Когда Джин без обиняков взорвала юное существо в яме, И Чэнь тут же вместе с Виноградинкой просканировал окрестности. Лишь спустя некоторое время, убедившись, что поблизости не появилось никаких «Пациентов», они облегченно вздохнули.
«Джин всегда действует в своем стиле, а нам остается лишь разгребать последствия её импульсивных выходок. Впрочем, в данном случае эта тактика “ударить по траве, чтобы вспугнуть змею” не так уж и важна. Раз уж внутренняя область подверглась тяжелой стадии Посерения, здесь, как и в Сумеречной клинике, должно быть неведомое существо, подобное господину Ли, что наблюдает за всем лесом. Возможно, каждое дерево служит ему осведомителем».
— Джин, идем.
— Ага! Скорее, мне уже не терпится.
Теперь, когда стены из деревьев больше не преграждали им путь, Джин своей легкой походкой зашагала вперед. Впрочем, она то и дело оглядывалась на И Чэня, следя, чтобы расстояние между ними не превышало пяти метров.
И Чэнь не сбивался с её темпа; он уверенно продвигался вперед, полагаясь на свое «Восприятие» растений.
Во внутреннем лесу, темном и окутанном густым туманом, стоило ускориться или отвлечься, как тут же рискуешь потерять направление. Деревья здесь не держали меток — даже если глубоко вырезать на коре знак, рана полностью затянется за несколько минут. Без такого разведчика, как И Чэнь, здесь было проще простого заблудиться.
…
Они шли по лесу около получаса.
Наконец среди деревьев показалось что-то помимо растений — сгнивший, заплесневелый указатель, густо поросший грибами. На нем еще можно было с трудом разобрать надпись: «Пастушья Деревня».
Этот указатель словно служил границей.
За ним в туманную даль уходила каменная тропа, а сквозь слои мглы пробивался слабый свет.
Вскоре у дороги показалось двухэтажное здание в средневековом стиле, словно пришелец из другой эпохи. Сложенное из каменных блоков, с двускатной крышей и характерной дымовой трубой.
Задний двор был огорожен, но ни посевов, ни скота там не было — лишь лужа зловонной черной воды.
В окнах первого этажа с горизонтальной деревянной решеткой полыхало яркое пламя.
В утопленном в крышу окне второго этажа теплился слабый свет, и за ним мелькали неясные тени.
Из трубы вился тонкий черный дымок.
Все это говорило о том, что внутри кто-то живет.
— Странно, это здание стоит особняком, на самом въезде в деревню… Каменная дорога ведет дальше, до центра селения еще должно быть приличное расстояние. Похоже на… сторожевую башню?
— Нечего гадать, — безразлично бросила Джин, — зайдем и все узнаем.
Когда Джин направилась к деревянной двери, И Чэнь быстро опередил её, выходя вперед. Увидев это, Джин лишь слегка улыбнулась, сунула руки в карманы и намеренно замедлила шаг, оставшись позади.
Она, вероятно, догадывалась, о чем думает И Чэнь — осторожность, расчет, попытка с самого начала собрать как можно больше информации. Все его предыдущие напарники были такими же. Однако к И Чэню она, казалось, проявляла куда больше терпимости.
«Посмотрим, как действует Получатель Оболочки Первого Джентльмена».
Войдя в дом, Джин намеренно держалась на расстоянии от И Чэня. Она не собиралась вмешиваться, решив остаться в роли «зрителя».
Ш-ш-ш…
В камине горело что-то длинное, обуглившееся до неузнаваемости.
Деревянный обеденный стол был завален гнилой, заплесневелой едой.
Картины на стенах были изорваны и не давали никакой полезной информации.
На кухне царил такой же беспорядок — горы немытой посуды.
Осмотревшись, они убедились, что на первом этаже никого нет.
И Чэнь, не издав ни единого звука, поднялся по лестнице у камина на второй этаж, на чердак.
Чердак под двускатной крышей был тесным и давящим. Достигнув последней ступеньки, И Чэнь замер.
Прямо перед ним, в углу, слабо мерцала почти догоревшая свеча из белого воска, готовая погаснуть в любой момент. Ее тусклого света едва хватало, чтобы разглядеть в дальнем конце чердака, напротив лестницы, деревянное кресло-качалку.
