Глава 9. Мудрый правитель в смутные времена

Глава 9. Мудрый правитель в смутные времена

— Младшая сестра!

В военном лагере Цзян У услышал от подчиненных, что у ворот его ожидает девушка с двойной фамилией Лян Цю. Он тут же отложил бамбуковые таблички и вышел из шатра. Увидев ее, он не смог скрыть волнения.

— Десять лет прошло с нашей разлуки...

— Десять лет разлуки. Как поживаешь, старший брат? — Лян Цю Нин Шуан, одетая во все белое и с накинутым белым плащом, смотрела на своего шисюна Цзян У, который выглядел еще более энергичным и внушительным, чем прежде.

— Хорошо, хорошо, все хорошо! — вздохнул Цзян У. — Только часто беспокоюсь о младшей сестре, часто беспокоюсь об учителе, часто вспоминаю гору Дунло. Думаю, сейчас там, в роще красных слив, уже распустились цветы.

Он пригласил Лян Цю Нин Шуан в свой шатер и приказал слуге, постоянно находившемуся при нем:

— Подбрось углей, чтобы было теплее.

Слуга добавил угля в жаровню.

— Попробуй, младшая сестра, это печенье очень вкусное. Ветер пробирает до костей, выпей чашку горячего чая, чтобы согреться, — Цзян У достал лакомства, поднесенные местными чиновниками, поставил коробку на стол, открыл ее, взял чашку, чайник и налил горячего чая.

Лян Цю Нин Шуан отпила глоток, попробовала печенье из коробки, взяла чашку и сделала глоток горячего чая.

— Как тебе? — спросил Цзян У.

— Как и сказал старший брат, — ответила Лян Цю Нин Шуан.

Цзян У сел и улыбнулся:

— Я так рад, что ты пришла.

Шисюн и шимэй не могли наговориться после долгой разлуки. В шатре ярко горели лампы. Лян Цю Нин Шуан слушала рассказы Цзян У о его амбициях и узнала, что он дослужился до канцлера и возглавляет южный поход.

Цзян У велел приготовить еще одно угощение:

— Младшая сестра, попробуй еще это жареное мясо.

Он устроил Лян Цю Нин Шуан на ночлег.

— Госпожа Лян Цю, канцлер приказал служанке принести вам одежду для смены, — служанка вошла в шатер, держа в руках платье гусино-желтого цвета.

Лян Цю Нин Шуан провела бессонную ночь в тревоге и не стала переодеваться, оставшись в той же одежде, в которой пришла.

— Младшей сестре не нравится гусино-желтый цвет? — спросил Цзян У.

— Дело не в том, что мне не нравится цвет, я беспокоюсь о старшем брате, — Лян Цю Нин Шуан поделилась своими опасениями. — Издревле говорят: луна, достигнув полноты, начинает убывать; вода, наполнив сосуд, переливается через край; человек, достигнув вершины, рискует пасть. В истории те, кто добивался великих успехов и славы, редко имели хороший конец.

Услышав это, Цзян У рассмеялся:

— С тех пор как я спустился с горы и вошел в мир, прошло десять лет. Я давно уже не боюсь смерти. Я понял: умереть достойно — не обязательно значит иметь хороший конец, а хороший конец — не сводится лишь к достойной смерти.

Лян Цю Нин Шуан удивленно и непонимающе посмотрела на Цзян У.

— Младшая сестра, хотя нынешние времена и смутные, это также время возможностей проявить свои таланты, — с энтузиазмом сказал Цзян У, пытаясь убедить Лян Цю Нин Шуан. — Хоть ты и женщина, но обладаешь выдающимися способностями, переняла истинное учение учителя и владеешь навыками, превосходящими многих мужчин. Теперь, когда ты спустилась с горы, почему бы тебе не присоединиться ко мне, чтобы вместе служить мудрому правителю и установить мир в Поднебесной?

Внезапно снаружи раздались крики битвы!

Солдат в панике доложил:

— Канцлер, враг совершил внезапное нападение!

Цзян У поднялся и крикнул Лян Цю Нин Шуан:

— Младшая сестра, скорее идем со мной!

Лян Цю Нин Шуан последовала за шисюном из шатра, но в хаосе битвы они потеряли друг друга. Цзян У обернулся и, не найдя Лян Цю Нин Шуан, пришел в отчаяние.

— Канцлер, скорее уходите с последним генералом! — воин Ю Чжэн потянул Цзян У за собой.

Огонь охватил шатры, враги приближались, и им пришлось отступать.

Лян Цю Нин Шуан оказалась среди войск Наньцзяна и была схвачена.

Ее спросили, кто она.

Лян Цю Нин Шуан спокойно ответила:

— Моя фамилия Лян Цю, я сестра Цзян У.

