Глава 3

В тот миг, когда зажёгся свет, их взгляды встретились, и оба замерли.

Смелость этой женщины превзошла все ожидания Ассасина. С кинжалом у горла она всё равно поступала по-своему. Было ли это невежеством или чрезмерной проницательностью?

А Цинь Цзюцзю была поражена. Как в этом мире мог существовать такой красивый мужчина? Его героические черты лица дополнялись лёгкой женственностью. Если бы она не слышала его голоса, то не смогла бы отличить мужчину от женщины, чувствуя лишь, что каждая его волосинка была изысканно прекрасна.

Прошло лишь мгновение, и глаза Ассасина мгновенно наполнились яростной жаждой убийства. Если только что он ещё питал хоть каплю доброты и не хотел вредить невинным, то теперь, когда женщина перед ним сама напрашивалась на смерть, как он мог не исполнить её желание?

Ассасин поднял руку, и острая кромка клинка рассекла воздух. Звук достиг ушей Цинь Цзюцзю. Её взгляд оставался неподвижным, без малейшего уклонения. Она смотрела, как острое оружие, едва коснувшись кожи у её горла, внезапно остановилось.

Снизу послышались знакомые шаги.

— Поднимается Тетушка Цю.

Ассасин пристально смотрел на лицо Цинь Цзюцзю, его уши слегка шевельнулись, а зрачки опасно сузились. Прежде чем Тетушка Цю постучала в дверь, он убрал кинжал, мгновенно переместился и спрятался за занавеской у двери.

— Госпожа Цинь, в городе орудует Ассасин. Регент беспокоится о вашей безопасности и специально прислал людей, чтобы окружить Павильон Яо. Я видела, что у вас горит свет, не слишком ли большой шум вас разбудил?

Выслушав этот доклад Тетушки Цю, сердце Цинь Цзюцзю, висевшее на волоске, наконец успокоилось. С таким количеством охранников Ассасин больше не станет убивать её как заложницу.

— О, вот как. С людьми Регента, охраняющими нас, мне спокойнее. Уже поздно, Тетушка Цю, вам тоже следует пораньше отдохнуть.

Цинь Цзюцзю старалась, чтобы её голос звучал совершенно обычно.

Тетушка Цю привыкла подчиняться указаниям Цинь Цзюцзю и ничего не заподозрила. Она согласилась и спустилась вниз.

Слушая, как удаляются шаги, взгляд Цинь Цзюцзю снова переместился на лицо Ассасина. Его изящные черты заставили её сердце невольно пропустить удар.

Ассасин, заметив слегка ошеломлённый взгляд Цинь Цзюцзю, только тогда осознал, что чёрный шёлковый платок, которым он закрывал лицо, упал во время бегства.

Увидев в глазах Ассасина жестокое намерение убить, Цинь Цзюцзю вовремя произнесла:

— Теперь это место окружено солдатами. Если вы хотите выбраться отсюда живым, вам остаётся только взять меня в заложники.

Услышав слова Цинь Цзюцзю, взгляд Ассасина внезапно стал недоумённым. Он спокойно оглядел Цинь Цзюцзю с ног до головы, и, наконец, два его острых, как клинки, взгляда остановились на её груди, не двигаясь.

В спешке Цинь Цзюцзю хоть и надела одежду, но не застегнула её как следует, и передняя часть её одеяния была распахнута. В этот момент, инстинктивно, она подумала, что у Ассасина возникли похотливые мысли, и подсознательно затянула одежду, слегка нахмурившись.

А Ассасин на самом деле смотрел на маленький Нефритовый кулон, висевший у неё на шее. Теперь, видя выражение лица Цинь Цзюцзю, он явно понял, что она его неправильно поняла. В его глазах мелькнула насмешка, его длинные брови слегка шевельнулись, затем он отвёл взгляд и холодно произнёс:

— Ты думаешь, без заложницы я не смогу выбраться?

В комнате на мгновение воцарилась тишина. Глядя на притворное спокойствие Цинь Цзюцзю, Ассасин, казалось, стал ещё более раздражённым:

— Ты ещё не задула свет и не легла в постель, притворяясь, что ничего не произошло? Твоя жизнь пока останется при тебе, у нас ещё будет время свести счёты!

Сказав это, не дожидаясь действий Цинь Цзюцзю, Ассасин поднял руку и порывом ветра от ладони погасил свет. Как только его голос стих, он исчез в ночи.

