Глава 1. Сон в Нефритовых Чертогах: очнувшись, поняла — прошли года

Вода была повсюду. Она отчаянно барахталась, пытаясь выплыть, но тщетно.

Темно-зеленые волны затягивали ее все глубже.

Она помнила, что когда-то умела плавать, но сейчас конечности отяжелели, и она не могла даже взмахнуть руками.

Удушье — кроме этого ощущения, сдавливающего грудь до боли, она ничего не чувствовала.

Звуков не было слышно, перед глазами только вода, не дающая дышать.

— А!

Наконец, вскрикнув, она села в постели.

Тут же послышался тихий топот ног, приближающийся к кровати. Нежный голос был таким же теплым, как вода в чашке, которую ей подали: «Госпожа, опять кошмар приснился?»

Она привычно покачала головой и под успокаивающие слова снова погрузилась в сон.

Когда Фан Цзинъюань снова открыла глаза, она увидела все тот же, ставший за несколько лет привычным, полог кровати с росписью тушью. Снаружи сиял яркий дневной свет.

Ночной кошмар, казалось, рассеялся, как дым, но только она знала, как глубоко этот страх отпечатался в ее сердце.

Когда-то она мечтала, что однажды откроет глаза и обнаружит, что все это лишь сон. Мечтала снова увидеть знакомые белые стены и потолок больничной палаты.

Она даже думала, что снова почувствовать ненавистный запах Лизола было бы счастьем.

Но день за днем, открывая глаза, она видела лишь ясное небо, не затянутое смогом, и вдыхала сладкий аромат Баймусяна, наполнявший комнату. Поначалу, когда она еще не привыкла, будучи младенцем, она даже била себя по щекам, пытаясь «проснуться», но теперь уже смирилась с судьбой.

Иногда, сидя в одиночестве у окна или на кушетке, она думала, что лучше бы тогда умерла — не пришлось бы покоряться воле судьбы. Но тут же одергивала себя: если бы она тогда умерла, разве получила бы эту новую, чистую жизнь?

На самом деле, это был просто несчастный случай. Вернее, несчастный случай, вызванный ее порывом заступиться за справедливость.

Полагаясь на свои кое-какие боевые навыки, она бросилась на помощь, но кто знал, что инициатива окажется наказуемой, и ее забросит в эту эпоху, где она так беспомощна.

Предопределенную судьбу оставалось только пассивно принимать. Дело было не только в так называемых правилах, которые нужно было соблюдать, — ее прошлая жизнь тоже научила ее, что нельзя действовать импульсивно, нужно все трижды обдумать.

Например, когда она только открыла глаза в этом мире, она не знала, что будет новорожденным младенцем, появившимся на свет раньше срока из-за того, что у матери начались преждевременные роды.

Она тогда посмотрела на окружающих людей, собираясь спросить, где она, но кто-то вдруг перевернул ее мир с ног на голову, да еще и шлепнул по попе. Она хотела обернуться и отругать этого человека, напавшего на нее без всякой причины, но, открыв рот, смогла издать лишь младенческий плач.

А непривычное материнское молоко… ей пришлось заставить себя научиться получать необходимое питание из маленькой ложечки, которой ее кормили служанки или кормилицы.

Она прекрасно понимала, что белое молоко в этих маленьких фарфоровых чашечках, которое ей давали маленькой серебряной ложечкой, кормилицы сначала сцеживали в чашку, а потом подогревали, но ради выживания приходилось идти на компромисс.

Она не знала, умер ли тот младенец в утробе матери, и она заняла его место, или же после пережитого некие недовольные «боги и будды» перенесли ее сюда. Так или иначе, она, Фан Цзинъюань, каким-то непостижимым образом оказалась в династии Цин, став барышней из знатной семьи.

Надо сказать, какая студентка филологического факультета во времена повального увлечения романами о попаданцах не читала пару книг о перемещении в Цин? Некоторые девушки даже страстно мечтали, чтобы прекрасные истории любви с принцами произошли с ними наяву.

