Глава 3. Правда о подмене

Му Шэнъи в ярости вошёл во дворец и, не обращая внимания на то, что его Императорский брат всё ещё находится на совещании, направился прямо в Императорский кабинет.

— Императорский брат!

Му Шэнъи опустился на колени, приветствуя его.

Император Великого государства Янь, Му Цихуан, с головной болью помассировал виски, махнул рукой другим министрам в комнате, приказывая им удалиться. Глядя на своего брата, стоящего на коленях, его голова снова заболела. Почему ему всегда приходится выполнять такую неблагодарную работу?

— Встань и садись, поговорим! — сказал Му Цихуан.

Му Шэнъи продолжал стоять на коленях.

— Прошу Императорского брата честно ответить на один вопрос младшего брата! Как только Императорский брат ответит, ваш покорный слуга встанет.

Неизбежное всё же произошло, Му Цихуан был готов.

— Спрашивай.

Му Шэнъи сказал:

— Императорский брат давно знал, что ваш покорный слуга испытывает симпатию к дочери канцлера Су Вэйян, и в тот день просил о браке именно с ней. Почему же вчера на церемонии поклонения была Су Чаншэн?

Му Цихуан поспешно спросил:

— Так вы провели брачную ночь или нет?

Му Шэнъи был ошеломлён и честно ответил:

— Нет!

Му Цихуан выглядел разочарованным.

— Действительно нет?

— Императорский брат! — взревел Му Шэнъи.

Му Цихуан успокоил его:

— Ладно, ладно, я понял, сейчас всё тебе расскажу.

Му Цихуан силой поднял Му Шэнъи, усадил его на стул. В конце концов, он знал, что обидел его.

— Ты ведь знаешь, что Су Чаншэн давно и тяжело больна, откровенно говоря, её смерть — это лишь вопрос слова и кивка Небес.

Су Чаншэн — единственная дочь покойной первой жены канцлера, и он дорожит ею безмерно. Если есть хоть малейшая возможность вылечить Су Чаншэн, канцлер готов пойти на всё. На этот раз твоя свадьба состоялась из-за слов Бродячего предсказателя.

Му Шэнъи не понял:

— Что это значит?

Му Цихуан сказал:

— Тот предсказатель сказал, что если Су Чаншэн сможет найти человека, чьи восемь иероглифов рождения подходят ей, и проведёт с ним брачную ночь, то она обретёт здоровье и долголетие. Канцлер, следуя его словам, искал восемь иероглифов рождения многих мужчин, от членов императорской семьи до мелких торговцев и нищих. Вероятно, канцлер знает почти все восемь иероглифов рождения мужчин во всём Великом государстве Янь, даже мои не упустил. В итоге оказалось, что ты — единственный мужчина, кто ей подходит.

Му Шэнъи в ярости сказал:

— Какая чушь и бред! Из-за какого-то Бродячего предсказателя я должен жениться на умирающей женщине?

Му Цихуан похлопал его по плечу:

— Послушай меня до конца. Изначально канцлер хотел лишь, чтобы ты провёл одну ночь с Су Чаншэн, а не женился на ней. Но твоя свадьба с ней была решена лично Матерью-императрицей.

— Мать-императрица?

Му Цихуан и Му Шэнъи были родными братьями, и нынешняя Императрица-вдовствующая была родной матерью Му Шэнъи.

Му Шэнъи не мог понять, как его мать могла поступить против его воли, да ещё и скрывать это, должно быть, здесь что-то не так.

— Я тоже спрашивал Мать-императрицу о причине, но Мать-императрица отказалась говорить. Сколько бы мы с канцлером ни уговаривали, Мать-императрица всё равно настояла на том, чтобы я издал тот двусмысленный императорский указ, и чтобы это держалось в секрете от тебя, чтобы ты не знал, что женишься не на Су Вэйян.