В нем спиной к ним сидел почти лысый старик.
Были видны лишь редкие седые волосы на его голове и черные пятна, очень похожие на трупные.
Кресло-качалка медленно двигалось, и каждый его скрип в тесном, непроглядном пространстве звучал до странности жутко.
Когда И Чэнь осторожно шагнул вперед, кресло качнулось чуть быстрее, словно почувствовав его приближение.
Джин, поднявшись следом, облокотилась на перила и, подперев щеку рукой, с ленивым интересом наблюдала за разворачивающейся сценой.
— Здравствуйте. Это пастушья деревня?
На вопрос И Чэня старик никак не отреагировал.
Тогда И Чэнь, не выпуская из рук чемодана, двинулся к нему… Он намеренно замедлил шаг и до предела обострил зрение.
«Это… кошка?»
На полпути он заметил на коленях старика что-то похожее на черную кошку. Из-за своего цвета она почти сливалась с окружающей темнотой.
Кошка смотрела на И Чэня желтыми глазами.
Она не издавала ни звука и не двигалась, лишь молча наблюдала.
Почувствовав легкий укол опасности, И Чэнь положил руку на замок чемодана и продолжил сближаться со стариком.
Скрип-скрип… — раздавалось от кресла.
Чем ближе он подходил, тем чаще оно раскачивалось.
Пять метров.
Четыре.
Три.
Два.
Теперь частота качания кресла превысила все мыслимые пределы. Обычный человек не смог бы добиться такого, даже если бы приложил все силы.
Один метр!
Как только кожаный ботинок И Чэня коснулся пола, бешено раскачивающееся кресло резко замерло… словно кто-то нажал кнопку «пауза».
Внезапно…
старик в кресле яростно повернул голову. Его шея провернулась на девяносто градусов, и он уставился на незваного гостя.
Это было лицо без черт — лишь глубокая впадина на месте, где они должны были быть. Она вела прямиком в пищевод.
В этой пустоте виднелся лишь «странный язык».
Покрытый черной шерстью, он вываливался наружу и свешивался до самых колен… а его кончик был соединен с черной кошкой.
Точнее, кошка и была частью языка!
— Мяу!
Старик резко мотнул головой, и черный кошачий язык метнулся к И Чэню.
Тело кошки вертикально разошлось от живота, раскрыв пасть с мелкими зубьями, способную, подобно челюстям рака-богомола, намертво вцепиться в лицо. Она летела прямо на И Чэня.
На таком коротком расстоянии выхватить оружие было уже поздно.
Старик намеренно ждал, пока противник подойдет вплотную, чтобы нанести смертельный удар!
Но когда черная кошка была менее чем в пяти сантиметрах от лица И Чэня, его левая рука в перчатке уже зафиксировала цель в воздухе.
Вспыхнул зеленый свет!
В тот же миг из ладони выстрелили копьевидные корни. Они насквозь прошили тело черной кошки и пригвоздили его к потолку.
Не давая старику опомниться, И Чэнь опустил другую руку ему на голову. Он растопырил пальцы, и с их кончиков выросли шиповидные отростки.
«Пронзание черепа корнями».
С усиленным интеллектом и помощью перчаток не было нужды медленно сверлить череп через ноздри или уши.
Хруст! Острые корни пробили кость, проводя «Центральную дегустацию» на живом субъекте.
И Чэнь поглощал все более четкие обрывки воспоминаний, одновременно подпитывая свой мозг.
Старик дико бился в конвульсиях.
Завершив дегустацию, И Чэнь мгновенно определил местоположение Очага заражения.
Корни втянулись, пальцы оторвались от головы старика.
Ладонь опустилась ниже и ударила его в живот.
Вжик! Из центра ладони вырвались новые корни, пронзили брюшную полость и вдребезги разнесли Очаг заражения.
Старик и пригвожденная к потолку кошка застыли, их тела стремительно усохли, превратившись в мумии.
— Блестяще!
С лестницы тут же донеслись аплодисменты и одобрительный возглас Джин.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|