Глядя на окутавшую её темноту, Цинь Цзюцзю невольно коснулась своей всё ещё слегка ноющей шеи. Не засохшая кровь там доказывала, что эта ночь была не сном.

— Он сказал "потом"? — пробормотала Цинь Цзюцзю, прикрывая шею, затем тихо усмехнулась и прошептала:

— Я давно догадалась, что он не просто Ассасин…

На следующее утро Юэя помогла Цинь Цзюцзю привести себя в порядок. Цинь Цзюцзю сидела одна перед бронзовым зеркалом, погружённая в свои мысли.

Юэя давно заметила рану на шее Цинь Цзюцзю и обеспокоенно спросила:

— Госпожа Цинь, как вы поранили шею? Может, позвать лекаря?

Цинь Цзюцзю потянула воротник, прикрывая рану, затем тихо спросила:

— Юэя, как ты думаешь, я красивая?

Юэя тут же ответила:

— Конечно! Имя госпожи Цинь известно по всему миру, вы самая выдающаяся красавица в этом мире!

Взгляд Цинь Цзюцзю наконец оторвался от бронзового зеркала, но в её сознании возникло лицо того Ассасина из прошлой ночи, и её сердце сжалось.

В этот момент снова послышался знакомый стук. Тетушка Цю сказала из-за двери:

— Госпожа Цинь, Регент сам приехал навестить вас этим ранним утром. Если вы готовы, пожалуйста, выходите.

Столь ранний приезд Суй Жуюаня был весьма неожиданным. Цинь Цзюцзю слегка опешила, затем ответила:

— Хорошо, я поняла.

Как только Цинь Цзюцзю вышла из комнаты, она увидела, что у каждого из служащих Павильона Яо к горлу приставлен нож.

Спускаясь по лестнице, она постепенно увидела картину внизу. В центре главного зала сидел мужчина в повседневной одежде из тёмной парчи, вышитой четырёхпалым драконом. У него были брови, как мечи, и глаза, как звёзды, а профиль лица был решительным. Ему было около тридцати лет, и это был не кто иной, как Регент Янь Суй Жуюань.

Взглянув за спину Суй Жуюаня, она увидела, что стражники и слуги выстроились в ряд до самой двери, а Тетушка Цю и несколько управляющих, чтобы подыграть этому давно спланированному представлению, притворились дрожащими и опустились на колени в стороне.

Такого грандиозного зрелища Цинь Цзюцзю давно не видела.

Подойдя ближе, и столкнувшись с восхищённым выражением лица Суй Жуюаня, Цинь Цзюцзю слегка поклонилась, а затем просто стояла, не произнося ни слова.

Суй Жуюань к этому моменту уже пришёл в себя. Чтобы скрыть неловкость, он открыл рот и сказал:

— Первый молодой господин Янь Лэй Жань однажды написал стих: "Познать всех красавиц под небесами не сравнится с очарованием Цзиньлинской Цинь Цзюцзю". Имя госпожи Цинь известно по всему миру, но её манеры, пожалуй, слишком высокомерны…

— Это Цзюцзю проявила неуважение, что Регент лично посетил Павильон Яо, — сказала Цинь Цзюцзю, снова поклонившись Суй Жуюаню.

Хотя она говорила о пренебрежении, на её лице не было ни малейшего намёка на вину.

Суй Жуюань снова оглядел её, и его выражение лица стало немного холоднее:

— Что ж, пусть будет так. В конце концов, репутация госпожи Цинь не пустой звук, и некоторая надменность неизбежна.

— Цзюцзю много лет находится в доме развлечений, как смею я говорить о надменности? Я лишь полагаюсь на свои таланты, чтобы кое-как выживать. Для того, кто предложит больше серебра, Цзюцзю и выступит.

Цинь Цзюцзю излагала свою низкую позицию таким спокойным тоном, что это, наоборот, заставило Суй Жуюаня взглянуть на неё по-новому, хотя факты не соответствовали её словам.

Сколько влиятельных вельмож и богатых купцов ежедневно тратили здесь тысячи золотых в Павильоне Яо, но почему же она никогда не появлялась?

— Этот князь предложит десять тысяч золотых, — сказал Суй Жуюань, изогнув уголки губ и глядя на Цинь Цзюцзю.

Лицо Цинь Цзюцзю оставалось бесстрастным. Она опустила взгляд и спросила:

— Не знаю, желает ли князь послушать музыку или посмотреть танцевальное искусство? Что бы князь ни пожелал, Цзюцзю может исполнить.