Глава 1. Домашний арест

Изысканная комната дышала элегантностью и роскошью.

Искусные фрески гармонировали с дорогими коврами, а на потолке красовался замысловатый золотой орнамент. Солнечный свет проникал сквозь тонкие занавески, отбрасывая блики на полированную поверхность чёрного дерева стола. Рядом, на корточках, сидела золотоволосая девушка, от скуки изучая узоры мраморного пола.

Приглушённый стук в дверь нарушил тишину. Звук напоминал удары влажной ткани о камень — медленные и раздражающие.

Девушка встала и открыла дверь. Как и вчера, служанка с поклоном протянула ей поднос с едой.

— Госпожа Чжэн Юй, это ваш обед.

Чжэн Юй не взяла поднос, а отошла в сторону, пропуская служанку в комнату. Та прошла к столику у окна и расставила блюда.

За окном простирался сад алых роз. Если бы Чжэн Юй подошла ближе, она смогла бы вдохнуть их аромат, но, увы, в саду она никого не видела.

Когда служанка собралась уходить, Чжэн Юй схватила её за руку:

— Скажите, как долго ваш исполнитель намерен держать меня под арестом?

Служанка вырвалась, низко склонившись:

— Госпожа, это не арест. Господин сказал, что пригласил вас в гости.

Чжэн Юй фыркнула:

— Пригласил? Вы серьезно? Ваш господин мастерски лжёт.

Она не преувеличивала. Чжэн Юй никак не могла понять, что это за «приглашение» такое.

В тот день, как только она сошла с корабля в Снежной, за ней увязался хвост. Затем, средь бела дня, её, молодую девушку, силой затолкали в карету.

После этого её привезли сюда и заперли в этой комнате.

Первый день она провела в одиночестве у окна, наблюдая за розами и пытаясь понять, что происходит.

На второй день появилась служанка с едой. Несмотря на голод, Чжэн Юй не стала есть, а начала расспрашивать о причине своего заточения.

Всё, что ей удалось узнать, — хозяина дома зовут Дотторе, он второй Предвестник Фатуи, известный как Доктор.

Честно говоря, хоть она и была уроженкой Снежной, о таком никогда не слышала. Долгое время Чжэн Юй училась в Фонтейне, и её представление о Снежной застряло в прошлом.

Она не знала ни о каком втором Предвестнике и решила, что он появился совсем недавно.

Чжэн Юй вернулась домой из-за серьёзной проблемы: её брата, Жуй Эня, арестовали по обвинению в измене Царице.

Это было очень серьёзно.

Чжэн Юй собрала вещи и немедленно вернулась из Фонтейна в Снежную, чтобы выяснить правду.

Она слышала о жестокости Предвестников, но это были дела, одобренные самой Царицей, и вмешиваться в них простым гражданам не полагалось.

Она и представить не могла, насколько велико влияние Предвестников в Снежной.

Шёл третий день, и кроме служанки, приносившей еду, Чжэн Юй никого не видела.

Включая хозяина дома.

Служанка, казалось, была специально обучена уклоняться от вопросов. Не дав Чжэн Юй продолжить разговор, она быстро вышла из комнаты.

Щёлкнул замок.

Девушка посмотрела на довольно аппетитную еду, нахмурилась и постучала в дверь.

— Госпожа Чжэн Юй, что-то случилось?

— спросила служанка, ожидавшая за дверью.

Чжэн Юй, подумав, громко сказала:

— Мне не нравится эта еда. Принесите что-нибудь другое.

…

Лаборатория была заставлена серебристым оборудованием — от мощных микроскопов до сложных биоэнергетических сканеров. Всё сверкало холодным металлическим блеском.

В воздухе витал слабый запах спирта и формалина, отчего в помещении было прохладно.

Стояла тишина, не слышно было даже дыхания.

Учёные и лаборанты в белых халатах осторожно занимались своими делами.

Дотторе не терпел шума в лаборатории.

Служанка в чёрно-белом платье, как и в предыдущие два дня, осторожно вошла в лабораторию и, поклонившись, предстала перед хозяином.

Дотторе продолжал изучать оборудование и отчеты. Закончив, он небрежно спросил:

— Она сегодня ела?

— Да, но немного капризничала.

— Капризничала?

Ленивый голос Доктора слегка повысился. Он поднял голову, и изящная маска с птичьим клювом показалась пугающе зловещей.

Даже служанка, проработавшая здесь много лет, редко смотрела Дотторе в лицо. Она начала запинаться:

— Д-да… Госпожа попробовала еду и сказала, что ей не нравятся блюда Снежной, слишком жирные… Она…

— Продолжай.

— Она сказала, что хочет пышные слойки из Фонтейна, со сливками из яиц темнокрылого гуся. Причём гусь должен быть пяти месяцев от роду, а яйца — трёхдневной свежести…

— Требовательная особа.

Дотторе отложил отчет, и несколько приборов, столкнувшись, издали резкий звон.

— Итак…

— Исполните всё, как она просит.

— Слушаюсь.

…

Чжэн Юй решила, что пора бы уже встретиться с Дотторе, но не ожидала, что он появится так внезапно.

Дверь распахнулась без стука, словно хозяин не признавал церемоний. Порыв ветра заставил девушку нахмуриться.

Чжэн Юй неторопливо откусывала от крекера, смазанного апельсиновым джемом, который придавал её губам ещё больше блеска.

Высокая фигура накрыла Чжэн Юй тенью. Она вытерла губы салфеткой и, не вставая, произнесла:

— Наконец-то соизволили показаться?

Дотторе рассмеялся и, подойдя к столику, сел напротив неё.

— Прошу прощения за задержку, дела не отпускали. Надеюсь, вы не в обиде.

— Что вы, вы же выполнили все мои, пусть и нескромные, просьбы.

Чжэн Юй с лёгкой улыбкой играла столовыми приборами, изучая мужчину своими рубиновыми глазами. Находясь на чужой территории, она не выказывала ни капли страха, держалась спокойно и уверенно.

Дотторе смотрел на неё и вдруг рассмеялся.