Свинина с маринованной сливой

Свинина с маринованной сливой

-

То, что ищешь специально, обычно не находится.

Всё в этом мире приходит и уходит в своё время.

— Сань Мао

-

***

Он всё ещё держал её за руку.

Они стояли на тротуаре, вокруг сновали прохожие.

Мэн Сяожань смотрела на Е Гуя, её улыбка была подобна заходящему солнцу —

красивая, но далёкая и неуловимая.

— Меня никто не обижал, — сказала она. — Жизнь продолжается. Не буду смотреть на плохое, не буду слушать плохое, просто буду жить дальше. У меня всё хорошо.

— А если бы я не пришёл? — спросил он.

— Не пришёл? — она задумалась на пару секунд. — Ну и что? Солнце всё равно бы взошло. Всё когда-нибудь проходит.

Е Гуй пристально посмотрел на неё.

Он вдруг понял её беззаботность, её безразличие ко всему.

Вероятно, это происходило от её усталости от жизни.

Из-за этой усталости ей было всё равно.

— Пойдём в «Цинхуань», — Е Гуй взял Мэн Сяожань за руку, повернулся к ней лицом и, не дожидаясь ответа, сказал, словно успокаивая самого себя: — Я отвезу тебя в «Цинхуань».

— Отлично, я как раз проголодалась, — бодро ответила она. — Отвези меня в свои владения.

Мэн Сяожань похлопала его по плечу. — Босс Е, не забудь прикрыть меня на своей территории.

В отличие от задумчивого Е Гуя, Мэн Сяожань вела себя игриво, и это рассмешило его.

— Хорошо, пошли.

Он всё ещё держал её за руку.

И вот он снова вёл её куда-то. Они сделали всего пару шагов, как Е Гуй услышал позади недовольное хныканье.

Он не стал оборачиваться, лишь крепче сжал её руку.

Мэн Сяожань же, словно капризный ребёнок, остановилась и стала трясти его за руку.

— Е Гуй.

Даже не видя её лица, по одному только тону он понял, что эта дикая кошка снова задумала какую-то шалость.

— Что? — спокойно спросил он, глядя прямо перед собой.

Опустив голову, Мэн Сяожань пробормотала всего два слова:

— Ноги болят.

Е Гуй, услышав это, слегка повернул голову и посмотрел на неё.

Увидев, что он обернулся, Мэн Сяожань принялась красочно описывать:

— Я столько прошла на этих каблуках, они ещё и новые. У меня на пятках уже мозоли, больно ходить, наверное, кровь идёт…

— И что? — Е Гуй отпустил её руку и с улыбкой посмотрел на неё, зная, что это ещё не всё.

И действительно, Мэн Сяожань широко раскинула руки, сияя улыбкой.

Словно при их первой встрече, когда она бесстыдно сидела на земле, умоляя его отнести её на руках.

Словно не слышала ни сплетен, ни злобных нападок.

Е Гуй повернулся спиной и, взвалив её на себя, пошёл по улицам Наньчуаня.

Мэн Сяожань лениво лежала у него на плече, уткнувшись лицом в его спину, и, казалось, ни о чём не беспокоилась.

— Ты такая беззаботная, — сказал Е Гуй на ходу.

Мэн Сяожань потрогала его волосы — мягкие, немного колючие.

— Забудь, — тихо сказала она. — Забудь то, что ты видел, забудь то, что ты читал в интернете. Со мной всё в порядке. Пару раз вкусно поем, высплюсь как следует, и через несколько дней всё пройдёт.

Е Гуй слышал её голос у себя за спиной.

— Я знаю, ты серьёзный человек, и я боюсь, что ты примешь всё близко к сердцу, будешь переживать.

В её голосе появилась непривычная серьёзность.

— Что касается того, что пишут в интернете… это действительно произошло, я ничего не могу сказать в своё оправдание.

Он молчал, просто шёл и слушал.

Внезапно Мэн Сяожань сама нарушила эту серьёзную атмосферу и рассмеялась.

— Ты же чувствуешь, что я не самый хороший человек.

— Я действительно считаю, что ты не самый хороший человек, — услышав её слова, Е Гуй тоже рассмеялся и сказал полушутя-полусерьёзно: — Но я не думаю, что ты плохой человек.

Мэн Сяожань хихикнула.

На затылке у Е Гуя был вихор, который показался ей милым. Она потрогала его пальцем и почувствовала лёгкую влагу — следы проступившего пота.

— Е Гуй, — сердито сказала она. — Ты объяснишь мне, почему у тебя голова вспотела? Или я такая тяжёлая?

— Ты действительно тяжёлая, — безжалостно ответил Е Гуй. — Думаю, ты весишь больше пятидесяти килограммов.

— Ты что, никогда не слышал поговорку: «Если вес меньше 50 кг, то девушка либо плоскогрудая, либо низкая»? — резонно заметила Мэн Сяожань. — У меня нормальная грудь и нормальный рост, так что весить больше пятидесяти — это нормально.

Выхлопные газы машин безжалостно заполняли воздух. Уставшие после работы люди в масках шли, опустив головы, а дети беззаботно играли на тротуаре.

Е Гуй слушал болтовню Мэн Сяожань.