Однако к этим «некоторым» не относилась Фан Цзинъюань, которая теперь действительно оказалась в Цин.

О нет, теперь ее звали не Фан Цзинъюань. Ее имя было Уланара Шуминь. И, судя по ее знаниям, она прекрасно понимала, кем была женщина с таким именем.

Уланара Шуминь — само по себе это обычное имя, в эпоху Маньчжурской династии Цин оно не было чем-то из ряда вон выходящим.

Но она когда-то очень интересовалась императором Юнчжэном и хорошо изучила «прохождение игры» под названием «путешествие в Цин».

Уланара — одна из пяти великих маньчжурских фамилий в Цин. Шуминь — обычное имя, данное по семейной родословной.

Хотя родители и домашние говорили, что за день до ее рождения выпал сильный снег, а в момент ее появления на свет небо прояснилось, поэтому ей дали детское имя «Цзинсюэ» (Чистый Снег), но даже в исторических хрониках девичьи имена женщин не записывались.

Однако ее родители были не совсем обычными людьми. Если бы мать была просто из рода Хэшери, это было бы еще полбеды. Хотя Хэшери — фамилия непростая, но в великой Цин у каждого знатного рода имелась пара-тройка родственников из простолюдинов, так что прямой связи с покойной Первой Императрицей императора Канси могло и не быть.

Но вот ведь незадача — ее мать носила титул Доро Гэгэ, присваиваемый родственникам императорской семьи по женской линии.

И этого мало — ее отец из рода Уланара носил имя Фэйянгу. Так что даже сама Шуминь понимала, что ее будущее, скорее всего, будет неразрывно связано с тем самым легендарным холодным монархом.

Когда ей было семь лет, она попыталась сбежать из дома. Собрав вещи, она уже была в пути.

Сидя в дребезжащей повозке, она услышала рядом с ухом зловещий голос: «Девчонка, почему ты такая непослушная? Зачем противишься небесной воле?»

Она мгновенно испугалась. Она вспомнила этот голос — тот самый, что слышала, когда теряла сознание от потери крови. Тогда голос говорил что-то сам по себе, но она уже потеряла волю к жизни и пропустила его слова мимо ушей, не расслышав, о чем он говорил. Лишь благодаря врожденной чувствительности она запомнила этот зловещий тон.

Но сейчас, прежде чем она успела вспомнить, что именно говорил тот голос, она потеряла сознание.

Можно сказать, ей повезло. Возница той повозки оказался честным и добродушным стариком. Увидев, что сидевшая в повозке девочка потеряла сознание и очень бледна, он не посмел следовать ее прежним указаниям ехать за город, а повернул обратно в Запретный Город.

В то время вся резиденция У стояла на ушах. Исчезновение законной дочери — такое событие перевернуло все вверх дном. Фэйянгу с личной стражей перекрыл все переулки и городские ворота, опасаясь, что его любимую младшую дочь похитили разбойники. Старый возница, хоть и был неграмотен, понял, что нефритовая подвеска на поясе девочки — вещь не простая. Он показал подвеску стражникам у городских ворот.

Человек, принявший подвеску, оказался самым верным помощником Фэйянгу. Увидев подвеску, он сразу понял, что это барышня из дома господина. Наградив старика серебром, он поспешил доставить все еще находящуюся без сознания госпожу к безутешно рыдающей Доро Гэгэ.

Когда Шуминь очнулась снова, прошло уже три дня. После этого случая она поумнела и больше не предпринимала бессмысленных попыток бороться с судьбой.

Успокоившись и подумав, она поняла, что нынешняя жизнь для нее вполне сносна.

Даже будущее в качестве императрицы — не такая уж неприемлемая перспектива.

А сейчас Уланара Шуминь исполнилось девять полных лет. Если же считать возраст по древнему обычаю, то ей было уже десять.