Глава 1

С наступлением ночи пошёл лёгкий дождь, и капли стучали по оконной решётке, создавая монотонный шум. Ли Хайтан металась с боку на бок, бесцельно глядя на ветхий марлевый полог над головой, чувствуя сильное беспокойство. Ещё два дня назад она была врачом отделения общей хирургии Народной больницы. Дежуря ночью, в отсутствие пациентов, она смотрела популярные сериалы в интернете, переговаривалась с коллегами и незаметно для себя уснула. Картина сменилась. Ветхий кирпично-черепичный дом, пол выложен синим кирпичом, а у окна — обогреваемый кан. На кане стоят два расписных сундука, а на самой лежанке видны пятнистые трещины, что говорило о её возрасте. Несколько человек в старинной одежде окружили её, и все они болтали без умолку. К счастью, она понимала их слова. Оскорбления и насмешки вызывали у неё сильный дискомфорт. Как врач, она всегда пользовалась уважением за спасение жизней и помощь раненым. Ли Хайтан ругали, придираясь к её одежде. Когда она попыталась возразить, то поняла, что её горло словно сдавлено чем-то, оно было очень красным и опухшим.

— Маленькая дрянь, если хочешь умереть, иди к Семье Цинь, не позорь нашу семью! Мы ведь деньги взяли!

Седовласая старуха с острым языком, брызгая слюной, с большим жёлтым зубом во рту и отсутствующим передним зубом, невнятно проговорила:

— У тебя те же пороки, что и у твоей матери, которая и палкой не может выдавить из себя пук, я найду тебе такого муженька, что ты хлебнёшь горя! Такая едкая, а ведь её ждёт хорошее место, и всё равно шумит! Что же о нашей семье подумают односельчане?

— Верно, через два дня ты выходишь замуж, а тут устраиваешь такой переполох, словно мы толкаем тебя в огненную яму!

Злобная женщина с высокими скулами, стоявшая рядом со старухой, согласно кивнула и наконец добавила:

— Условия в Семье Цинь не будут для тебя невыгодными: три раза в день белый рис и мясо.

Ли Хайтан была сбита с толку словами этой группы людей. Она думала, что это сон, но отчётливая боль в шее делала всё слишком реальным. Она закрыла глаза и на мгновение задумалась, и тут же в её сознании вспыхнула сцена. Ли Хайтан наконец признала эту печальную реальность. Она необъяснимым образом переместилась в другое тело, и только что говорившие люди были бабушкой прежней владелицы, старухой из Семьи Ли, и её старшей тётушкой Лю. Прежняя владелица тела носила то же имя, что и она — Ли Хайтан, но была юной, незамужней девушкой, только что достигшей совершеннолетия. Родители прежней владелицы скончались один за другим, и остались лишь она и её девятилетний младший брат Ли Цзиньху, вынужденные выживать вдвоём. Кости матери Ли едва остыли, как лучшие родственники семьи уже явились на порог. Они не могли дождаться, чтобы завладеть домом и полями, и продали миловидную Ли Хайтан вдовцу Цинь Юаньваю из города. Цинь Юаньвай владел несколькими лавками по продаже риса и зерна в городе, а также сотнями акров плодородных земель в окрестных деревнях. Сам он уже одной ногой стоял в могиле, но не оставил ни сына, ни дочери, так как несколько его жён умерли одна за другой, и, казалось, сама судьба противилась его потомству. Некому было унаследовать огромное семейное дело, и Цинь Юаньвай целыми днями пребывал в унынии. По совпадению, два месяца назад он столкнулся с Ли Хайтан в городе и случайно услышал, как прохожие бормотали, что Ли Хайтан выглядит крепкой, с крупными и высоко поднятыми ягодицами, хорошо рожает и непременно подарит ему здорового наследника. Говорящие не вкладывали в свои слова особого смысла, но слушатель заинтересовался. Цинь Юаньвай тут же был очарован и предложил щедрый выкуп за невесту, лишь бы жениться на красавице.