Засахаренная слива (Часть 1)

Засахаренная слива

-

В мире любви и желаний человек рождается и умирает в одиночестве, приходит и уходит в одиночестве, и его горести и радости — только его, и никто не может разделить их с ним.

— Сутра о бесчисленных жизнях, украшенных величием, чистотой, равенством и просветлением Будды

-

***

По дороге в «Цинхуань» Цяо Кан болтал с Мэн Сяожань, расспрашивая её о работе.

— Ты ведёшь страницу «Цинхуань» в Weibo?

Она на мгновение замерла, а затем, приподняв брови, ответила:

— Так высокопарно? Я думала, я просто привлекаю внимание к ресторану.

Цяо Кан невольно улыбнулся, держа руки на руле.

— Твоё объяснение просто и понятно.

— Конечно, — с гордостью сказала Мэн Сяожань.

— Я же человек простой.

Голос Цяо Кана стал веселее. — Почему ты всегда так говоришь о себе?

— Потому что я люблю говорить правду.

Мэн Сяожань держала во рту незажжённую сигарету, поднесла её к носу и, играя ею, вдыхала аромат табака.

Она вдруг вспомнила Е Гуя, как он выхватил у неё сигарету.

По непонятной причине она почувствовала раздражение, покачала головой, опустила окно машины и стала смотреть на прохожих.

Сколько людей, ежедневно бредущих по этим каменным джунглям, способны на такую прямоту?

— Это достоинство, — сказал Цяо Кан.

Словно вспомнив что-то, он пробормотал:

— Любить говорить правду — это действительно редкое достоинство.

Дорога была свободной, и они быстро добрались до места назначения.

Машина остановилась у входа в трактир «Цинхуань». Мэн Сяожань открыла дверь и, обернувшись к Цяо Кану, сказала:

— До свидания.

— До свидания, — ответил он, глядя на неё.

Она вышла из машины и пошла вперёд.

Глядя на её удаляющийся силуэт…

— Сяожань, — окликнул её Цяо Кан. — Как долго ещё будет тлеть наш огонёк?

Она обернулась.

— Не знаю. Как долго будет гореть огонь, зависит от силы ветра. Может, подует сильный ветер, и даже пепла не останется.

Мэн Сяожань улыбалась, обворожительная и соблазнительная.

— Я понял, — кивнул Цяо Кан.

Она не знала, что он понял,

и, честно говоря, ей было всё равно.

***

Мэн Сяожань не предупредила Е Гуя о своём визите, поэтому никто не заметил её появления.

Она прошла через главный зал в сад и, словно бывала здесь раньше, проскользнула на кухню.

Издалека она узнала его силуэт.

После окончания рабочего дня на кухне почти никого не было. Е Гуй стоял один у разделочного стола. Мэн Сяожань не знала, чем он занимается, но видела, что он очень сосредоточен.

Глядя на такого Е Гуя, ей вдруг стало жаль отвлекать его.

Она развернулась и вышла обратно во двор.

Прошлась по саду, потрогала цветы, поиграла с травинками.

Сев на камень у ручья, Мэн Сяожань рассеянно огляделась по сторонам, и вдруг её глаза загорелись.

Белый кот. Это был уже не тот маленький котёнок, которого она видела в прошлый раз, он заметно подрос.

Мэн Сяожань не стала сразу подходить к нему, а протянула руку издалека.

— Кис-кис, ты же Сяо Жань, да?

В его голубых глазах мелькнул страх, он с опаской посмотрел на неё и жалобно мяукнул.

— Не бойся, — она сделала маленький шаг вперёд. — Тебя зовут Сяо Жань, а меня — Сяожань.

Котёнок не стал отступать, а сел на месте, послушно глядя на неё, словно слушая её слова.

— Ты меня помнишь? В прошлый раз твоя мама меня поцарапала, но ничего страшного, даже спасибо ей… — кончики пальцев Мэн Сяожань коснулись головы котёнка, и она нежно погладила его. — Тогда ты был ещё совсем маленьким, я хотела поиграть с тобой, а твоя мама решила, что я плохая, и предупредила меня.

С этими словами Мэн Сяожань указала на шрам на своей ноге.

— Вот, видишь, здесь.

