Глава 10. Военная власть

Наступила ночь. Огни озарили поместье, превратив его в сверкающий драгоценный город.

Шум, гам, смех гостей — всё говорило о том, что эта ночь будет бессонной.

Тесс зажала уши, плотно закрыв дверь, но звуки всё равно просачивались сквозь щели, наполняя голову гулом.

Слуги рассказывали, что Яли каждый вечер устраивает здесь небольшие вечеринки. Что там происходит, неизвестно, но под конец все гости словно сходят с ума и танцуют до самого утра.

На губах Тесс появилась холодная улыбка. Непосвящённые могли не понимать, что происходит, но она знала всё как свои пять пальцев.

В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату скользнула темноволосая фигура.

Не успела Тесс вскрикнуть, как Чжэн Юй приложила палец к губам:

— Тсс.

Тесс узнала её. Её голубые глаза мгновенно наполнились слезами, и она бросилась обнимать Чжэн Юй:

— Ох, Юй, почему ты так долго не приходила?

Чжэн Юй вздохнула с облегчением, поглаживая её по спине и тихо утешая:

— Я планировала навестить тебя сразу по возвращении в Снежную, но меня… перехватили.

— Перехватили?

Тесс с недоумением посмотрела на Чжэн Юй, коснулась её чёрных волос и усадила на кровать.

Чжэн Юй рассказала Тесс обо всём, что произошло за последние дни.

О том, как Предвестник принудил её к сотрудничеству, как она выведывала информацию у Барри, используя свою внешность, и о текущем задании — она не утаила ни единой детали.

Тесс прикрыла рот рукой, сдерживая возглас удивления:

— Я и представить не могла, что это ты сделала ту запись! Я всё гадала, кто мог так сильно ранить Барри и уйти безнаказанным.

Глядя на переодетую Чжэн Юй, Тесс с сочувствием погладила её по щеке:

— Юй, мне так страшно за тебя.

Чжэн Юй выдавила из себя улыбку:

— Мне не страшно.

Это была ложь. Она боялась с того самого момента, как Дотторе её похитил.

Но страх был бесполезен. Пути назад не было.

Затем Тесс рассказала Чжэн Юй о том, что узнала сама.

Живя всё это время в Снежной, она знала гораздо больше, чем Чжэн Юй.

Тесс была уверена, что Жуй Энь не предавал Царицу. Предвестники просто использовали это обвинение, чтобы забрать его деньги и власть.

— Мой дед — высокопоставленный военный, он контролирует всю армию Снежной. Пьеро пытался убедить его уйти в отставку. Даже Царица хотела лишить его власти, но дед отказался.

Говоря это, Тесс не могла скрыть гордости. Затем она продолжила:

— Дед посвятил Снежной большую часть своей жизни, и никто не осмелится применить к нему силу. Но он уже стар, и рано или поздно его власть окажется в руках этих людей. Мне невыносимо думать, что Царица отдаёт страну им.

Чжэн Юй вздохнула. Она понимала, что рано или поздно эти люди доберутся и до Тесс.

— Но, Юй, можно ли верить этому Предвестнику? Он действительно отпустит Жуй Эня, если ты выполнишь три его задания?

Чжэн Юй, не задумываясь, ответила:

— Нет.

— Тогда почему ты…

— У меня нет другого выхода. Пока что я могу только подчиняться ему и выполнять его приказы.

В глазах Чжэн Юй промелькнула ярость. Она вспомнила слова Барри, но быстро взяла себя в руки, заметив, что Тесс наблюдает за ней.

В памяти Тесс Чжэн Юй всегда была сияющей, словно маленькая принцесса.

Чжэн Юй любила музыку, обожала играть на фортепиано, и Тесс, как её подруга детства, не раз видела её блистающей на школьных концертах.

Именно поэтому в пятнадцать лет Жуй Энь отправил её учиться в Фонтейн, чтобы она могла развивать свой талант.

Тогда Тесс искренне радовалась за неё. Она представляла, как Чжэн Юй вернётся домой, как она покажет ей всё, что изменилось в Снежной за эти годы… Она всё спланировала… Но всё пошло не по плану.

Некогда гордая девушка, ради своей семьи, стала орудием в чужих руках, в поисках призрачной надежды.

Встретив сочувствующий взгляд Тесс, Чжэн Юй почувствовала укол в сердце. Она заставила себя улыбнуться.

— Всё будет хорошо, Тесс. Поверь мне, мы справимся, и брат вернётся к нам. Ведь я никогда не проигрываю, если что-то решила, верно?

Тесс энергично кивнула:

— Я могу тебе чем-то помочь?

Чжэн Юй задумалась и достала из кармана контракт.

Это был контракт от Дотторе, позволяющий импортировать в Снежную большое количество материалов для экспериментов. Одна только сумма налогов была огромной, не говоря уже о множестве непонятных пунктов.

Если Яли подпишет его, все проблемы будут решены.

Нужно было не просто получить подпись, но и добиться, чтобы он подтвердил своё согласие устно и содействовал импорту этих материалов.

Даже представить это было сложно.

Яли и Барри были давними друзьями. После того, что Предвестник сделал с Барри, Яли вряд ли станет ему помогать.

К тому же, они держали в плену Жуй Эня, и это могло подействовать только на тех, кто, как Чжэн Юй, дорожил своей семьёй.

А Яли наверняка был бы рад смерти Жуй Эня, ведь тогда всё наследство Ротшильдов досталось бы ему.

Тесс посмотрела на пустую строку для подписи и с досадой произнесла:

— Это будет непросто…

…

Тем временем Яли продолжал веселиться в бальном зале. Нарядно одетые мужчины и женщины — всё сливки общества, друзья Яли — кружились в танце.

Несколько человек льстили ему:

— Яли, теперь ты глава семьи! Твоё слово — закон!

— Да, да! Пока Жуй Энь не вернётся, ты здесь главный.

Упоминание о Жуй Эне разозлило Яли, и он бросил на говорившего гневный взгляд. Тот испуганно отшатнулся и поспешил загладить свою вину.

Но помимо лести звучали и другие разговоры.

Например:

— Яли, по-моему, стоит остерегаться Предвестников. Посмотри, что стало с Барри. Кто-то его подставил.

— Я видел Чжэн Юй на арене в тот день. Может, это её рук дело?

Яли фыркнул:

— Моя пропавшая кузина? Зачем ей связываться с Барри?

— Мне доложили, что её видели в резиденции Предвестника…

— Работает на Предвестника?

Яли прищурился. В его голове зародилась мысль: неужели кузина пытается спасти Жуй Эня? Но как это возможно, если он в тюрьме, и неизвестно, жив ли он вообще?

Яли покачал головой, не желая думать об этом. В этот момент до него донёсся знакомый аромат. Дворецкий внёс главное блюдо вечера.

Это был суп из редких сумерских грибов.

Глаза гостей заблестели.