— Так это госпожа Лян Цю, прошу прощения за неуважение, — мужчина средних лет, за сорок, одетый в простую одежду, подошел с улыбкой на лице, сложив руки в приветствии. — Моя фамилия Гунъян, имя Юй, второе имя Цзыюань.

— Это наш канцлер, — сказал стоявший рядом солдат.

Лян Цю Нин Шуан ответила на приветствие, положив левую руку поверх правой.

Гунъян Юй сказал:

— Я давно слышал, что у канцлера Цзяна есть сестра, тоже ученица мастера Тай Шу с горы Дунло, искусная в тайных техниках. Увидеть вас сегодня — большая удача.

В лесу, в ста ли от лагеря, Цзян У узнал, что Лян Цю Нин Шуан попала в плен к армии Наньцзяна, и его сердце охватила тревога.

...

— Таланты вашего брата поистине способны упорядочить небо и землю, что проявляется в его умении строить войска и разрабатывать тактику, — Гунъян Юй заварил чай из фиников и налил чашку для Лян Цю Нин Шуан.

— Полагаю, канцлер Гунъян уже знает об исходе этой войны, — Лян Цю Нин Шуан посмотрела на Гунъян Юя.

Гунъян Юй улыбнулся:

— Зачем зацикливаться на конечном результате?

Выпив чашку чая, он приказал солдатам проводить Лян Цю Нин Шуан из лагеря.

Лян Цю Нин Шуан вышла из лагеря Наньцзяна. Цзян У, увидев, что она цела и невредима, сказал:

— Этот Гунъян Цзыюань все-таки оказался благородным человеком.

Он сел, налил Лян Цю Нин Шуан чашку чая, чтобы успокоить ее, затем достал карту и рассказал о текущей ситуации в Поднебесной:

— Нынешний Сын Неба одержим поисками бессмертия, строит Башню Единения с Небесами, растрачивая силы и средства народа. В погоне за долголетием он доверился словам даосских мастеров-фанши и приказал разыскивать юных дев с чистой иньской энергией для своих алхимических опытов. Многие из них погибли в мучениях, что привело к невыносимым страданиям народа. Теперь, из-за постоянного приема эликсиров, его внутренние органы повреждены. По моим расчетам, ему осталось недолго. У него есть старший законный сын, принц Чэнь, и второй законный сын, принц Хао. Принц Чэнь обладает и литературными, и военными талантами, привлекает мудрых и способных людей, проводит гуманную политику и способен управлять государством и обеспечивать мир. Его нельзя сравнить с принцем Хао — этим расточительным, распутным и некомпетентным человеком. Принц Чэнь должен был стать первым наследником, но, увы, он неоднократно увещевал отца, требовал казнить сбивающих с толку фанши и уничтожить алхимические печи, чем разгневал Сына Неба и был сослан в суровые приграничные земли.

Услышав о судьбе принца Чэня, Лян Цю Нин Шуан вздохнула о том, что правдивые слова режут слух. Вспомнив о спасении, она рассказала об этом шисюну Цзян У.

Цзян У кивнул.

В разговоре он упомянул, что после победы в южном походе намерен поддержать принца Чэня в восхождении на трон.

Он также упомянул, что генерал Лян Цю И поддерживает принца Хао.

Тем временем Гунъян Юй, одиноко сидевший в своем шатре, узнал, что армия Северного Вэнь получила подкрепление в сто тысяч человек, и его охватило беспокойство.

Цзян У отправил своих авангардных генералов, братьев Ю Чжэна и Ю Чжуна:

— Ранее мы подверглись внезапной атаке. Теперь я приказываю вам двоим возглавить по одному отряду и атаковать с двух сторон, создав клещи.

— Слушаемся! — Братья Ю Чжэн и Ю Чжун приняли приказ и выступили со своими войсками.

Цзян У также отправил отряд для обходного маневра.

Гунъян Юй был обеспокоен атаками со всех сторон. Его военачальники гибли один за другим, провиант подходил к концу. Новый император Чэнь Чэн в столице дни и ночи проводил в пирах и развлечениях, не обращая внимания на государственные дела. Доклады с просьбой о поставках провианта задерживались, солдаты голодали, и в армии росло недовольство.

— Канцлер... — доложил генерал, видя упадок боевого духа.

— Я напишу письмо, — враг наступал яростно. Гунъян Юй взял кисть и начал писать, излагая все за и против, искренне описывая критическую ситуацию. Он отправил гонца, трижды наказав ему обязательно доставить письмо новому императору.

