывший тёмный соевый соус?

Мамочки, это же самоубийство!

Выключить огонь и пойти купить?

Туда-обратно займёт не меньше получаса, а после выключения огня мясо станет жёстким и невкусным… Одна за другой мысли проносились в голове, и одна за другой отвергались. Линь Цици почесала голову, убавила огонь, сделала пару кругов по кухне и приняла мучительное решение — пойти одолжить соевый соус у соседей.

В таком важном деле, как еда, Линь Цици проявила удивительную смелость. В порыве она пошла стучать в дверь соседней квартиры 1001, и только когда услышала монотонный звонок, осознала: «Ой?»

Не говоря уже о том, что это немного бесцеремонно с её стороны, но разве незнакомцу, пришедшему одолжить соевый соус, откроют дверь?

Ладно, придётся обойтись.

Линь Цици убрала руку и, сделав всего два шага, услышала за спиной щелчок открывающегося замка. Оглянувшись, она остолбенела.

Кто же это стоял, прислонившись к дверному косяку, если не та самая красавица?

Красавица сменила одежду на более лёгкую, длинные волосы были собраны, несколько прядей спадали на лоб. Она маленькими кусочками грызла яблоко, полуприкрыв глаза, лениво глядя на Линь Цици. Заметив, что та смотрит на неё, она замедлила жевание, играя кончиком розового языка с кусочком яблока, издавая лёгкие звуки, касаясь им ровных белых зубов.

— Вы… здравствуйте.

Линь Цици заикалась: «Меня зовут Линь Цици, я живу в 1002…» Красавица наклонила голову: «Какое Ци?»

— Ци, как в «мороженом».

Линь Цици подсознательно ответила, затем слегка кашлянула: «Эм, простите, у вас есть соевый соус? Я хотела бы одолжить немного…» Красавица свернула язык, удерживая яблоко, несколько раз пережевала и проглотила, затем поманила рукой: «Идите».

Линь Цици тревожно последовала за ней. Войдя, она остановилась в прихожей, осматривая чистую и опрятную комнату, и, чтобы хоть что-то сказать, спросила: «Простите, как ваша фамилия?»

— Меня зовут Сы Янь.

Сы Янь быстро вышла из кухни, протянула ей соевый соус, словно делая одолжение, и улыбнулась: «Сы, как в «командир».