Котёнку нравились её ласки, он подошёл к её ногам, потёрся об них и лёг.

Светило ласковое солнце, дул лёгкий ветерок.

Она сидела на корточках во дворе, упорно разговаривая с котёнком.

Внезапно с дерева упала ветка, которая приземлилась рядом с ней, напугав кота. Он быстро отскочил, и Мэн Сяожань лишь проводила взглядом, как он мгновенно скрылся из виду.

Сидя на корточках и обхватив руками колени, Мэн Сяожань вдруг почувствовала себя одиноко.

Подумав, она набрала номер Е Гуя.

— Алло.

Его голос раздался в трубке лишь спустя долгое время. Мэн Сяожань представила, как он отложил все свои дела, чтобы ответить на её звонок.

— Это Мэн Сяожань, — сказала она, перебирая травинки.

— Я знаю, что это ты, — голос Е Гуя был спокойным, даже немного отстранённым. — Что-то случилось?

В её голосе появились заискивающие нотки.

— Извини, что вчера не приехала.

— Ничего страшного, я всё равно тебя не ждал.

— О, — уныло сказала Мэн Сяожань. — Мне нужно кое-что тебе сказать.

— Тогда говори.

Услышав это, Мэн Сяожань быстро повесила трубку.

— Алло?

Е Гуй пару раз позвал её, но понял, что она уже сбросила вызов.

Он с досадой бросил телефон в сторону. Что с ней такое?

Одинокий телефон лежал на разделочном столе. Наверное, только он помнил, как вчера Е Гуй с грустью смотрел на сообщение от Мэн Сяожань, и как обрадовался, когда она только что позвонила.

Мэн Сяожань на цыпочках, согнувшись и с лукавой улыбкой, бесшумно вошла на кухню.

Когда она уже собиралась хлопнуть его по плечу, то случайно задела ногой луковицу на полу.

Луковица покатилась вперёд, прокатилась мимо ног Е Гуя и остановилась прямо перед ним.

Е Гуй несколько секунд смотрел на луковицу, а затем с подозрением обернулся.

Позади него стояла Мэн Сяожань, сияя улыбкой и демонстрируя белоснежные зубы. Она помахала ему рукой.

— Что ты здесь делаешь? — спокойно спросил Е Гуй, наклоняясь, чтобы поднять луковицу.

— Я же тебе только что звонила, говорила, что мне нужно кое-что тебе сказать, — ответила она с самодовольной улыбкой, ничуть не смущаясь.

— То есть ты уже была здесь, когда звонила мне? — спросил Е Гуй.

Мэн Сяожань энергично закивала.

— Угу, — ответил он и, опустив голову, продолжил заниматься своими делами.

— Мне нужно кое-что тебе сказать, — Мэн Сяожань подошла к нему. — Насчёт Weibo. Думаю, помимо фотографий и текста, можно добавить ещё и видео…

Видя, что Е Гуй не обращает на неё внимания, Мэн Сяожань недовольно сказала:

— Я серьёзно, мне нужно с тобой поговорить.

— Говори, — Е Гуй, казалось, не собирался останавливаться.

Рядом с ним стояли три большие миски — одна с зелёными сливами, другая с косточками от слив,

а в третьей, Мэн Сяожань не могла разглядеть, что лежит.

В одной руке Е Гуй держал небольшой нож, в другой — зелёную сливу.

Нож в его руках двигался словно скальпель хирурга. Он воткнул его в верхушку сливы, провернул, быстро и ловко.

Мэн Сяожань даже не успела понять, что он сделал.

Она лишь увидела, как через несколько секунд мякоть отделилась от косточки. К её удивлению, мякоть не развалилась на куски, а на первый взгляд казалась целой.

Но при ближайшем рассмотрении открывалась вся искусность его работы.

Ажурная мякоть сливы напоминала маленький фонарик. Е Гуй оставил на ней косые надрезы, похожие на узор.

Он слегка сжал её в руках, и слива, словно закрывающийся фонарик, сплющилась.

Он легонько подбросил её, она описала в воздухе небольшую параболу и точно упала в миску.

Мэн Сяожань, остолбенев, спросила:

— Вы, интеллигенты, так едите сливы?