Глава 11. Дворцовый банкет

Настал день дворцового банкета. Су Чаншэн снова рано встала, чтобы приготовиться и нарядиться, и отправилась в главный зал ждать Му Шэнъи, чтобы вместе с ним отправиться во дворец.

Су Чаншэн ждала и ждала, с самого рассвета до полудня, но так никого и не увидела. Удивлённая, она послала слугу узнать, и получила совершенно абсурдный ответ.

— Вы говорите, Генерал ещё утром отправился во дворец? — с удивлением спросила Хун Сю слугу.

Слуга, вытирая холодный пот, ответил:

— Да, я спросил у Сяо Цуй из комнаты Генерала, она подтвердила.

— Ну вот, даже если он не ждал госпожу, мог бы хоть кого-то послать предупредить. Что это за дела такие? — возмущённо сказала Хун Сю.

— Этот Генерал слишком сильно позорит барышню.

Сама Су Чаншэн, напротив, почувствовала облегчение. Если бы ей снова пришлось ехать во дворец в одной карете с Генералом, она, вероятно, упала бы в обморок от страха.

— Ничего, ничего, мы сами поедем. Быстрее готовьте карету, чтобы не опоздать.

Тем временем другой участник событий, Му Шэнъи, уже давно отправился во дворец вместе со Сюэ Цзи и их дочерью Му Жун.

По правилам, на Семейный банкет во дворце наложницы не допускались, но Му Шэнъи, желая унизить Су Чаншэн, не только взял с собой Му Жун, но и привёл Сюэ Цзи, которая не имела права присутствовать.

Сюэ Цзи прожила в Поместье Генерала почти восемь лет. Когда Генерал только начал понимать мир взрослых, Императрица-вдовствующая отдала ему тогда пятнадцатилетнюю Сюэ Цзи. Через три года она родила первого и пока единственного ребёнка Генерала, Му Жун.

Хотя она была выбрана Императрицей-вдовствующей, но не пользовалась особой любовью Генерала и Императрицы-вдовствующей. Прежде она никогда не имела возможности участвовать в Семейных банкетах и подобных мероприятиях.

Но в этом году, неизвестно по какой счастливой случайности, Генерал взял её с собой.

Казалось, с тех пор как эта госпожа вошла в дом, её удача не прекращалась. Неужели Генерал, женившись на госпоже, только тогда разглядел её достоинства?

Если так, то это огромная удача. При таком развитии событий стать признанной и уважаемой наложницей — лишь вопрос времени!

Сюэ Цзи предавалась мечтам, а Му Шэнъи тем временем планировал, как он будет изображать влюблённую "пару" со Сюэ Цзи перед Су Чаншэн, чтобы позлить Су Чаншэн и заставить её страдать.

Время Семейного банкета приближалось.

Запоздавшая Су Чаншэн наконец прибыла в последний момент.

На Семейном банкете присутствовало немного людей. Помимо Императрицы-вдовствующей, Императора и Му Шэнъи, поскольку Император ещё не выбрал Императрицу, присутствовали только две его любимые наложницы.

В главном зале Семейного банкета Императрица-вдовствующая и Император, которые должны были сидеть на почётных местах, ещё не прибыли. Только Му Шэнъи, Сюэ Цзи и их дочь сидели слева от почётных мест, а несколько наложниц — справа.

Су Чаншэн стояла у входа в зал и, глядя на занятые места, чувствовала себя неловко.

По правилам, она должна была сидеть рядом с Му Шэнъи, но Му Шэнъи усадил Сюэ Цзи и Му Жун в ряд, и, казалось, для неё не осталось места.

Стоит ли ей подойти и попытаться втиснуться?

Су Чаншэн нахмурилась, размышляя.

Му Шэнъи давно её заметил. Видя, как она растерянно озирается по сторонам, он вдруг почувствовал прилив удовольствия. Он сделал это намеренно, специально позволив Сюэ Цзи занять её место, чтобы посмотреть, что она будет делать.

