Вкус жизни (Часть 1)

Вкус жизни

-

Мне нравятся тихие городки, я стремлюсь к простой жизни: вставать с восходом солнца, ложиться с закатом, один дом, двое людей, три приёма пищи, четыре времени года.

— Гу Шаоцян

-

***

Мэн Сяожань, ни секунды не колеблясь, решительно сбросила звонок Цяо Кана.

Но вскоре

телефон зазвонил снова.

Она раз за разом сбрасывала,

а он раз за разом перезванивал.

В конце концов, Мэн Сяожань не выдержала и ответила на звонок.

— Алло, — в её голосе слышалась нарочитая холодность.

— Слава богу, — Цяо Кан облегчённо вздохнул. — Ты наконец-то соизволила ответить на мой звонок.

— Что? — коротко спросила Мэн Сяожань, не желая с ним разговаривать. — Тебе что-то нужно?

— Где ты? — с тревогой в голосе спросил он.

— Тебя не касается.

Цяо Кан в отчаянии потёр лоб, массируя виски. — Я знаю, что доставил тебе много неприятностей, и мне очень жаль. Я всё компенсирую. Я хочу отвезти тебя в другой город, чтобы ты переждала…

— Не нужно, — перебила его Мэн Сяожань. — Тебе не нужно меня компенсировать. Лучшая компенсация для меня — это чтобы ты больше не звонил.

В трубке повисла долгая тишина.

Мэн Сяожань сидела на диване в комнате Е Гуя, вокруг царила тишина.

Он молчал, и она молчала.

Когда Е Гуй с кастрюлей в руках вошёл в комнату, он увидел застывший силуэт Мэн Сяожань. Ему показалось, что она просто сидит, задумавшись.

Посмотрев на неё несколько секунд, он сказал:

— Ешь, пока горячее.

Эти слова Е Гуя нарушили молчание между Мэн Сяожань и Цяо Каном.

Цяо Кан услышал мужской голос в трубке и медленно произнёс:

— Я действительно люблю тебя. Неважно, как ты воспринимаешь наши отношения, Мэн Сяожань, я всё равно хочу сказать тебе, что я люблю тебя.

— Угу, — тихо ответила она. — Я поняла.

— Поняла? — Цяо Кан, казалось, был недоволен её реакцией. — Что значит «поняла»? — в его голосе послышался гнев. — Ты играешь с любовью, флиртуешь с мужчинами, манипулируешь чувствами, но я не такой, как ты…

— Да, ты действительно не такой, как я, — спокойно ответила Мэн Сяожань, подхватывая его слова.

— Я — падшая женщина, а ты — благородный. Ты так благородно скрыл от меня свой брак, что я стала презренной разлучницей.

Е Гуй, услышав это, замер на несколько секунд с посудой в руках.

Она вдруг рассмеялась и продолжила:

— Ты говоришь, что я играю с любовью, что я флиртую с мужчинами. Это правда. Но весь мой флирт — это проявление любви. Потому что я знаю, что любовь мимолетна, и я никогда не хотела замуж. Я не хочу портить людям жизнь.

— Цяо Кан, ты обидел женщину. Но это не я, а твоя жена, — голос Мэн Сяожань, доносящийся из телефонной трубки, звучал почти угрожающе. — Ты не имеешь права меня осуждать.

— Да, — с самоиронией в голосе произнёс Цяо Кан и с настойчивостью спросил: — Все твои поступки продиктованы любовью, так?

— Да.

— Тогда мы…

Не желая больше его слушать…

— Если тебе нужен ответ, чтобы поставить точку, — в голосе Мэн Сяожань не было ни капли эмоций,

— я любила тебя. Сейчас эта любовь прошла и больше не вернётся. Но я не отрицаю, что она была между нами.

— Хорошо, спасибо, — он, наконец, успокоился.

— Тогда прощай.

Мэн Сяожань не попрощалась, а лишь тихо ответила «хорошо» и повесила трубку.

Прощай?

Зачем прощаться?

Е Гуй уже некоторое время стоял у стола. Он разложил рис из кастрюли по тарелкам и поставил их на стол.

Мэн Сяожань обернулась и увидела высокого мужчину в фартуке, стоящего у стола.

Маленькая комната, тёплый жёлтый свет.

Небольшой обеденный стол, обычный квадратный стол, покрытый светло-голубой скатертью. С тарелок поднимался пар, в воздухе витал аромат еды.

Дверь была приоткрыта, и смутно доносилось стрекотание насекомых во дворе.

Она встала с дивана и подошла к столу.

Е Гуй протянул ей приборы, она привычно взяла их.

Всё было так естественно, словно они делали это уже много раз.

— Приятного аппетита, — Е Гуй сел за стол.

Увидев, что на нём всё ещё фартук, Мэн Сяожань с улыбкой спросила:

— Почему ты его не снял?

— Поем и сразу помою посуду, лень снимать, — Е Гуй указал палочками на тушёное мясо в кастрюльке. — Попробуй, может, это и не «несъедобное блюдо».

Она посмотрела на кастрюльку — это была та самая свинина с маринованной сливой, которую она раскритиковала.

Мэн Сяожань была коренной северянкой, она любила солёное, острое, кислое, но совсем не любила сладковатые блюда.

Не желая обидеть его, она взяла самый маленький кусочек мяса и положила его в рот.

Он выбрал лучшую многослойную свиную грудинку, с прослойками жира, которая таяла во рту.

Лук, имбирь, чеснок и другие специи обжарили в горячем масле, а свинину потушили в кастрюльке вместе со сливами. Мясо приобрело не только традиционный аромат тушёной свинины, но и лёгкий аромат сливы, оно было жирным, но не приторным.

Неожиданно вкусно.

— Ммм, — кивнула Мэн Сяожань. — Неплохо, гораздо лучше, чем я ожидала.

Чтобы вести страницу трактира «Цинхуань» в Weibo, Мэн Сяожань взяла меню, чтобы изучить его. В основном, она знала почти все блюда «Цинхуань»,

но вот этого блюда, свинины с маринованной сливой,

Мэн Сяожань точно не видела в меню.

— Очень вкусно, почему я не видела это блюдо в меню? — спросила она.

Е Гуй тоже взял кусочек мяса и посмотрел на него при свете.

— Раньше я не умел его готовить.

— Не умел? — Мэн Сяожань усмехнулась. — Если ты не умеешь готовить, ты вообще повар?

Он поднял на неё глаза.

— Если я сейчас сижу здесь с тобой и ем, то, пожалуй, я и правда не повар.

Дверь со скрипом открылась. Мэн Сяожань обернулась, но никого не увидела. Она подумала, что это ветер, но в комнату проскользнул маленький гость.

Белоснежный котёнок, весь перепачканный в грязи, гордо прошёл через щель в двери, оставляя на чистом полу чёткие следы своих лапок.