Глава 2 (Часть 2)

Четыре створки дверей главного зала были распахнуты настежь. Чу Хэн сидел на хучуане внутри и, глядя на крестьян, нерешительно топтавшихся в коридоре, невольно прищурился.

Это были обычные на вид крестьяне: в грубой короткой одежде, с не очень чистой обувью на ногах, они не осмеливались ступить на пол главного зала.

Чу Хэн знал, что если он попросит их войти, большинство из них не решатся. В любом случае, ему самому было неудобно сидеть на хучуане, так что лучше было выйти и сесть в коридоре.

Подумав так, Чу Хэн взял чайник с горячим чаем, завернулся в одежду и вышел из главного зала, усаживаясь прямо на отполированный до блеска пол коридора.

— Идите, садитесь, располагайтесь, — сказал он, похлопав по полу, совершенно без церемоний. — Я болел несколько дней, и от жара голова была немного затуманена, не могу вспомнить ваши имена. Назовитесь, я запишу, а потом решим, как быть, хорошо?

Раз уж предстояла встреча с молодым господином, восемь семей арендаторов, естественно, прислали своих самых красноречивых мужчин. Некоторые из них уже встречались с Чу Хэном раньше и считали его всего лишь хилым учёным, который, как говорили, чуть ли не стал чиновником, но по какой-то причине был отделён от семьи.

Однако теперь, увидев его снова, они отчётливо почувствовали, что он будто совершенно изменился. Он стал более разговорчивым и выглядел гораздо дружелюбнее.

— Отвечаю, молодой господин, моя фамилия Шао, я родился в год Быка, можете звать меня Анью, — первым заговорил самый молодой из них.

У Вэй тем временем уже принёс кисть, тушь, бумагу и тушечницу, которые Чу Хэн просил ранее, а затем, кряхтя, притащил маленький столик и сел рядом, скрестив ноги, вытянув шею, чтобы посмотреть, как тот пишет.

Чу Хэн записал имя Шао Анью, а затем подробно расспросил, сколько человек в его семье, сколько мужчин, сколько женщин, сколько земли они арендуют и каков был урожай в последние годы.

Всё это изначально было записано. Однако теперь все записи находились в руках Чжу Фана, и Чу Хэн не мог гарантировать, что за эти несколько дней Чжу Фан не подделает их. Лучше полагаться на себя, чем на небо, землю или предков, поэтому он решил составить ещё один список.

Шао Анью начал, и остальные семь семей арендаторов, смутившись, перестали дуться и честно рассказали о своём положении.

Пока они разговаривали, из кухни принесли горячие блюда и еду. Мясной суп-пюре, горячие лепёшки в бульоне и освежающие закуски — всё было в изобилии.

Несколько арендаторов ели и разговаривали, и вскоре они расслабились, начав отпускать несколько безобидных шуток в присутствии Чу Хэна.

Когда последний арендатор закончил говорить, Чу Хэн отложил кисть.

У Вэй и Бай Чжу помогли убрать маленький столик и письменные принадлежности.

В коридоре остались только он и арендаторы.

— Я обещал вам освободить от аренды на три года, — услышав, что Чу Хэн наконец заговорил о повышении аренды, арендаторы перестали пить горячий суп, отложили миски и пристально уставились на него.

Чу Хэн поднял голову и слегка улыбнулся: — Это не изменится.

Как только он закончил говорить, арендаторы вздохнули с облегчением.

Шао Анью широко раскрыл глаза: — Молодой господин, вы правда не будете повышать аренду?

Чу Хэн кивнул.

Он был учёным, наиболее чувствительным к цифрам, и, судя по отчётам каждой семьи о недавних урожаях, освобождение от аренды на три года не окажет большого влияния. Чжу Фан, вероятно, хотел повысить аренду, чтобы присвоить часть денег.

Арендаторы были честными и простыми людьми; услышав, что освобождение от аренды не изменится, они даже не подумали спросить, почему новый управляющий говорил о повышении аренды.

