Глава 6. Острая рыба с тофу гань

Я, подавленная, дернула рукавами и молча слушала, как Шаньяо и Шань Цзу ведут переговоры.

— Мастер Шань Цзу, Цзыжэнь говорит прямо, но у неё нет злых намерений. Мы пришли сюда искренне, чтобы учиться у вас. Мы преодолели тысячи ли только ради вашего имени, чтобы стать вашими учениками и улучшить свои способности.

Шань Цзу, эта властная дама, действительно была старым упрямцем. Она отказала маленькому негоднику, настаивая: — Сейчас не время для записи. Подождите ещё несколько месяцев.

— Мастер Шань Цзу.

Мои глаза были прикованы к нему, потому что маленький негодник снова пустил в ход все свои чары, демонстрируя свой непобедимый, супер-милый способ умолять. Даже мне, глядя на него, хотелось его полюбить.

— Если я сейчас приму тебя, и это станет известно, разве весь Чанъань не скажет, что я, Шань Цзу, злоупотребляю властью и потворствую?

Брови Шань Цзу плотно сошлись, и выглядела она действительно расстроенной.

Шаньяо, со своей стороны, возразил: — Я знаю, что это действительно ставит вас в затруднительное положение, но мы пришли сюда с такими надеждами. Мы всё же надеемся, что мастер Шань Цзу сможет пойти нам навстречу.

Шань Цзу ответила: — Это... очень неуместно. Вы же знаете, что все ученики, которых мы принимаем, обладают исключительными навыками: кто-то мастерски готовит супы, кто-то виртуозно жарит.

Красавчик Нанькай, выступавший посредником, предложил: — Почему бы не так? Я вижу, что они действительно искренне пришли в Пэнсян Юань. Давайте дадим им шанс, пусть наш Пэнсян Юань сделает исключение.

Шань Цзу спокойно пожала плечами, затем спросила: — Как же дать этот шанс?

— Разве вас не всегда беспокоил способ приготовления острой рыбы? Хотя она пахнет свежо и ароматно, на вкус ей не хватает креативности. Разве это не было для нас труднопреодолимой проблемой? Тогда давайте сначала проверим этого человека по имени Шаньяо, пусть он переосмыслит способ приготовления острой рыбы.

Шань Цзу сочла это отличной идеей, и её сердце невольно последовало за этим человеком по имени Нанькай.

Я могла только стоять в стороне, наблюдая, как все оживленно обсуждают. В любом случае, скоро будет что-то вкусное, чтобы набить живот. Острая рыба, ах!

Я знала, что Шаньяо был полон решимости и уверенности. Он одарил меня довольной улыбкой, и на его милом личике появились глубокие, сияющие ямочки. Его длинные ресницы легко порхали в воздухе, образуя идеальную, сияющую дугу.

В этот момент этот парень по имени Нанькай вдруг неторопливо подошёл ко мне, осторожно жестикулируя и бормоча: — Я могу помочь тебе только до этого.

— Пф-ф, кто просил тебя помогать? — Я очень сомневалась в мотивах этого парня. Он был обманщиком, настоящим обманщиком.

Обманщик не обратил внимания на мой вопрос и дерзко сменил тему: — Завтра в час У (13:00-15:00) не поможешь мне?

Глаза обманщика не уступали глазам маленького негодника, они тоже были затуманены чем-то неясным, что выглядело довольно сбивающе с толку. Но я уже поняла, что он за человек, и не поддамся.

Поэтому я с сияющей улыбкой, не сдерживаясь, спросила: — Это ты меня приглашаешь на свидание?

— Мм? А? О. Да, я приглашаю тебя.

Я снова внимательно оглядела этого обманщика с ног до головы. Он действительно был солнечным, с нежной кожей, молодым человеком, красивым, раскованным и необузданным, и в его улыбке было что-то озорное.

— Я… чем я могу тебе помочь?

Обманщик наконец сменил своё непристойное поведение, выпрямился, став намного выше, и серьёзно сказал: — Хотя ты выглядишь худой, в тебе полно сил. Я подумал, если ты не хочешь быть управляющей в вышивальном павильоне Сюфэн Гэ напротив, то оставайся здесь управляющей и помогай с тяжёлой работой.

— Тьфу! — Я плюнула ему в лицо. — Ты что, специально надо мной издеваешься? Я пришла в Пэнсян Юань учиться готовить, а не быть управляющей.

Услышав мои слова, обманщик немного удивился, но моё грубое поведение его не волновало: — Что ты говоришь? Ты тоже пришла учиться готовить? Не может быть, разве ты не знаешь, что в Пэнсян Юань учатся готовить только мужчины?

— Почему? Женщинам нельзя учиться? — Я специально выпрямила спину. Хотя я не могла сравниться с пышногрудыми красавицами династии Тан, по крайней мере, у меня тоже была грудь.

— Хех, я чуть было не подумал, что ты мужчина. Значит, решено: завтра в час У не опаздывай к воротам Пэнсян Юань.

— Эй, эй, эй! — Этот парень, не слушая моих возражений, сам пошёл в дом. Что за ерунда, он хочет, чтобы я помогла ему в час У, будто я сильна как бык, как мужчина. Этот обманщик, я глубоко подозреваю, что именно из-за знакомства с ним я и заболела в современном мире. Да, это точно моя прошлая жизнь, и этот обманщик — моя злая кармическая связь.