Новый император Чэнь Чэн, прочитав письмо Гунъян Юя, нахмурился. Стоявший в зале министр сложил руки:

— Ваше Величество, боюсь, это паникерство. Канцлер держит в руках военную власть и требует так много провианта. Возможно, он замышляет мятеж. У меня есть план, как заставить Цзян У отступить, не потеряв ни одного солдата.

Император Чэнь Чэн спросил:

— Какой же план у любимого министра?

Министр ответил:

— Сначала отправим принцессу для заключения мира через брак, а затем породнимся с Цзян У. Я слышал, у Цзян У есть сестра, необычайно красивая. Ваше Величество издаст указ, провозгласив ее императрицей. Это временно охладит пыл Цзян У в уничтожении Наньцзяна. Как говорится, муж и жена — одно целое. Когда сестра Цзян У станет вашей женой, она непременно убедит его отказаться от планов по уничтожению Наньцзяна.

— Но я намеревался сделать императрицей госпожу Юнь... — засомневался новый император Чэнь Чэн.

Министр достал портрет:

— На портрете — сестра Цзян У, Лян Цю Нин Шуан.

— Холодная, словно фея, красота, недостижимая для смертных! Неужели существует такая красавица! — Новый император Чэнь Чэн был поражен красотой Лян Цю Нин Шуан на портрете, но затем спросил с недоумением: — Почему у сестры Цзян У фамилия Лян Цю?

Министр ответил:

— Она не родная сестра, они учились у одного мастера и называют друг друга братом и сестрой.

Новый император Чэнь Чэн кивнул и приказал отправить послов.

— Бесстыдный, недалекий правитель! — Цзян У в гневе взмахнул рукавами. — Государство на грани гибели, а он мечтает, чтобы моя младшая сестра унизилась до его гарема!

— Глупец! — Узнав об этом, Гунъян Юй почувствовал, будто его сердце обожгло огнем.

Военачальник догадался:

— Должно быть, это наущение коварного министра.

— Сейчас самое главное — решить проблему с провиантом, — Гунъян Юй мрачно нахмурился.

Гунъян Юй, истощивший все силы и преданно служивший стране, столкнулся с подозрениями. Из-за нехватки провианта, атак с флангов и обходных маневров врага, ему пришлось оставить позиции и отступить к столице. Вернувшись, он предстал перед новым императором. Чэнь Чэн все еще пребывал в сладких грезах:

— Принцесса Синин отправляется для заключения брака, я женюсь на сестре Цзян У, и с тех пор мы будем одной семьей. Канцлер настаивает на продолжении войны, неужели вы хотите взбунтоваться?

— Я трепещу от страха, — Гунъян Юй опустился на колени в тронном зале. — Ваше Величество, сестра Цзян У — гордая и необыкновенная женщина, она не из тех, кто согласится жить в гареме. Цель похода Северного Вэнь — уничтожить и поглотить Наньцзян, они не отступят из-за этого. Брак принцессы обречен на унижение.

— Ваше Величество! — выступил вперед генерал, сопровождавший Гунъян Юя в походе. — Канцлер предан правителю и стране, его сердце чисто, как солнце и луна. Ваше Величество не может слушать лживые речи коварных министров и совершать роковую ошибку!

— Ваше Величество! — Преданные гражданские и военные чиновники все как один опустились на колени.

— Довольно, любимые министры, не нужно больше говорить. Я уже отправил красноречивых послов, дело решено. Канцлер, возвращайтесь в свою резиденцию и отдохните! — Новый император Чэнь Чэн поднялся и покинул зал.

— Наньцзян обречен! — Гунъян Юй с болью закрыл глаза.

Послы Наньцзяна прибыли в лагерь Северного Вэнь:

— Наш император приказал мне доставить десять тысяч золотых и десять повозок с драгоценностями, желая с канцлером Цзяном...

— Ха-ха-ха! — Цзян У покачал головой и рассмеялся. — Гунъян Цзыюань, с таким недалеким и глупым правителем, рожденный в смутные времена и не нашедший мудрого господина, даже обладая безграничными способностями, не сможешь изменить судьбу. Дни Наньцзяна сочтены!

Все произошло так, как и предсказывал Гунъян Юй.

Принцессу Синин убили по дороге. Только когда враг подошел к стенам столицы, новый император Чэнь Чэн осознал опасность. Он отправился в резиденцию канцлера Гунъяна, но тот, измученный заботами и болезнью, скончался от сердечного приступа, успев лишь прошептать: «Горожане невинны».

Когда император Чэнь Чэн прибыл, Гунъян Юй был уже мертв. Император разрыдался:

— Неужели Небеса хотят погубить мой Наньцзян?

Он лично открыл городские ворота и сдался на милость победителя.

Армия Северного Вэнь после двухлетнего южного похода одним ударом захватила Наньцзян.