Сюэ Цзи всё же понимала иерархию. Как она, наложница, могла сидеть на месте госпожи? Она тут же хотела встать и уступить место, но едва она пошевелила ногой, Му Шэнъи крепко обнял её.

— Что ты там ёрзаешь? Сиди спокойно!

Му Шэнъи разгадал её замысел.

Сюэ Цзи тайно обрадовалась и притворилась, что отказывается:

— Генерал, это, это не по правилам!

— Какие ещё правила? Это Семейный банкет, здесь не так много правил. Ты сиди здесь. Если Му Жун начнёт плакать, разве ты, как мать, не должна её успокоить?

Му Шэнъи использовал дочь как предлог.

Услышав это, Сюэ Цзи воспользовалась случаем и уютно устроилась в его объятиях.

Му Шэнъи одарил Су Чаншэн самодовольной улыбкой. Видя, что Су Чаншэн всё ещё хмурится, глядя на них, его настроение улучшилось ещё больше. Он ещё шире растянул губы в улыбке, взял кусочек пирожного, поднёс его к губам Сюэ Цзи и нежно сказал:

— Иди, ты, наверное, проголодалась, пока ждала. Съешь сначала пирожное.

Сюэ Цзи была искренне польщена, в её глазах заблестели слёзы. Неужели Генерал действительно влюбился в неё?

— Генерал!

Му Шэнъи немного раздражало её непослушание. Он прямо запихнул пирожное ей в рот:

— Ешь!

Сюэ Цзи поспешно открыла рот.

Су Чаншэн, наблюдая за их взаимодействием у входа, тут же приняла решение, что сядет к наложницам Императора.

Они так нежничали друг с другом, наверное, у них очень хорошие отношения. Она не будет плохим человеком и не станет им мешать.

В самом конце ряда наложниц Императора было ещё одно место. Су Чаншэн подошла и спросила сидевшую рядом наложницу Императора:

— Могу я сесть здесь?

Рядом сидела Ли Бинь, которая недавно получила благосклонность Императора. В гареме Императора было немного наложниц, поэтому сегодня у неё был шанс присутствовать.

Неожиданно обратившись к ней, Ли Бинь лишь кивнула, не делая никаких других движений.

Но жена Генерала сидит здесь, среди наложниц Императора, да ещё и на самом последнем месте. Разве это правильно?

Ли Бинь забеспокоилась.

Су Чаншэн, напротив, не испытывала никаких опасений. Получив ответ, она приподняла подол платья и села.

Вскоре прибыли Императрица-вдовствующая и Император.

Как только Императрица-вдовствующая вошла, она взглянула на занятые места и на холодное лицо Му Шэнъи. Что тут было непонятного?

— Не соблюдаешь субординацию, Сюэ Цзи, разве это место для тебя?

Сюэ Цзи дрожа встала и жалобно посмотрела на Му Шэнъи.

Му Шэнъи небрежно сказал:

— Ей нужно заботиться о Му Жун, здесь ей удобнее!

Императрице-вдовствующей это не понравилось.

— Чаншэн — твоя жена, и мать Му Жун.

Вполне разумно, чтобы она заботилась о ней.

— А?

Названная по имени Су Чаншэн невинно посмотрела на пятилетнюю девочку напротив. Ей заботиться о ребёнке? Ей самой нужна забота Хун Сю, как же это возможно?

Му Шэнъи усмехнулся:

— Она? Сможет?

Су Чаншэн беспомощно теребила рукава. Она всё ещё чувствовала, что сидеть здесь ей было бы комфортнее.

Ли Бинь, сидевшая рядом, вмешалась:

— Да, госпожа, вам ведь в будущем предстоит рожать и воспитывать детей. Сейчас вы можете воспользоваться этой возможностью, чтобы привыкнуть, и тогда не будете растеряны.