Му Шэнъи сказал:

— Сейчас я сам пойду и спрошу Мать-императрицу. А что теперь с Вэйян?

Му Цихуан тайно вздохнул. Его брат действительно так беспокоится о Су Вэйян. Неужели этот указ о браке был ошибкой?!

— Она знала об этом заранее. Что с ней сейчас, нужно спросить у канцлера.

Му Шэнъи рассердился:

— Мы с Вэйян любим друг друга, она давно знала о моём желании жениться на ней. Теперь же её собственная сестра подменила её и вошла в Поместье Генерала. Вероятно, она сделала это не по своей воле. Не знаю, каким способом канцлер заставил её согласиться на это абсурдное дело.

Му Цихуан, видя, что он собирается выместить гнев на канцлере, поспешил сменить тему и отправил его к Императрице-вдовствующей.

Его брат всегда действует импульсивно, не особо задумываясь о последствиях. Канцлер всегда был верен стране, и хотя в этом деле он немного обидел его брата, это не было его изначальным намерением.

Если Му Шэнъи из-за Су Вэйян пойдёт против канцлера, то это будет невыгодно.

Канцлер и Генерал оба являются опорой государства, и им нужно действовать сообща.

Му Шэнъи с надутыми щеками направился во дворец Императрицы-вдовствующей.

Императрица-вдовствующая, увидев его, поддразнила:

— Ой, почему ты надул щёки, как лягушка?

Му Шэнъи беспомощно выдавил улыбку:

— Мать-императрица!

Императрица-вдовствующая хихикала, и в её взгляде на Му Шэнъи всегда присутствовал некий невыразимый глубокий смысл.

Му Шэнъи почувствовал себя не по себе под её взглядом и невольно отодвинулся подальше.

Императрица-вдовствующая поманила его, чтобы он сел рядом, и спросила:

— Ты провёл брачную ночь вчера?

Му Шэнъи вскочил, подпрыгнул и отбежал на три шага от Императрицы-вдовствующей, недоверчиво глядя на неё:

— Мать-императрица, как вы... как вы можете спрашивать о таком?

— Я беспокоюсь о своём сыне, разве нельзя спросить? — притворно рассерженно сказала Императрица-вдовствующая.

Можно, конечно, можно. Раньше Императрица-вдовствующая даже лично выбирала наложниц и отправляла их в его поместье, но спрашивать сына о его делах в спальне — это впервые!

Императрица-вдовствующая, видя, что он молчит, снова спросила:

— Почему ты не привёл Чаншэн? Ей нездоровится?

Лучше бы она не говорила, потому что, как только она это сказала, Му Шэнъи тут же вспомнил о главном:

— Мать-императрица, почему вы заставили меня жениться на этой болезненной девушке? Вы же знаете, что я люблю не её.

Императрица-вдовствующая махнула рукой:

— Ах, Великий мастер сказал, что как только вы вдвоём проведёте брачную ночь, её болезнь сама собой пройдёт, и она перестанет быть болезненной.

Му Шэнъи рассмеялся от ярости:

— Как это Бродячий предсказатель стал Великим мастером? Мать-императрица, вы не видели её болезненного вида, она просто падает от малейшего ветерка. Вчера, едва выпив свадебное вино, она потеряла сознание.

Императрица-вдовствующая испугалась:

— С ней всё в порядке? Почему ты не позвал имперского лекаря, чтобы он её осмотрел? Приведи имперского лекаря, пусть он останется в Поместье Генерала, чтобы в случае чего не пришлось его искать.

— Мать-императрица, вы! — Му Шэнъи уже не знал, что сказать.

Императрица-вдовствующая улыбнулась:

— Я знаю, что ты хочешь сказать. Не спеши, я тебе всё по порядку расскажу. — Императрица-вдовствующая продолжила:

— Мы с Линь Жуйэр, матерью Чаншэн, выросли вместе. Я вошла во дворец и стала Императрицей, а она, как и мечтала, вышла замуж за Су Фухэна, который тогда был Шиланом.

