Глава 82. Красный Лотос

Не ожидал я, что мы снова встретимся, да еще и при таких странных обстоятельствах, спустя более чем полгода.

[Джин]

Джентльмен из той же партии, что и И Чэнь, прибывшая с ним в Сион.

Она не сумела вычислить «черную руку» за событиями в Изумрудном Плёсе, но получила оценку [92], уступив лишь И Чэню. По количеству убитых ею Пациентов и первичных зараженных она в одиночку превзошла всех остальных кандидатов вместе взятых.

Она тоже выбрала Черное письмо, что направило её джентльменскую подготовку по совершенно иному пути. Она не посещала Омфало-Центрическую Академию, а проходила секретную спецподготовку, нацеленную на воспитание Палача.

И Чэню всегда было любопытно, какова же на самом деле Профессия Джин.

Прошло восемь месяцев.

Телосложение И Чэня претерпело фундаментальные изменения, его мозг тоже вырос. И тем не менее, когда рука Джин скользнула ему на плечо, чувство опасности никуда не делось. Оно стало даже острее, чем при их последней встрече. И Чэнь инстинктивно дернул плечом и отстранился.

— Какой ты все-таки чувствительный~ Я всего лишь хотела оценить твое новое тело. Что ж~ Хоть контакт и был мимолетным, я чувствую, что ты стал совсем другим. Вот это уже лучше~ А то тогда ты совсем не выглядел сильным.

— Что ты здесь делаешь?

— Разве я не сказала? Я заказала в этой лавке большую партию товара и как раз ее проверяла. Качество в этот раз отменное, вот и произошел случайный, неконтролируемый взрыв. Хочешь взглянуть?

— Хм.

Времени у И Чэня было предостаточно, и ему было очень любопытно, чем на самом деле занимается Джин.

Он шагнул в развороченную взрывом лавку.

Взгляд тут же наткнулся на разбросанные по полу конечности, а точнее, «искусственную плоть». В глубине магазина стояли два больших ящика, доверху набитых такими же частями тел.

«Искусственная плоть»

Об этом термине И Чэнь читал в Библиотеке.

Некоторым Профессиям, особенно связанным с лечением или охотой, могла требоваться человеческая плоть. Поскольку это противоречило кодексу джентльмена, на рынке постепенно появился заменитель — «искусственная плоть».

Она обладала тем же вкусом и текстурой, что и настоящая. Даже некоторые особо привередливые питомцы, питавшиеся исключительно человечиной, принимали, а порой и предпочитали, этот суррогат.

Существовало две теории ее происхождения:

1. Джентльмен, получивший Фиолетовое письмо, чья Профессия была связана с «Плотью», мог ежедневно производить ее в больших количествах.

2. Ее получали из тел Пациентов, настолько поврежденных, что их нельзя было сжечь для получения Кристалла. По дешевке скупались даже тела некоторых первичных зараженных. После специальной обработки, подтверждающей отсутствие Патологических Черт, она поступала в продажу на нижних улицах как «искусственная плоть».

Стоила она недешево. Одна рука или нога обходилась в несколько серебряных монет. Джин, закупавшая ее целыми ящиками, явно была крупным клиентом.

Суетливый коротышка-лавочник собирал с пола разлетевшиеся конечности. По поводу взрыва и ущерба он не проронил ни слова… вероятно, не осмеливался.

Джин присела на корточки и, склонив голову, обратилась к хозяину:

— Мистер Фабио, мне очень жаль, что я разнесла вашу лавку. Я оплачу весь ущерб.

Услышав это, лавочник задрожал:

— Это моя вина, за что же вам платить! Вы наша главная клиентка, а это так, мелочи. Дайте мне минутку, я сейчас все переупакую.

— Вот и славно! Через три месяца подготовьте для меня три… нет, четыре ящика «синтетического мяса» такого же качества.

— Будет сделано.

Хозяин упаковал все три больших ящика, и Джин взвалила их себе на одно плечо. Телосложением она была похожа на И Чэня, может, даже чуть стройнее и ниже, но с легкостью подняла груз, многократно превышавший ее собственный вес.

— Помощь нужна? — вежливо предложил И Чэнь.

— Не так уж и тяжело. Если так хочешь помочь, может, зайдешь ко мне? Я бы как следует рассмотрела твое новое тело и эмблему, которую ты прячешь.

И Чэнь тут же отрицательно помахал рукой.

— Зануда.

И Чэнь немедленно сменил тему на ту, что его интересовала:

— Джин, зачем тебе столько синтетического мяса?

— Чтобы использовать, для чего же еще?

— Как именно?

— Как захочу…

Джин легко повела плечом, и из верхнего ящика вылетела оторванная нога. Она ловко поймала ее. В том месте, где её пальцы сжали синтетическую плоть, по ней пробежали красные линии, сплетаясь под кожей в причудливые узоры, похожие на цветы красного лотоса.

В тот же миг И Чэнь ощутил ту же опасность, что и от прикосновения Джин. Все растительные волокна в его теле пришли в движение, самопроизвольно сплетая под кожей сеть, способную противостоять взрыву.

Прямое ощущение, переданное И Чэню, было однозначным — «эта нога сейчас взорвется».

В этот момент Джин замахнулась ногой, собираясь швырнуть ее на оживленный перекресток.

— Эй! Джин!

И Чэнь инстинктивно попытался её остановить, но Джин уже сделала бросок.

Впрочем, когда реалистичное движение завершилось, оторванная нога по-прежнему оставалась в её руке.

— Ха-ха-ха! Ты только посмотри, как разнервничался. Неужели ты думаешь, что я безрассудная безумица? Если я без всякой причины взорву толпу джентльменов, верхушка меня тут же казнит. Мне и так досаждают только за то, что я переломала конечности одному ничтожеству. Не хочу тратить время на такую скуку. Я пока не горю желанием умирать — в конце концов, «Организация» все еще забавляет меня, и есть дела поинтереснее смерти.

Сказав это, она вернула красные линии из ноги обратно в свое тело и одним движением забросила ее обратно в ящик.

— Это твоя Профессиональная Характеристика? Нет… «Патологическая Черта», верно?

— А ты сообразительный~ Правильно! С помощью Организации я сожгла патологическое тело своего отца и получила весьма необычный красный кристалл. А потом без колебаний проглотила его, сделав частью себя. «Патологическая Черта — Красный Лотос».

При слове «отец» лицо И Чэня резко изменилось.

Заметив это, Джин тут же шагнула к нему и добавила:

— Не делай такое лицо. Зверь вроде моего отца не заслуживает ни капли жалости.

— Хм. — И Чэнь не стал расспрашивать дальше, видимо, кое-что поняв, и быстро сменил тему: — Кстати, использовать эти конечности как дистанционное оружие… не слишком ли громоздко таскать их с собой?

— Вот вернемся ко мне, я их немного обработаю, и они станут очень даже портативными. Ну так что, идешь? Я теперь живу одна!

Любопытство, зародившееся в самой глубине души, заставило И Чэня кивнуть. Даже Виноградинка, впервые проявив интерес к посторонней, согласно подняла обе лапки.

— Хорошо! Но сразу проясним: я иду только посмотреть, как ты обрабатываешь это «синтетическое мясо». И ничего больше.