Императрица-вдовствующая, услышав это, очень обрадовалась, кивнула и приказала поменять местами Су Чаншэн и Сюэ Цзи.

Сюэ Цзи со слезами на глазах поклонилась Су Чаншэн:

— Благодарю вас, госпожа. Прошу вас, хорошо относитесь к моей Му Жун.

Сказав это, она присела, обняла Му Жун и, постоянно оборачиваясь, направилась к месту среди наложниц Императора, выглядя очень расстроенной.

Су Чаншэн почувствовала себя неловко. Они просто поменялись местами, а не уходили куда-то. Почему они ведут себя так, будто расстаются навсегда?

Му Жун была немного напугана этой ситуацией и уткнулась в объятия Му Шэнъи, не желая уходить.

Су Чаншэн села ниже Му Шэнъи. Подняв голову, она увидела, что все в зале смотрят на неё. Императрица-вдовствующая же смотрела на неё ободряющим взглядом, затем на Му Шэнъи.

Что Императрица-вдовствующая хотела от неё?

Через мгновение Су Чаншэн нерешительно взяла чашу с супом, аккуратно помешала ложкой, чтобы остудить, и поднесла к губам Му Жун:

— Хочешь немного супа?

Му Шэнъи бросил на неё испепеляющий взгляд. Эта женщина действительно умеет завоёвывать сердца. Начать с самого маленького ребёнка — какой хитрый план.

Су Чаншэн вздрогнула. Рука, державшая чашу, дрогнула, и суп пролился.

— Ой! Горячо!

Несколько капель супа случайно попали на руку Му Жун. Кожа маленькой девочки была нежной, и она тут же покраснела. Му Жун громко заплакала.

— Ах, я не нарочно, — Су Чаншэн в панике взяла платок и начала вытирать ей руку, но чем больше она вытирала, тем громче плакала Му Жун.

— Папа, очень больно, очень больно!

Му Жун сжалась в объятиях Му Шэнъи. Му Шэнъи, поглаживая её и успокаивая, свирепо смотрел на Су Чаншэн.

Эта женщина сделала это случайно или намеренно?

— Мама, обними, мама, обними!

Сюэ Цзи поспешно подбежала, с болью в сердце подняла Му Жун, вытирая ей слёзы, и резко приказала дворцовым слугам принести лекарство.

Возможно, лекарство немного жгло, и плач Му Жун стал ещё пронзительнее.

— Что вы делаете? Зачем так сильно давите? Вы где-то рассердились, так что теперь срываете злость на моей Му Жун?

Сюэ Цзи ругалась на маленькую дворцовую служанку.

Все присутствующие, кто не был глуп, поняли, на что намекала Сюэ Цзи. Дворцовые служанки и стражники низкого ранга лишь опустили головы, притворяясь глухими. Наложницы Императора более высокого ранга сдерживали выражение ожидания зрелища и молча наблюдали за развитием событий. Императрица-вдовствующая и Император, хотя и были очень недовольны словами Сюэ Цзи, но не стали бы терять достоинство, отчитывая маленькую наложницу Генерала. Они лишь надеялись, что Му Шэнъи не потеряет самообладания.

Что касается Су Чаншэн, то сейчас она была ещё более растеряна. Слова Сюэ Цзи вроде бы были направлены против неё, но вроде бы и нет. Она действительно не знала, что сказать или сделать, и лишь посмотрела на Му Шэнъи.

Му Шэнъи, конечно, тоже всё понял. Его гнев усилился. Эта женщина, должно быть, была недовольна его нежностями со Сюэ Цзи и, вероятно, причинила вред Му Жун. Она уже взрослая, неужели так сильно дрожат руки, чтобы пролить немного супа?

— Если вы даже чашу с супом не можете держать, как вы будете заботиться о Му Жун и как вы можете быть женой Генерала моего Поместья?

— Слова Му Шэнъи были весьма суровы.