Вэньсы Доуфу (Часть 1)

Вэньсы Доуфу

-

Во всём есть место случайному совпадению,

но результат всегда подобен неизбежности судьбы.

— Шэнь Цунвэнь

-

***

На каждой подставке для палочек на столе было написано разное слово. Перед Мэн Сяожань лежала подставка со словом «Судьба». Она взглянула на подставку Цяо Кана — тем же почерком было выведено «Умение отпускать».

Взяв палочки в руки, можно было ощутить тщательность выбора материала. На качественной тарелке был нанесён изящный и утончённый узор.

Мэн Сяожань подумала, что если бы владельцем этого заведения была женщина, она, должно быть, была бы чиста и непорочна.

А если мужчина…

Она невольно улыбнулась. Тогда он, вероятно, был бы полон очарования и обладал бы особой изюминкой.

Блюда в «Цинхуань» были одно изысканнее другого, с акцентом на лёгкие южные вкусы, что перекликалось с названием трактира.

Мэн Сяожань была настоящей северянкой. Даже прожив много лет в Наньчуане, её вкусовые рецепторы по-прежнему отдавали предпочтение ярким, ароматным, острым и пряным блюдам.

Но этот ужин впервые позволил ей ощутить, что значит настоящее «приятное послевкусие».

Рядом с ней стояла маленькая фарфоровая пиала с супом.

— Что это? — с любопытством спросила Мэн Сяожань.

Ингредиенты, тонкие, как волоски, плавали в слегка загущенном прозрачном бульоне. Она осторожно помешала ложкой — белый, красный и зелёный цвета гармонично сочетались, создавая в маленькой пиале подобие акварельного рисунка.

Цяо Кан сначала на мгновение замер, но потом, придя в себя, с улыбкой объяснил:

— Это называется «Вэньсы Доуфу».

— Тофу?! — Мэн Сяожань зачерпнула немного супа ложкой и стала внимательно разглядывать его при свете. — Эта штука — тофу? — глядя на нити тофу в ложке, такие тонкие, что ими можно было бы продеть иголку, она спросила с недоверием: — Это человек нарезал или машина?

Официант, убиравший посуду неподалёку, услышал удивлённый тон Мэн Сяожань и с гордой улыбкой сказал:

— У господина Цяо хороший вкус. Блюда, которые он заказывает, всегда готовит лично наш лучший повар. И этот тофу он нарезал вручную.

— Ого… — Мэн Сяожань слегка скривила губы. — Тогда очень хотелось бы увидеть этот процесс своими глазами.

Цяо Кан с улыбкой посмотрел на неё.

— Попробуй. Если только мастерство нарезки и внешний вид впечатляют, а вкус плох, то всё это бесполезно.

Мэн Сяожань осторожно попробовала ложечку.

Такие тонкие нити тофу словно растворялись во рту. Тофу вместе с загущенным бульоном таял, нежный и гладкий, с чистым и свежим вкусом.

Нити моркови и зелени в супе создавали яркий контраст с тофу. Время приготовления было рассчитано идеально — в отличие от мягкого тофу, они сохранили лёгкую хрусткость.

Эта маленькая пиала супа из тофу подарила ей восхитительное вкусовое ощущение.

Лёгкий аромат соевых бобов смешивался с насыщенным ароматом бульона, нежная мягкость тофу контрастировала с хрустящей свежестью овощей.

Незаметно пиала перед Мэн Сяожань опустела.

— Очень вкусно, — она посмотрела на Цяо Кана. — Наверное, именно такие блюда и называют «идеальным сочетанием цвета, аромата и вкуса». У господина Цяо действительно отменный вкус, — Мэн Сяожань допила остатки супа со дна пиалы.

Услышав это, Цяо Кан просиял ещё больше.

— Раз тебе понравилось, может, закажем ещё порцию?

— Нет-нет, не стоит, — Мэн Сяожань поспешно замахала руками. — Таким трудоёмким блюдом нужно наслаждаться медленно. А я проглотила его залпом, не хочу портить старания повара.

— Нельзя так говорить…

Внезапно у Цяо Кана зазвонил телефон. Он ответил на звонок.

Похоже, случилось что-то срочное — Мэн Сяожань увидела, как его лицо быстро помрачнело.

Их взгляды встретились. Цяо Кан на несколько секунд задержал взгляд на лице Мэн Сяожань, а затем с некоторой неохотой сказал в трубку:

— Хорошо, я скоро буду.

Повесив трубку, Мэн Сяожань великодушно позволила Цяо Кану уйти первым.

— Как неловко, я же должен отвезти тебя домой, — на лице Цяо Кана появилось выражение затруднения.

— Оставить такую красивую, обворожительную женщину одну здесь — это тяжкий грех.

Палочки в руках Мэн Сяожань не останавливались ни на секунду. Жуя, она сказала:

— Если я сейчас уйду с тобой, оставив стол с деликатесами, вот это будет настоящий тяжкий грех.

— Но…

— Господин Цяо, — Мэн Сяожань вдруг перестала есть, пристально посмотрела на Цяо Кана и внезапно улыбнулась. — Впереди ещё много времени, у нас будет много возможностей. Зачем так цепляться за один вечер?

Цяо Кан засмотрелся на улыбающуюся Мэн Сяожань, словно потеряв дар речи.

У неё были красивые, притягательные черты лица, соблазнительное выражение, во взгляде сквозила лень, но в то же время и лёгкая дразнящая нотка.

Кожа была белой, как нефрит, и единственным маленьким «изъяном» была родинка у губ.

Цяо Кан вдруг понял, какое именно очарование достойно называться «родинкой красоты».

***

После ухода Цяо Кана настроение Мэн Сяожань, казалось, ничуть не испортилось. Она сидела одна и с аппетитом ела.

Официант спросил, убрать ли лишний комплект приборов, она кивнула.

Когда официант собрался унести порцию Вэньсы Доуфу, которую заказал Цяо Кан, Мэн Сяожань взглянула на неё пару раз и сказала:

— Оставьте это. Он к ней даже не притронулся, жаль выбрасывать.

Голос Мэн Сяожань был негромким, но человек, стоявший в нескольких метрах от неё, услышав эти слова, остановился.

Время ужина давно прошло, в главном зале почти не было посетителей. В отдельных кабинках всё ещё было оживлённо, но гости уже закончили есть и пили чай, ведя то душевные беседы, то лицемерные деловые разговоры.

А в этой комнате была только Мэн Сяожань.

Е Гуй стоял у двери и смотрел на неё.

Она не смотрела телевизор и не сидела в телефоне, а просто сосредоточенно ела.

Ложка за ложкой, она ела суп из тофу с таким серьёзным выражением лица, что в нём сквозило почти благоговение.

Уголки его глаз изогнулись в красивой улыбке.