Они были друзьями детства, и после свадьбы были неразлучны. Однако за семь лет брака Жуйэр так и не родила ребёнка. Су Фухэн любил её до безумия и, несмотря на то, что старшие в семье постоянно настаивали на том, чтобы он взял наложницу, он отказывался.

Так прошло восемь лет, и Жуйэр наконец забеременела. Но кто бы мог подумать, что во время родов возникнут осложнения, и она уйдёт, оставив только что родившуюся Чаншэн.

— Иэр, ты не видел в тот день, как Су Фухэн стоял передо мной на коленях, горько плача, умоляя меня и Императора спасти Чаншэн. Он не просил ничего, кроме того, чтобы ты и Чаншэн провели одну ночь вместе.

Чаншэн — дочь покойной подруги, а также дочь опоры государства. Как можно не спасти её, как с точки зрения общественного долга, так и с личной?

Му Шэнъи возразил:

— Значит, нужно пожертвовать моим браком ради её спасения? Если бы вы просто сказали мне, что я должен провести с ней одну ночь, что в этом было бы сложного?

Императрица-вдовствующая сказала:

— Иэр, знаешь ли ты, как тяжело живётся женщинам в этом мире? Даже если она дочь канцлера, ей будет несложно выйти замуж снова в будущем. Но если в брачную ночь её муж узнает, что она не девственница, что незамужняя девушка потеряла честь, что он подумает о ней, как он будет с ней обращаться в дальнейшем? Ты об этом думал?

Императрица-вдовствующая, не дожидаясь ответа Му Шэнъи, продолжила:

— Я заставила тебя жениться на Чаншэн. Я знаю, что ты её не любишь, и знаю, что слова Бродячего предсказателя звучат абсурдно, но если есть хоть один шанс на спасение, почему бы не попробовать?

Если всё получится, и её болезнь пройдёт, ты можешь выбрать развод, или просто оставить её в Поместье Генерала, и её жизнь будет неплохой. Ты также сможешь продолжать брать в жёны тех, кого любишь. Чаншэн не будет против, если другая женщина станет равноправной женой.

Если же её всё равно не удастся спасти, и она не проживёт долго, то она займёт твоё время лишь на короткий срок. После её смерти, на ком бы ты ни женился, какая разница?

Му Шэнъи был ошеломлён, потеряв дар речи. Все ситуации его Мать-императрица уже спланировала, что он мог ещё сказать?

Императрица-вдовствующая, зная, что он обижен, сказала:

— Иэр, просто считай, что она временно проживает в твоём Поместье Генерала. Побудь с ней несколько дней мужем и женой, ради Матушки, хорошо?

Му Шэнъи молчал, лишь постоянно поглаживая грудь.

Императрица-вдовствующая знала, что он притворяется, и медленно сказала:

— Мой сын, что случилось на этот раз?

Му Шэнъи глухо произнёс:

— Сердце сжимается, — он сдерживал гнев.

— Мать-императрица использует мой брак, чтобы исполнить вашу скорбь по покойной подруге и отблагодарить Императорского брата за его признательность важному министру. Мне неприятно это.

Императрица-вдовствующая сильно похлопала его по груди:

— Перестань притворяться. Все эти годы я и Император потакали твоим прихотям. Ты любишь боевые искусства, а не учёбу, и Император позволял тебе вести войска на поле боя, хотя покойный Император прямо запрещал тебе прикасаться к мечам. Раньше ты не хотел брать законную жену, и я позволяла тебе оставлять чувства повсюду. А теперь, когда нужно сделать что-то для меня и Императора, ты так не хочешь?

Му Шэнъи знал, что если Императрица-вдовствующая начинает называть себя "Айцзя", это означает, что она в плохом настроении, и все разговоры бесполезны. Поэтому он сменил тему:

— А что делать с моей любовью к Су Вэйян?