Я долго бормотала себе под нос, пока мы с обманщиком разговаривали. Шань Цзу и Шаньяо уже давно перебрались на другое место, вероятно, чтобы проверить кулинарные способности Шаньяо на кухне. Я перестала обращать внимание на обманщика и поспешила догнать Шань Цзу и Шаньяо, моё желание съесть острую рыбу становилось всё сильнее.

Действительно, по пути на кухню аромат острой рыбы снова начал нежно волновать моё сердце. Подождите меня, не закрывайте дверь! Большая шишка, вероятно, уже выросла у меня на макушке. Этот обманщик так жестоко закрыл дверь: он явно видел, что моя голова уже просунулась на кухню, а ноги висели в воздухе, но он с ехидной улыбкой и отвратительной гримасой сильно толкнул дверь наружу, и моя голова оказалась за дверью.

Я выругалась себе под нос, а потом мой живот заурчал. Эта работа действительно не из легких. Стоять у двери кухни, вдыхая насыщенный аромат супа отовсюду, и слушать, как мой живот постоянно урчит.

Кстати, разве по телевизору не часто показывают избитый сюжет? Я могу проткнуть маленькую дырочку в окне и посмотреть, что там происходит. Думая о том, каким уверенным в себе был Шаньяо, я очень надеялась, что он получит признание Шань Цзу. Потому что... вкус в Пэнсян Юань был просто потрясающим.

Я проткнула в оконной бумаге дырочку размером с палец, не слишком глубокую и не слишком мелкую, как раз чтобы приложить один прищуренный глаз. Оказалось, это не просто кухня, а огромный класс. Внутри аккуратно стояли ряды плит, удивительно чистые. Шаньяо стоял посередине одной из плит, вокруг него стояли Шань Цзу, обманщик и множество других учеников. Как и сказал обманщик, все, кто учился готовить в Пэнсян Юань, кроме мастера Шань Цзу, были мужчинами. Ого! Эта старая властная дама не обделена мужским вниманием.

Я долго смотрела, пританцовывая, и самое интересное вот-вот должно было начаться. Шаньяо умело завязал свои распущенные волосы, затем поправил одежду от воротника до штанов, надел фартук и начал мыть руки.

— Уважаемые старшие мастера Пэнсян Юань, я, Шаньяо, осмелюсь продемонстрировать своё скромное мастерство.

— Тьфу, сколько же у него заготовок, неужели ему не лень так заморачиваться ради еды?

— Только что, войдя в сад, я почувствовал аромат острого и вкусного рыбного супа. Если судить по традиционному способу приготовления острой рыбы, острая рыба Пэнсян Юань, можно сказать, уникальна, и её вкус бесподобен. Однако это также является узким местом, невозможно превзойти классику. А я, в свою очередь, обычно люблю изучать еду, и могу освоить различные кулинарные техники, брать лучшее от разных стилей, идти вперёд, и только тогда можно приготовить самую вкусную острую рыбу.

— Во-первых, нарежьте рыбу тонкими ломтиками, разделив на кости, голову и филе. Лучше всего использовать пресноводную рыбу высшего качества. Затем замаринуйте её с перцем, яичным белком, кулинарным вином, 5 ломтиками имбиря, 3 кусочками зелёного лука, крахмалом и солью примерно на полчаса (около 20 минут по современному времени).

Шаньяо говорил, а его руки безостановочно работали. Блестящий кухонный нож вращался в его руке, он умело нарезал ломтики имбиря. Его навыки работы с ножом были первоклассными, что меня поразило, он мог соперничать с Шань Цзу. Похоже, в будущем нельзя недооценивать этого маленького негодника, вдруг однажды я его разозлю, и он будет резать меня ножом, как будто играет…

— Влейте достаточно масла в вок и разогрейте, затем добавьте оставшиеся ломтики имбиря, чеснока, половину сычуаньского перца и половину сушёного перца чили, обжарьте до появления аромата, затем добавьте тофу гань (в древности, из-за ограниченных условий, лучше всего использовать пасту доубаньцзян) и обжарьте всё вместе. Сычуаньский перец выбирайте самый красный, чтобы он был ароматным и острым; сушёный перец чили тоже самый красный, маленький, чтобы лучше впитывал вкус.

Обманщик, испортивший всю картину, прошептал Шань Цзу: — Почему он добавил тофу гань?

Затем ученики вокруг начали перешёптываться.

Шаньяо не обратил на них внимания, но стал ещё увереннее. Он даже объяснял, улыбаясь: — Затем влейте в кастрюлю около одной чашки воды, добавьте рыбные кости и голову и варите до кипения. После закипания опустите рыбное филе, быстро выньте его, добавьте оставшие кусочки зелёного лука, и блюдо готово.

Мои слюни текли ручьём изо рта, а аромат, доносившийся из маленькой дырочки, совершенно одурманил меня. Очевидно, уверенность Шаньяо проявлялась в тофу гань, в конце концов, он всё ещё не мог обойтись без тофу. Но я уже очень восхищалась Шаньяо: он мог не только приготовить супер-непобедимый вонючий тофу, от которого невозможно оторваться, но и такую острую рыбу, идеальную по цвету, аромату и вкусу, с уникальной инновацией.

В одно мгновение, не знаю, было ли это галлюцинацией от голода или по другой причине, я почувствовала, что уже целую вкусную острую рыбу. Моё тело перевернулось вперёд, а затем я откинулась на холодную... землю.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Этот отвратительный обманщик, его смех до упаду так сильно меня ранил. Я лежала на земле, подперев подбородок рукой, и не вставала, пусть все видят, насколько жесток этот обманщик. — Ты всё ещё не благодаришь меня? Так долго подглядывала у двери, быстро вытри слюни со рта.