Глава 6

— Что это за пирожное, так вкусно! — Цинь Чу откусила кусочек, и вкус еды разошелся по рту. Легкая кислинка первой затронула вкусовые рецепторы на кончике языка, разжигая аппетит. Сладкий вкус, смешанный с легкой кислинкой, наполнил язык, а нежная текстура создавала ощущение, будто язык сам поглощает пирожное.

Затем растительный аромат и особый вкус рисового крахмала наполнили рот, распространяясь повсюду. Два вкуса идеально сочетались, дополняя друг друга и постоянно увеличивая уровень дофамина.

Цинь Чу была полностью покорена этим вкусом, взяла еще один кусочек, откусила, а затем опустила голову, изучая оставшуюся половину. Но сколько ни смотрела, ей все равно казалось, что это обычный рисовый пирог, совершенно белый, без каких-либо красителей или украшений.

Не видя ничего особенного, Цинь Чу не сдавалась. Она осторожно отломила крошку с края, размяла ее большим и указательным пальцами, превратив гранулированный пирог обратно в порошок, и продолжила наблюдение. Но сколько ни наблюдала, ей все равно казалось, что это просто рисовая мука, ничего больше. Цинь Чу слегка лизнула кончиком языка порошок на подушечке пальца.

Я Лань, вошедшая с одеждой для умывания, увидела эту сцену и невольно покачала головой.

— Госпожа, это рисовая мука, полученная путем замачивания риса в соке сливы на целую ночь, а затем измельчения. Когда делали пирожное, для сладости использовали свежий виноградный сок, а затем заворачивали в листья лотоса и готовили на пару, — улыбнулась Ло Сюэ.

— А… — Значит, это натуральные экстракты сливы и винограда. Кислый и сладкий вкус — от лимонной кислоты и глюкозы, — дополнила Цинь Чу про себя.

— Если госпоже нравится, я прикажу на кухню, чтобы его всегда держали наготове.

— Хорошо, — Цинь Чу кивнула, затем доела оставшуюся в руке половину пирожного.

— Чаю, — Цинь Чу села, не церемонясь с Ло Сюэ, и сразу же попросила, явно наслаждаясь жизнью, когда все подают на блюдечке.

— Я Лань, госпожа обычно ведет себя безумно, но у нее такой изысканный вкус. Она очень привередлива к еде, — Ло Сюэ наклонилась к Я Лань и прошептала, глядя на Цинь Чу, которая ела пирожные и пила чай за столом.

— Не болтай ерунды. Обсуждать госпожу — великое табу во дворце, — тихо отчитала Я Лань.

— О… — Ло Сюэ надула губы, но действительно успокоилась и стояла рядом, спокойно прислуживая Цинь Чу во время еды.

— Ло Сюэ, ваша госпожа похожа на меня? — Цинь Чу поела и напилась, раскинула руки, позволяя служанкам, уже державшим одежду, переодеть ее.

— Госпожа есть госпожа, конечно, она должна быть похожа.

— Ты меня не обманываешь? Я ведь очень умная! — Цинь Чу выглядела наивной. Если уж нельзя избавиться от роли, то надо играть ее хорошо.

— Госпожа, конечно, самая умная в династии Да Лань. Недавно она с группой «девушек» устроила переполох в саду Ци, так что главный управляющий по внутренним делам был в панике, и его лицо было очень забавным, — Ло Сюэ прикрыла рот, тихо смеясь.

Если бы Цинь Чу знала, что так называемые «девушки» были всего лишь группой кур и уток, запертых в клетках Императорской Кухни, интересно, что бы она подумала?

— О, это должно быть очень интересно. А где моя одежда и вещи, в которых я была, когда упала в обморок в тот день? Куда они делись? — Если хочешь знать, лучше спросить прямо. Ходить вокруг да около — не лучший стиль.

— Этого служанка не знает. В то время за все отвечала Я Лань, — Ло Сюэ взяла пояс и наклонилась, чтобы застегнуть его на Цинь Чу.

— О, тогда Я Лань, где моя одежда и вещи?

— Отвечаю госпоже, вся одежда, что была на госпоже, была передана принцессе. Служанка не знает, — Я Лань протянула кисточку с подвеской и, глядя на одежду Цинь Чу, обдумывала, чего еще не хватает.

— О… — ответила Цинь Чу, проклиная себя в душе за глупость. Это всего лишь мелкие слуги, конечно, ее вещи находятся у главного босса.

Хотя другие вещи не так ценны, но тот набор ножей стоит столько же, сколько розовый бриллиант высшего качества. Если я их не верну, то умру, но останусь здесь!