И правда, как она и сказала, жизнь продолжается. Нужно просто жить дальше.

***

Он привёл её в «Цинхуань».

Войдя через боковую дверь рядом с садом, Е Гуй отвёл Мэн Сяожань на кухню своего маленького домика.

Она с любопытством оглядывалась по сторонам.

Видя, как Мэн Сяожань с интересом осматривается, Е Гуй поддразнил её:

— Ты же не в первый раз здесь, что тут такого интересного?

Она на мгновение опешила, но быстро пришла в себя и уверенно ответила:

— В прошлый раз я спала, ничего не видела.

— Правда? — Е Гуй приподнял брови, в его голосе слышалась ирония. — Правда спала?

— Конечно, спала как убитая.

Не став углубляться в эту тему, Е Гуй надел фартук и встал у плиты.

Кухня была маленькой, и Мэн Сяожань просто села на низкий порог у двери и стала смотреть на него снизу вверх.

Сейчас он был совсем не таким, как в прошлый раз на кухне «Цинхуань», когда он в чистом, отглаженном кителе руководил учениками.

Сейчас Е Гуй, завязав тесёмки фартука, стоял в тесной, старенькой кухоньке. Сбросив с себя рабочую маску, он был похож на обычного мужчину, который любит готовить.

Мэн Сяожань, подперев голову рукой, смотрела на Е Гуя, не отводя взгляда.

— Может, сначала что-нибудь перекусишь? — спросил Е Гуй, не оборачиваясь, продолжая заниматься своими делами. — Ты же говорила, что голодна.

— Я уже не голодна, — ответила она.

Е Гуй рассмеялся и, повернувшись к ней, спросил:

— Насмотрелась на меня?

— Наслаждаюсь красотой, — ответила она.

В этот момент она увидела, как Е Гуй достал очищенные от косточек сливы, на которых вчера вырезал узоры.

— Это же закуска. Из неё можно приготовить блюдо? — Мэн Сяожань встала и с любопытством заглянула ему через плечо.

— Я просто хотел перекусить, зачем было так заморачиваться? Совсем с ума сошёл? — объяснил Е Гуй. — Они изначально предназначались для блюда, но ты их все съела, как закуску. Бедные сливы.

Мэн Сяожань смущённо почесала затылок.

— А какое блюдо ты из них готовишь?

— Свинину.

— Свинину?! — на её лице появилось отвращение, и она поспешно замахала руками. — Сливы и жирное мясо? Как ты собираешься это готовить? Это же несъедобно.

— Всё равно ты не поймёшь, — Е Гуй не стал с ней спорить и небрежно ответил: — Есть такое блюдо — «свинина с маринованной сливой». Твоя задача — просто съесть его, а как я его готовлю — неважно.

— О, — с досадой отозвалась Мэн Сяожань и, сев обратно на порог, стала смотреть на Е Гуя.

Кухня была маленькой, и она сидела почти у его ног, тихо и спокойно, ожидая.

Когда Е Гуй раскладывал сливы в большой миске, он взял одну, очищенную от косточки, и протянул ей.

— Будешь?

Он смотрел на Мэн Сяожань сверху вниз, держа палочки у её губ.

На её лице расцвела счастливая, довольная улыбка. Мэн Сяожань открыла рот и съела сливу.

Некоторое время Е Гуй смотрел на неё, словно задумавшись, а затем медленно повернулся и встал у плиты, долго не двигаясь.

— Пойди, прогуляйся, — тихо сказал он Мэн Сяожань, опустив голову. — Как будет готово, я позову тебя.

— Почему? — с набитым ртом спросила она.

— Ты будешь мне мешать.

— Я же тебе не мешаю…

— Мешаешь, — твёрдо ответил Е Гуй. — Если хочешь попробовать «несъедобное блюдо», то сиди здесь.

— Хмм, — Мэн Сяожань сердито вышла во двор и, не удержавшись, крикнула: — Позови меня, когда будет готово!

Слыша, как её шаги удаляются, Е Гуй немного постоял молча, умылся холодной водой из-под крана и продолжил готовить.

Уменьшив огонь на плите, он поставил блюдо тушиться.

Из глиняного горшка доносилось тихое бульканье, насыщенный аромат медленно распространялся по кухне.

Е Гуй не заметил, как она вернулась, и вдруг услышал голос Мэн Сяожань у двери:

— Как вкусно пахнет! Уже можно есть?

— Нет!

— О…

Она уже собиралась уходить, как Е Гуй вдруг вспомнил кое-что и спросил:

— Почему у тебя телефон выключен?

Мэн Сяожань, помедлив, достала телефон из кармана и хлопнула себя по лбу.

— Разрядился, — она поспешила в комнату Е Гуя. — Дай мне зарядку, пожалуйста. Лу Цзинь, наверное, с ума сходит.

Она нашла зарядку в комнате Е Гуя и, как только подключила телефон, стала нажимать на кнопку включения.

Но заряда было недостаточно, чтобы включить телефон. Мэн Сяожань с нетерпением смотрела на свой телефон.

Как только телефон включился, и она ещё не успела связаться с Лу Цзинь, он вдруг зазвонил. На экране высветилось:

«Звонит Цяо Кан».