На лице Шао Анью появилось лёгкое возбуждение, и он в порыве восторга локтем опрокинул стоявшую рядом миску с супом.

К счастью, большая часть супа уже была выпита, и остатки лишь намочили край одежды Чу Хэна, не обжигая его.

Но даже так, У Вэй, который как раз вернулся и увидел эту сцену, бросился вперёд, схватил Чу Хэна и его глаза покраснели.

— Третьему господину не больно? — У Вэй недовольно посмотрел на Шао Анью.

Но он был ещё мал, и его надутые щёки не выглядели сердитыми, скорее, он будто капризничал.

Шао Анью смущённо почесал затылок: — Молодой господин, эта одежда... сколько она стоит? Я... я возмещу вам...

Хотя он и сказал, что возместит, в душе он всё равно тревожился, боясь, что одна одежда может стоить ему годового дохода его семьи.

Глядя на страдальческое выражение лица Шао Анью, Чу Хэн немного рассмеялся: — Ладно, не нужно ничего возмещать.

Сказав это, он посмотрел на простодушного Шао Анью и вдруг произнёс: — Одежду возмещать не нужно, но ты должен помочь мне кое-что сделать.

— Молодой господин, только прикажите! У меня, Шао Анью, нет денег, но есть преданность! — Чу Хэн сдержал смех.

Ему не нужна была преданность Шао Анью, но три части верности были бы очень кстати.

— Ты поможешь мне забрать одного человека, — Чу Хэн пролистал блокнот, исписанный иероглифами, и его взгляд остановился на имени Шао Анью. — Когда ты приведёшь его, если захочешь, можешь остаться и работать на меня. Я буду платить тебе один лян золота в год.

Чу Хэн уже прикинул в уме.

Книга, в которую он попал, была чисто вымышленной, цены в ней были немного хаотичными: один лян золота примерно равнялся шести гуаням, а одна гуань — примерно тысяче вэней. Один доу риса стоил пятнадцать вэней, один доу пшеницы — тридцать пять вэней, один цзинь соли — сорок вэней, а три яйца — один вэнь.

Исходя из этого, один лян золота в год был неплохим доходом для обычной семьи. К тому же, семья Шао Анью арендовала пятьдесят му земли, и их семья из более чем десяти человек могла жить гораздо богаче, чем раньше.

Сейчас ему нужны были люди, и Шао Анью, независимо от того, сможет ли он в будущем быть личным слугой, сейчас был хорошим приобретением. В худшем случае, потом он поручит ему что-то другое.

Как только Чу Хэн произнёс эти слова, остальные арендаторы широко раскрыли глаза и с некоторой завистью посмотрели на Шао Анью.

Сам Шао Анью почесал затылок и нерешительно спросил: — Молодой господин, вы это серьёзно? Один лян золота в год?

Увидев, что Чу Хэн кивнул, Шао Анью хихикнул и расцвёл: — Один лян золота в год! Я смогу купить своей жене красивую одежду, из шёлковой ткани. И ещё куплю племяннику набор для письма, чтобы он мог приобщиться к вашему сиянию, и, может быть, в будущем из семьи Шао тоже выйдет учёный!

Насмеявшись вдоволь, Шао Анью хлопнул себя по груди с глухим звуком: — Молодой господин, не волнуйтесь, что бы вы ни приказали, я, Шао Анью, обязательно сделаю это хорошо!

Чу Хэн слегка улыбнулся ему: — Ты поможешь мне вернуть прежнего управляющего поместья, Старину Чэня. Скажи, что я поправился и хочу размять кости.

В его словах был какой-то странный смысл, Шао Анью не совсем понял, но, глядя на это бледное, красивое лицо, вдруг почувствовал, что его молодому господину действительно пора размяться.

Тц, такой худой, казалось, он мог бы поднять молодого господина одной рукой.

Подробнее