Глава 2. Сделка

Честно говоря, Второй Предвестник оказался гораздо моложе, чем Чжэн Юй представляла.

Благодаря положению и связям своей семьи, она когда-то имела честь видеть Первого Предвестника Пьеро и Пятого — Панталоне.

Она помнила, как тогда втайне жаловалась брату:

— Почему Царица полагается только на стариков? Неужели в Снежной нет привлекательных молодых людей, которые могли бы стать лицом нашей страны?

Эти неосторожные слова, сказанные когда-то, теперь стали реальностью. Чжэн Юй не ожидала, что безумный учёный, известный своими экспериментами, окажется таким молодым.

Пока Чжэн Юй рассматривала Дотторе, он, в свою очередь, изучал её.

Стройная девушка с красивым лицом, золотые волосы, словно водопад, ниспадали на плечи. В каждом её движении сквозила нескрываемая элегантность.

Однако больше всего внимание Дотторе привлекали её глаза цвета роз.

— Я думал, что, оставшись здесь одна, вы будете плакать, но, похоже, я ошибался.

Его пальцы в гладких кожаных перчатках легонько постукивали по столику.

Зловещая маска с птичьим клювом холодно поблескивала, а уголки губ были слегка приподняты в усмешке. Аура высокомерия, свойственная Предвестнику, окутывала Чжэн Юй, словно невидимое давление, вызывая раздражение.

Девушка умело скрыла своё недовольство и сразу перешла к делу:

— Что вы сделали с моим братом?

Её брат был арестован солдатами Предвестников по ложному обвинению.

Семья Чжэн Юй и Жуй Эня, Ротшильды, управляла торговлей в Снежной. Конечно, это было до появления Предвестников.

Чжэн Юй слышала, что Царица уже несколько лет вынашивала планы создать собственную опору.

Она хотела, чтобы иностранцы управляли политикой Снежной.

Это решение вызвало много недовольства, ведь жители страны не хотели подчиняться чужакам.

Поэтому ещё до возвращения Чжэн Юй между Предвестниками и старой знатью Снежной произошёл ряд серьёзных столкновений.

Результат был очевиден.

Предвестники победили.

Её брат стал жертвой показательной расправы, «курицей, убитой для устрашения обезьян», и лишился свободы.

Чтобы контролировать торговлю Снежной, нужно было сначала взять под контроль влиятельные семьи.

Чжэн Юй должна была догадаться, что после ареста брата её саму тоже ждёт беда.

Она просто не представляла, что Предвестники настолько могущественны, что не оставляют ни малейшего шанса на спасение.

В ответ на вопрос Чжэн Юй молодой человек в маске усмехнулся:

— Не волнуйтесь, он жив. Просто, как вы знаете, Предвестники пока не пользуются уважением в Снежной. Получить власть у старой знати — дело непростое.

— Вы посеяли хаос в чужих семьях и надеетесь на благодарность и уважение? Страх может заставить людей повиноваться, но он не завоюет их сердца. Рано или поздно это породит бунт.

Голос Чжэн Юй звенел, словно пение жаворонка на весенней ветке.

Эта непокорность заставила молодого человека приподнять брови.

— И что же, по-вашему, должны делать Предвестники?

Пальцы в перчатках барабанили по столу, на губах играла усмешка. Чжэн Юй понимала, что он не ждёт от неё совета.

Он испытывал её.

Чжэн Юй подняла голову, словно пытаясь заглянуть за маску и увидеть истинное лицо юноши.

Она твердила себе, что нельзя бояться, нельзя отступать.

Если он заметит её страх, она станет беспомощной жертвой в его руках.

Она придала своему голосу беззаботный тон:

— Разве вы уже не сделали всё, что хотели? Страхом, давлением, угрозами, ложными обвинениями. Если бы ваши методы были честными, меня бы здесь не было.

— Так что моё мнение не имеет значения. Важно то, что я нужна вам.

Ведь этот человек, похитив её, не причинил ей вреда, а, наоборот, обращался с ней почтительно.

Должно быть, есть что-то, что может сделать только она.

Чжэн Юй не знала, о чём договорились Царица и Предвестники, да и не хотела знать.

Позволить иностранцам править и угнетать свой народ — с этим она никак не могла согласиться.

Предвестники заботились только о собственной выгоде и амбициях, им не было дела до процветания Снежной.

Царица, зная об их алчности, всё равно отдала страну в лапы этих хищников.

Было ли её решение правильным?

Чжэн Юй некогда было размышлять об этом, потому что Дотторе сказал:

— Ваша проницательность поражает. Я действительно хочу предложить вам сделку. Ради справедливости, после её завершения я верну вашему брату доброе имя.

Какая наглость!

Это как если бы кто-то вломился в ваш дом, украл вашу драгоценность, а потом предложил обменять её на что-то ещё более ценное.

Чжэн Юй холодно усмехнулась, но всё же кивнула.

Под насмешливым взглядом юноши она ещё не знала, что с того момента, как ступила на землю Снежной, её судьба надолго окажется в чужих руках.

Снова и снова ей придётся делать то, что противоречит её принципам.