— Юнь’эр, как ты думаешь, каков этот Истинный Человек Янь Си, которого я пригласил? — Старый Император ужинал с дочерью.

— Сегодня утром я наблюдала за ним из-за ширмы. Его манеры и речь необычны, он, должно быть, обладает настоящими способностями. Только вот даосский мастер — человек из другого мира, и я не знаю, захочет ли он вмешиваться в мирские дела, — Сегодня утром старый Император послал за принцессой Чу Юнь из-за одного даоса. Этот человек называл себя Истинным Человеком Янь Си, утверждая, что достиг просветления на Бессмертной горе Хуаян, где находится Тайный павильон Янь Си.

По совпадению, прошлой ночью, когда старый Император лег спать, ему приснился сон. Во сне человек с бессмертным видом, едущий на журавле, прилетел и сказал, что завтра он посетит Линьчжоу, чтобы встретиться с Истинным Драконом.

И действительно, на следующее утро, когда старый Император проводил утренний прием, ему доложили, что молодой человек в даосском одеянии с необычным видом требует аудиенции у ворот Дуаньмэнь.

Услышав это, старый Император обрадовался. Он подумал, что его ночной сон сбылся. В прежние годы он посылал людей в море на поиски бессмертных, но все было напрасно. Теперь, когда ему представилась такая возможность, он почувствовал, что Небеса благоволят ему.

Зная, что его младшая дочь обычно обладает проницательным умом, он послал за ней, чтобы она спряталась за ширмой и понаблюдала за даосом.

— Юнь’эр слишком беспокоится. Раз Истинный Человек Янь Си пришел, значит, это небесная судьба. Более того, Истинный Человек сказал, что я — воплощение Истинного Дракона, и его приход лишь соответствует воле Небес, — Лицо старого Императора сияло от радости, и аппетит, казалось, улучшился. Он даже ел то, что обычно не любил.

— Ваше Величество, Истинный Человек Янь Си просит аудиенции снаружи.

— Впустить!

— Истинный Человек только что ушел, почему он вернулся?

— Ваше Величество, этот скромный даос пришел, чтобы просить аудиенции у принцессы Чу Юнь.

— О? — Старый Император прищурился, разглядывая мужчину перед собой.

— Прошлой ночью этот скромный даос наблюдал за звездами. Местоположение принцессы находится справа и немного к востоку. Это знак небес в Расчетах Пурпурной Звезды.

Какой император потерпит, чтобы кто-то говорил, что другой человек — Истинный Дракон, посланный Небесами? Поэтому, как только Истинный Человек Янь Си произнес эти слова, малейшая ошибка могла привести к смертной казни.

— Как смеешь! — Чу Юнь отчитала его. — Каковы твои намерения, даосский мастер? Мой отец-император неоднократно оказывал тебе щедрое гостеприимство, а теперь ты здесь, чтобы сеять ересь!

— Пусть говорит, — спокойно сказал старый Император.

— Ваше Величество, с древних времен появление звезды Пурпурной Звезды всегда предвещало рождение императора. Теперь же принцесса, будучи женщиной, проявляет этот знак. Это истинное благословение для Вашего Величества.

— Небо и Земля, гадание по И-Цзин, Тайцзи и Инь-Ян, все исходит из одного и возвращается к девяти. Ваше Величество желает достичь бессмертия, и принцесса — это ключ к Вашему бессмертию.

— Откуда Истинный Человек взял эти слова?

— Этот скромный даос сказал все, что мог. Если небесные тайны будут раскрыты, я боюсь перемен.

— Истинный Человек так спешит. Не желаете ли поужинать со мной? Я хотел бы попросить у даосского мастера наставлений, чтобы поскорее постичь истину.

— Благодарю, Ваше Величество, — Истинный Человек Янь Си поклонился старому Императору, все еще стоя на коленях.

— Могу ли я сидеть рядом с принцессой, чтобы впитать немного Энергии Цзянсюань от нее?

— Истинный Человек, пожалуйста, садитесь, — Старый Император смотрел на мужчину перед собой. На вид ему было не более тридцати, но он утверждал, что ровесник Высочайшего Предка.

Высочайший Предок скончался более трехсот лет назад. Если его слова не ложь, то его методы можно себе представить. Если же ложь… Когда Истинный Человек Янь Си поклонился и опустил голову, Чу Юнь не упустила мимолетного проблеска убийственного намерения в глазах старого Императора.

Похоже, старый Император все еще сомневается в происхождении этого человека. Этот человек явно пришел с какой-то целью и намеренно пытается ей угодить.

Подробнее