Глава 12. Обманщик

— Ваше Величество, почему вы так благоволите к Предвестникам? — с трудом выдавил Яли.

Снежинки залетали в комнату через открытое окно, сверкая в лунном свете, словно зимние светлячки.

Яли смотрел на контракт с мрачным выражением лица.

Действительно, почему? Если бы у Чжэн Юй была возможность встретиться с Царицей, она бы тоже спросила её об этом. Почему она выбрала Предвестников?

Но сейчас, изображая Царицу, Чжэн Юй могла лишь напыщенно ответить:

— Вы живете в роскоши и праздности, не зная меры. Возможно, только реформы смогут обеспечить будущее Снежной.

— Мы поколениями служили Снежной, развивали свои предприятия. Возможно, мы совершали ошибки, но неужели… неужели вы решили от нас отказаться?

Белые пальцы Чжэн Юй сжимали подол платья, оставляя на нем складки. Она опустила голову, и её хрупкая фигура почти растворилась в темноте.

— Да, — наконец произнесла она.

Хотя сейчас она играла роль, и её слова были ложью, в глубине души Чжэн Юй чувствовала невыразимую печаль.

Яли криво усмехнулся и, взяв перо, подписал контракт.

С этим контрактом Дотторе мог беспрепятственно ввозить в Снежную любые материалы из любой страны, не прибегая к помощи посредников и не опасаясь препятствий.

Солнечный свет постепенно рассеивал ночную тьму, окрашивая небо в бледно-золотой цвет. Яли казалось, что фигура Царицы растворяется в воздухе. Он не понимал, что всё это — лишь галлюцинации, вызванные грибами, и решил, что Царица уходит.

Напряжение спало, и его охватила невероятная усталость. Ноги подкосились, и он рухнул на пол, погрузившись в сон.

Чжэн Юй вышла из тени и, аккуратно сложив контракт, спрятала его в карман.

Ей хотелось многое рассказать Тесс, но, взглянув в окно, она увидела служанку Дотторе, которая смотрела на неё снизу вверх. Чжэн Юй поняла, что ей нужно как можно скорее вернуться.

Тесс взяла Чжэн Юй за руки и с улыбкой сказала:

— Если тебе понадобится моя помощь, обращайся.

Чжэн Юй благодарно кивнула.

…

— Ну, и какое последнее задание? — спросила Чжэн Юй, бросив контракт на стол перед Дотторе.

Реагент в руках Дотторе изменил цвет из-за только что проведенного эксперимента. Он смотрел на девушку с загадочной улыбкой.

— Я слышал, ты хорошо ладишь с внучкой Долока.

Глаза Чжэн Юй расширились.

Он говорил о Тесс.

Увидев её реакцию, Дотторе ухмыльнулся:

— Ты же знаешь, что этот старик никак не хочет передать военную власть Снежной. Пьеро поручил мне убить Долока, чтобы власть перешла к Фатуи.

— Вы не можете этого сделать! — вырвалось у Чжэн Юй.

Выражение лица Дотторе стало еще более насмешливым.

— Конечно, я отказался от предложения Пьеро. Весь народ Снежной наблюдает за нами. Нечестная победа не должна быть выставлена напоказ. Но задание по возвращению военной власти всё равно нужно выполнить.

Чжэн Юй отвернулась, не желая смотреть на зловещую маску с клювом. Дотторе, заметив это, улыбнулся еще шире.

— Я предлагаю начать с его внучки. Друг или семья… мне любопытно, что ты выберешь.

Его голос звучал высокомерно и безэмоционально, словно голос робота. Чжэн Юй подняла голову и увидела на его изогнутых губах злорадную улыбку.

Внезапно ей стало всё равно.

— Знаете, кем вы мне кажетесь? Крысой из сточной канавы! Вредителем! Вы живете в самом роскошном особняке Снежной, но это не скрывает ваших грязных помыслов.

Он шантажировал её семьей, играл на её чувствах, превратив её в то, кем она стала.

Кем он её считал? Человеком? Инструментом? Или и тем, и другим?

Чжэн Юй не успела обдумать это. Она хотела разозлить его, но, увидев, как его улыбка стала еще шире, словно в насмешке, у неё перехватило дыхание.

— Вы такая наивная, — произнес Дотторе.

— Вы живете в свете, но можете ли вы гарантировать, что всё вокруг вас светло? Вы уверены, что деньги, которые ваша семья дала вам на обучение за границей, были чистыми?

… Что?

Видя её изумление, Дотторе продолжил:

— Вы никогда по-настоящему не жили в обществе и не знаете, насколько грязен мир аристократии. С самого рождения вы находились на недосягаемой для большинства высоте.

Как уставший рабочий, возвращающийся домой на закате после тяжелого дня, а из высокой башни доносится плач новорожденного — будущего правителя этих земель.

— С самого рождения вы купались в роскоши, окруженные льстецами, жаждущими денег и связей.

— Все эти годы вы жили беззаботно, потому что кто-то расчищал вам путь. Если бы вы родились простолюдинкой, вряд ли бы смогли достичь положения, позволяющего разговаривать со мной.

Дотторе говорил медленно, но каждое его слово было наполнено силой и властью Предвестника. Чжэн Юй казалось, что она видит сквозь маску его насмешливые глаза.

Взгляд взрослого на ребенка, хозяина на питомца.

Раньше Чжэн Юй сомневалась в действиях Царицы, но сейчас ей вспомнился вопрос Яли.

Почему Царица выбрала Предвестников?

— Дети торговцев идут по стопам своих родителей и становятся торговцами. Дети политиков наследуют должности своих родителей и становятся политиками. Предвестники существуют для того, чтобы разрушить эту систему наследственной власти.

— Чтобы достичь вершин, недостаточно одного лишь происхождения. Главное — это способности.

— Неразборчивость в средствах — это тоже своего рода способность? — с издевкой спросила Чжэн Юй. — Если я не гожусь для этого мира и должна быть выброшена за борт, то и вы не какой-нибудь спаситель.

Дотторе рассмеялся. Его низкий голос эхом разнесся по пустой комнате, заставляя Чжэн Юй поежиться.

— Вы говорили, что отправите детей с арены в Дом очага, под опеку Арлекино. Это правда? — вдруг спросила она.

— Конечно.

Лжец.

Он лжет.

Чжэн Юй сказала себе это про себя.

— Я помогу вам получить военную власть Долока, но сначала выполните свое обещание.

Дотторе посмотрел на Чжэн Юй, но ничего не ответил.

— Я хочу увидеть брата.